– Охотник? – я удивленно выдохнула, впервые за наш разговор проявив настоящую эмоцию. – И это, по вашему мнению, выгодная партия?
– Невежда! – Эленел Геладан повысила на меня голос. – Лорд Риордан –правая рука правителя! Неужели ты не слышала о пристрастиях нашего короля? Или думаешь, что он сам заполняет свой легендарный зал трофеев?
В памяти всплыло несколько смутных обрывков из разговоров с разными людьми. Что-то о том, что наш правитель коллекционирует чучела легендарных и жутко опасных зверей. Василиски, виверны, мантикоры и даже детёныши дракона.
Вот только о том, что у короля есть личный охотник, я слышала впервые. Почему-то до этого момента у меня и мысли не появлялось о том, что правитель охотится за своими трофеями не самостоятельно.
– Допустим. Вот только ничего у вас не выйдет, – я усмехнулась и встала с кресла. – Видите ли, дорогая тетушка, я сообщу ордену Великой Магии о том, что вы их обманули. И я на самом деле не маг.
– Твой будущий муж почувствует в тебе стихию, – фыркнула леди Эленел, теряя весь напускной лоск.
– Сомневаюсь, – я еще шире улыбнулась, мысленно подмечая, что не мешало бы поговорить с этим королевским охотником до официальной встречи. – Он бы почувствовал дар, будь я чистым чародеем. А так, – я развела руками, – вас обвинят в клевете. Не видать вам двора, тетушка, как собственных ушей!
Я вылетела из кабинета, который ранее принадлежал моему отцу, быстрее, чем успела услышать ответ. Сердце бешено билось в груди, руки тряслись. Было столько всего непонятного, неожиданного, бьющего стилетом в спину.
Но я справлюсь. Я не подчинюсь. Не пойду на поводу у тети, не соглашусь на правила ордена, не выйду замуж за неизвестного мужчину. Этому не бывать!
Ноги принесли меня в библиотеку. Туда, где я получила все те знания, которыми ныне располагала. В связи с тем, что все думали, будто я не владею чарами, учебные заведения для меня были закрыты.
Вот только библиотека отца дала мне намного больше информации, чем я могла бы получить в королевской школе.
– Надо все обдумать, – прошептала я, проходя к камину и взмахивая рукой.
Пальцы защипало магией, с ладони сорвалась искра и врезалась в сложенные шалашиком поленья. Вспыхнуло пламя, лизнуло сухую древесину, заурчало.
Я опустилась в кресло и зарылась пальцами в волосы.
Все плохо. Нет! Все просто ужасно!
Что я скажу ордену? Что мои родители умудрились обвести все правила вокруг пальца? Правила, на которых много столетий держался наш мир? Каким экспериментам меня тогда подвергнут?
А ведь это правило обязательных браков среди чистых магов живет уже очень долго. И я пока не слышала историй о том, что кому-то удалось избежать своей участи.
Все началось несколько столетий назад, тогда магия стала слишком быстро вырождаться. Колдуны переставали появляться на свет целыми поколениями. Многие говорили, что сама Матерь Магии, богиня Мельхома, отвернулась от нас. Но истинной причины не знал никто.
По последним данным, которые я слышала, численность магов ныне составляет одну пятидесятую от населения нашего королевства. И только половина из них чистые чародеи – владеющие одной стихией.
Когда стало понятно, что еще немного и чары больше никому подчиняться не будут, создали орден Великой Магии. Входящие туда колдуны и колдуньи отслеживали, чтобы чистые маги не вступали в браки с простыми людьми или «смешанными». Не смели заводить детей с магами, чья стихия не совпадает с их. Делали все, чтобы продолжали рождаться сильные одностихийные чародеи.
Искусственно восстанавливали магию. Составляли пары. Сообщали им имена будущего супруга или супруги. Делали это с помощью магических татуировок, которые проявлялись после совершеннолетия.
Вот только я не должна была получить подобную по той простой причине, что мои родители повелевали разными стихиями. Враждующими. Я должна была родиться или без чар, или мертвой.
Но…
Но сейчас на кончиках пальцев искрилась магия. И я не представляла, как на это отреагирует орден. Ведь именно от них пытался спасти меня отец, пытался защитить и не позволить попасть в этот водоворот правил.
Но его больше нет. Больше никто не сможет защитить меня от того, что творится в этом мире. Того, что все окружающие принимают за норму.
Теперь мне придется защищать себя саму.
Я резко встала на ноги, прошла к одному из множества шкафов и провела пальцем по толстому черному корешку. Том взмыл вверх, легко опустился ко мне в руки и распахнулся на нужной странице.