– Прошу сюда, – дворецкий свернул от ступеней направо и остановился возле темной двери. – Вас уже ждут.
– Благодарю, – я быстро, пока не передумала, нажала на ручку и переступила через высокий порожек.
Комната, в которую я вошла, оказалась кабинетом. Большим и опять же светлым. У окна высился массивный стол из черного дерева, по правую сторону от него горел камин. Вдоль стены тянулись шкафы с книгами и свитками. У двери стоял небольшой кожаный диван. А у стола два кресла: одно спиной к окну, а второе лицом.
У камина находился высокий широкоплечий мужчина. Он опирался локтями на каминную полку и пытался приладить к стене небольшую картину с изображенным на ней морем.
– Добрый день, леди Геладан, – проговорил он, не оборачиваясь. – Чем обязан вашему визиту?
Все заготовленные слова выветрились из головы, сердце бешено застучало где-то в горле.
Что я сейчас должна сказать? Чтобы он подыграл мне? Обманул Орден? Да кто в здравом рассудке пойдет на такое? Тем более передо мной чуть ли не правая рука правителя – королевский охотник.
– Итак? – он все же повернулся и приподнял густые темные брови.
Я на мгновение замерла, рассматривая человека, которого мне пророчили в мужья.
Овальное лицо, тонкий нос, аккуратный подбородок с трехдневной щетиной. Судя по уставшему виду и теням под яркими зелеными глазами, он не так давно вернулся с очередной вылазки. Да и одет был мужчина в дорожную одежду: высокие сапоги, узкие брюки, просторная рубаха. На кресле лежал небрежно сброшенный темный плащ.
Симпатичный. Но это не то, что я должна оценивать в сложившейся ситуации.
– Постараюсь быть предельно краткой, – проговорила я, делая шаг вперед. – Я не хочу выходить за вас замуж и рожать детей. Дело не в вас, лорд Риордан. А в том, что я в принципе не хочу вступать ни в какие союзы.
– Присядете?
– Спасибо. Я постою.
– Продолжайте, – он криво усмехнулся и прошел к креслу. Упал в него и закинул ноги в пыльных сапогах на стол. – Вы хотите меня о чем-то попросить, леди Геладан?
– Да. Хочу, – мне не нравилось его поведение. Будто бы манерам не был обучен этот охотник. – Я хочу попросить вас сказать на завтрашнем обеде, что вы не чувствуете во мне дара.
Мужчина хмыкнул, задрал рукав и прикоснулся пальцами к татуировке на левом запястье. Возможно, мне показалось, но выше по руке у него был еще один черный рисунок.
– Но это ведь ложь, – он опустил ноги и встретился со мной взглядом, – у вас есть дар. Пламя. Но… – он нахмурился. – А вот это уже интересно. Не хотите рассказать мне свою историю, леди Геладан?
– А за это вы выполните мою просьбу?
– Нет, конечно, – он хохотнул. – У нас с вами отличная совместимость, несмотря на кое-какие особенности вашей магии. Но на детях это отразиться не должно.
– То есть вас устраивает нынешнее положение дел? – тихо прошипела я, делая еще один шаг вперед. – Вас устраивают правила?
– Мне не трудно им подчиниться, – он развел руками, а на губах играла все та же хитрая усмешка. – А после выполнения долга перед королевством вы сможете завести себе любовника. Я не буду возражать.
– Вот как, – я хищно улыбнулась, – а вы уверены, что жизнь после свадьбы и до рождения наследника вам не покажется пеклом?
– Это угроза? – он подался вперед, поставил локти на стол.
– Лорд Риордан, я могу вас уверить в том, что этот брак ни вам, ни мне не принесет ничего хорошего. Уверена, что орден сможет подыскать вам достойную партию. Я, – горло сдавило жгутом, – дочь изменников короны. Бунтарей. Это не та репутация, которая вам нужна.
Мужчина хмыкнул:
– Я знаю историю ваших родителей, леди Румия. И могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что они на самом деле были невиновны.
Сцепив зубы, я проглотила комок слез.
– Прошу этой темы больше не касаться, – ледяным тоном проговорила я. – И даже если они не виновны, эта история очернит вашу репутацию, лорд Риордан.
– А с чего вы взяли, что мне важна репутация?
И опять эта наглая усмешка, за которую хотелось придушить. Швырнуть заклинанием.
На кончиках пальцев заплясали искорки магии. И мне пришлось сжать ладони в кулаки. Со стороны это, наверное, смотрелось так, будто я злюсь. На самом же деле, я старалась не потерять контроль.
– Потому что вы охотник самого короля.
Вслух это прозвучало не так убедительно, как мне казалось изначально.
– Хорошо-хорошо, – лорд Рэймонд, сам того не ведая, помог мне обрести недостающую каплю уверенности. – Допустим, я соглашусь на ваше предложение. Допустим, – он поднял палец. – Как вы собираетесь объяснять тот факт, что получили тату с моим именем?