– Послушай, когда речь идет о благоустройстве земель такой площади, это вполне разумная сумма…
– Дело не в сумме, – растерянно сказала Феба. – Просто так неожиданно… этот заем выпрыгнул на меня, словно тролль из-под моста! Генри должен был понимать, что я обращу на него внимание, если начну управлять поместьем… Только… только он не предполагал, что я буду сама управлять поместьем, верно? Думал, что я все отдам в руки Эдварда. И так я и сделала – на целых два года! Ни за что не взяла ответственность! Как же я теперь зла на себя! Как можно было быть такой дурой, такой беспечной…
– Не вини себя. – Уэст мягко обхватил ее лицо ладонями. – Ты берешь ответственность прямо сейчас. Давай выясним факты, а потом ты решишь, что делать. Для начала нам понадобится доступ к информации о расходах и к отчетам ссудной компании.
– Не уверена, что это возможно, – нахмурилась Феба. – Хотя опекуном Джастина по закону являюсь я, душеприказчик Генри и распорядитель финансового фонда Джастина – Эдвард. И очень сомневаюсь, что он захочет показывать мне эти записи и отчеты.
Уэст полуприсел на стол лицом к ней и выругался сквозь зубы.
– А почему душеприказчик – Ларсон, а не твой брат или отец?
– Генри считал, что распоряжаться поместьем должны члены его семьи, хорошо знакомые с поместьем и его историей. Если с Эдвардом что-то случится, его обязанности переходят к моему отцу. – Мысль о сэре Себастьяне помогла Фебе успокоиться. У ее отца огромное влияние и связи, он всегда знает, к кому обращаться при любых проблемах. – Я напишу отцу. У него есть знакомые и в парламенте, и в банковской сфере – он сможет решить дело в мою пользу.
Уэст задумчиво взял ее руку в свою:
– Если позволишь, у меня есть другое предложение. Попрошу Этана Рэнсома раздобыть для нас информацию. Он сможет сделать это не только быстро, но и скрытно.
Феба взглянула на него с недоумением:
– Тот раненый, что восстанавливал здоровье в Эверсби? Но почему… как?
– Ах да, я не потрудился объяснить, где Рэнсом получил свои ранения. Он внештатный агент министерства внутренних дел.
– То есть шпион?
– В том числе. Но в тот раз он вскрыл среди собственного начальства сеть коррупционеров, распространившуюся и на другие органы правопорядка, и в результате превратился в мишень. Его едва не убили.
– И ты предоставил ему убежище, – закончила Феба, только осознав теперь, что в Эверсби Этан Рэнсом не просто оправлялся от ран. – Ты прятал его у себя! – Встревоженная, она шагнула к Уэсту и обняла за шею. – Тебе грозила опасность?
– Ничего подобного, – ответил он, но слишком быстро, чтобы это было правдой.
– Ты лжешь! Зачем так рисковать: подвергать опасности весь дом ради постороннего человека?
Он приподнял бровь:
– Что это? Ты меня распекаешь?
– Да, кто-то же должен это сделать. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Уэст улыбнулся, положив руки ей на бедра.
– Я предложил Рэнсому убежище, потому что он нам не совсем посторонний. Как выяснилось, он родственник Рейвенелов по мужской линии. Попозже я расскажу всю эту историю. Так или иначе, Рэнсом у меня в долгу. А поскольку он заступил на должность помощника комиссара столичной полиции, ему легко будет раздобыть информацию. Кроме того, в его полном распоряжении теперь имеется собственная команда агентов. Уверен, Этан сочтет нашу просьбу не более чем разминкой. – Помолчав, он добавил: – Разумеется, все это не для разглашения.
– Конечно. Ну хорошо. Если ты ему напишешь, я распоряжусь отправить письмо немедленно.
– Лучше послать с курьером. Хотелось бы разобраться с этим делом до того, как вернется Ларсон, и я буду вынужден уехать.
– С какой стати тебе уезжать? – с неожиданным раздражением возразила Феба. – Не ему решать, кому гостить в моем доме.
– Знаю, милая. – По лицу Уэста пробежала тень. – Но тебе самой не захочется, чтобы мы оба находились в твоем доме: ситуация очень быстро может превратиться в пороховую бочку.
– Это меня не беспокоит.
– Зато беспокоит меня, – сказал он негромко, но твердо. – За прошедшие годы я стал причиной стольких постыдных сцен и оставил за собой столько разрушений, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Мне не нужны лишние напоминания об этом. Иногда я боюсь… Ты даже не представляешь, как тонка завеса, отделяющая меня нынешнего от меня прежнего.
Нет, Феба понимала. Точнее, понимала, как он в этом убежден. Глядя на него с состраданием, она сжала его лицо в ладонях. При всех достоинствах Уэста, были у него и слабости… точнее, уязвимые места, которые необходимо оберегать. Так и быть, она оградит его от неприятных сцен с участием ее самой и Эдварда.