- Ничего не понимаю, – моя начальница упала на стул в приёмной и закинула ногу на ногу, – мне казалось, шатры появились только сегодня. Эстель?
- Вроде бы, – я наморщила лоб, думая совсем о другом, – а что?
- Ничего. Так, показалось.
Глава 4. Меж двух страстей
Нокса
Сумерки мягко накрывали город матовой пеленой. Ещё до заката пустела главная площадь, закрывались рынки и двери купеческих лавок. Только одинокий фонарщик, чертыхаясь, зажигал огни. Спрятавшись в тени дома, я немного понаблюдала за ним. Стёкла фонарей были пыльными и мутными от копоти, но подслеповатый фонарщик ничего не замечал за ярким светом. Впрочем, кто мог указать ему на оплошность?.. Ставни закрывались рано, с последними лучами солнца, а днём до фонарей не было дела. На моей памяти, их мыли только один раз – в праздник Летней Ночи.
Уже год я в Руане, а всё никак не привыкну. На моей родине каждый фонарь претендовал на искусство. Как только не украшали улицы города – золочёнными соловьями на жёрдочке, мозаикой из цветного стекла и декоративной розой, оплетающей арки и стойки с магическими огнями. Летними ночами Фолкрит сверкал, и не дай Звериный бог, или местный Хранитель, кто-нибудь увидит пыль и копоть. Смотрители на год будут лишены премии, а то и вовсе попадут в княжескую немилость. Город должен искриться, как молодая невеста на свадьбе. Жизнь в Фолкрите била ключом в любое время суток. У нас было принято поздно вставать и гулять после заката, любоваться вечерним небом. Поэтому тихий провинциальный Руан поначалу напомнил мне дотошного слугу, чей график был расписан по минутам – с рождения и до самой смерти.
Резко повернувшись, я нырнула в уличную темноту. Единственный плюс этого городишки – море. Первое время я не могла насмотреться на водную гладь. После бескрайних лесов Фолкрита море казалось мне настоящим чудом природы. Я влюбилась в тихий шёпот прибоя, в небо, усыпанное звёздами и лунную дорожку, набегающую волнами на берег.
В первый месяц мне было очень тяжело. Я плохо знала язык и местные правила, в панике искала жильё, а потом и офис для агентства. Помню, как до дрожжи испугалась Кастеля, который мгновенно указал мне на дверь. После разговора с ним я вернулась на свой чердак и разревелась от обиды. Дома на меня закрывали глаза, здесь же – откровенно смеялись. Но я уехала не для того, чтобы сдаться.
Машинально щёлкнула пальцами, запуская в небо искру-фонарик и стянула сапоги. Пятки утонули в нагретом за день песке. Я знала, что он придёт. Он приходил каждый раз, когда мне было нужно. Словно чувствовал.
Подставив лицо тёплому ветру, я развалилась на камне. Посидим, подождём. В конце концов, теперь можно поспать и подольше, раз есть Эстель. Я тихо засмеялась. Ну вот, нашла помощницу – и уже наглею. Да и Эстель пока не разбирается в нюансах нашего дела. Даже я с ними не разобралась полностью.
- Мечтаете, леди? – раздалось прямо над ухом. Только бог знает, каким трудом мне удалось не вздрогнуть. Кастель обладал потрясающим талантом заставать меня врасплох.
- Я уже давно не мечтаю. Это пустое. Нужно действовать, – я с улыбкой повернулась к мужчине. На миг наши лица оказались в опасной близости друг от друга. Будучи не в силах удержаться, я втянула носом воздух. Любопытно.
- Смотрю, вы хорошо провели время?..
Руанский сыскарь только небрежно кивнул, поправляя расстёгнутый мундир. Но в глазах мелькнуло нечто, похожее на удовольствие. Забавный, честное слово. Наверно, я никогда не пойму мужчин. Сладкий запах духов и помятый вид – это, конечно, аргумент, но зрачки не расширены, пульс не учащён, а тело натянутое как струна. Сегодня у него точно не было женщины, слишком уж напряжён. Так зачем? Зачем вызывать во мне ревность, если сам держишь на расстоянии?
- Зря. Мечты помогают обозначить цель. К примеру, выйти замуж за состоятельному мужчину, – “тонко” намекнул Кастель с ехидной улыбкой. Нет, у него не идея-фикс – просто издевается. Знает, как меня бесит сам факт возможного замужества.
Но то ли мне надоела шутка, то ли игривый настрой сыграл свою роль, что я даже не подумала возмущаться.
- А может, вы и правы, Кастель. Солин давно бросает на меня пылкие взгляды, а он очень состоятельный для наёмника. Да и я в девках засиделась...
Эх, вот моя награда за показное равнодушие!..
- Что?!!
Он резко оказался передо мной. Одним слитным движением, как большой зверь. Я даже отпрянуть не успела. Только с замиранием сердца быстро опустила глаза. Иногда реакция Кастеля меня откровенно пугала. Да что там, это был едва ли не единственный мужчина, которого я опасалась. Его частое дыхание скользило по моей шее, а грудь мужчины нервно вздымалась. Злится... Кажется, пришёл к выводу, что Солин действительно неравнодушен к мне.