- Ненавижу, – выдавила одно единственное слово. Зато даже цензурное.
- Я тоже. Ты не представляешь, насколько сильно, – произнёс он, согревая дыханием мою шею. Было ощущение, что меня соблазняет, а не в ненависти признаётся!
- Эм? – голос Кастеля остудил меня не хуже тропического ливня. Ему вторил еще один, женский и насмешливый: – Мы вам не помешали?..
Ехать с сыскарями я отказалась категорично. После Эдвина и тряски это было выше моих сил. Нокса согласилась прогуляться со мной, что мы дружно и сообщили сыскарям. Что началось... Честное слово, как будто мне шестнадцать и я отпрашиваюсь у мамы на вечеринку “с мальчиками”. Хотя наверно, если учитывать реалии этого мира, опеку мужчин трудно не понять. В конце концов, нас обещали подождать на въезде в город. Нокса прошептала невразумительное “угу” и на этом мы расстались.
С Эдвином я больше не разговаривала. Аферистка, значит... Но возможно, с его точки зрения это было совсем недалеко от истины. Я уехала, прихватив подарок, без прощания и причин. А он... не сказать, что относился ко мне плохо. Вот только что заставляет ненавидеть вас, ваше величество?.. Колье, которое я забрала с собой, или сам факт побега?..
Но что теперь делать, я не знала совершенно.
- Любопытно, – потянула Нокса, за которой я следовала на автомате. Мы обошли усадьбу и остановились у окон, выходящих на лес.
-М?
- Мне кажется, ты думаешь не о том, – язвительно ответила эта заноза. – Ау, Эстель, сыскари уже уехали!
- И слава Хранителю!
Нокса с интересом покосилась в мою сторону, но промолчала. Не иначе я сегодня в фаворе у местных богов!
Тем временем девушка упала на колени и внимательно пригляделась к земле, а потом задрала голову вверх. Подойдя ближе, я обнаружила цепочки разных следов. Но что-то понять по ним, на мой взгляд, было нереально.
- Надо же, не соврала девчонка, – отрешённо произнесла настоящая леди-детектив, – а я почти не сомневалась в том, что никакой ведьмы не было.
- И откуда взялась ведьма?
- Смотри, – Нокса указала озадаченной мне на землю, – видишь, все следы идут по одной линии, вдоль здания, и только одни уходят в кусты к лесу. Пойдём-ка! Если я правильно думаю, то там...
- Должна быть дыра в ограде! – озарило меня. – Стоп. А с чего ты взяла, что это следы именно ведьмы?
Нокса оторвалась от созерцания изгороди и покачала головой.
- Ведьма – это всего лишь гипотеза. В теории, ты права, пробраться в усадьбу мог кто угодно. Но незваный гость определённо был. Подошвы, Эстель, – она носком сапога ткнула в отметины на земле, – ты заметила, что у слуг Аллера одинаковые платья и камзолы? Следовательно, и ботинки им делали партией, на заказ. А обувь для прислуги – это грубая рифлёная подошва, которую мы и видим. Зато наша “ведьма” пришла в узких лёгких сапожках, и именно эти следы тянутся от леса к дому. А если судить по размеру, – девушка приставила свою ногу к отпечатку, – то мы точно имеем дело с женщиной. Либо с ребёнком, что маловероятно.
Оценив треугольные маленькие следы, я приняла её версию как основную. Значит, незнакомка из леса действительно была. Только...
- Зачем ей стоять под окнами Полин? Если я правильно поняла, покои графа и той же Габриэллы находятся дальше. По крайней мере, мне так показалось, – всё-таки усомнилась я под конец фразы. Нет, насчёт графини сомнений не было – её апартаменты располагались рядом с комнатой, в которой мы вели допрос. Но супруги обычно проживают на одном этаже, а усадьба – всё же не дворец. По логике вещей, покои Рональда должны быть недалеко от кабинета и спальни жены. То есть, совсем не над нами.
- Хороший вопрос, – Нокса приложила ладонь ко лбу и вгляделась в тёмные окна, – если дворецкий не соврал, то на втором этаже у нас покои Розетты и Полин, а на третьем – мальчика-графёнка. Думаю, в первую очередь нужно найти эту самую Эву и поговорить с ней. А лучше – посмотреть, куда нас приведёт тропинка за оградой.
Мы синхронно посмотрели на кусты с остренькими шипами и скривились. Лезть не хотелось, но было надо.
- Может, обойдём? – с надеждой предложила я. Нокса скептически нарисовала в воздухе крюк, который нам предстояло сделать, и отрицательно махнула головой. Мазохистка чёртова.
Хотя на деле, всё оказалось не так уж плохо. Та, кто пользовалась этой дорогой до нас, позаботилась о комфорте. Относительном, конечно. Между плотной зелёной изгородью обнаружился узкий проход, в который мы с Ноксой едва протиснулись. Боком. Ну, зато без колючек в теле, что не могло не радовать. Особенно, когда мы всё-таки нашли небольшой просвет в ограде, закрытый досками.