- Подожди-ка, – я остановила её на секунду, – получается, любой слуга может обратиться к наместнику? И получить документы?
Ничего не понимаю. Ведь Этьенн... Стефан выкупил меня у барона Луанского. Но зачем, если достаточно было пойти в магистрат? И собственно, почему никто не обмолвился, что есть лазейка? Я похолодела. Окей, Стефану была не выгодна моя свобода, ведь он с самого начала знал, что я ведьма. Но Хелен, Диана? Почему девочки, видя моё положение, не предупредили?!
- Если слуга не подписывал договор с хозяином, то да. Когда челядь услышала про закон, местные дворяне всполошились.
Они не хотели отпускать даже двух-трёх человек и придумали договор, который подсунули всем неграмотным слугам. Мол, что обязуюсь работать на своего хозяина бесплатно и всю жизнь, за койку и еду. Был такой скандал, когда дело вскрылось, дошло аж до короля. Сейчас уже ввели новые правила, получить подпись стало сложнее, но и без того миллионы слуг в кабале остались. Удивительно, что ты не слышала об этом. Вот как... Скорее всего, с Эстель, неграмотной девочкой из деревни, тоже заключался такой договор. Я устало потёрла виски. Надо было не только про Хонорайн читать, но и про его законы.
- Так может, слуги графа Ассанжа тоже подписывали договор? – предположила я, вспомнив, с чего начинался наш разговор.
Нокса фыркнула в ответ:
- Если бы. Утверждать не буду, но пару дней назад я разговорилась с экономкой графа. Так она ещё и возмущалась, что за мода пошла – от хозяина уходить. Как говорится, наши предки на него спину гнули, и мы будем. Настоящее болото, этот Руан...
Я посмотрела на девушку с куда большим интересом. Выходит, она тоже не местная? Сразу видно, слишком бойкая и смелая. Мне хотелось расспросить её о многом, но глаза слипались. Девчонка тоже зевала, поэтому беседу мы дружно отложили до завтра.
За неделю до этого в королевском дворце...
- Ваше величество! – личный камердинер потряс его за плечо. Стефан моргнул, поднимая голову со сложенных рук. Что, где?.. Он сонно оглянулся и вдруг понял, что уснул прямо за столом. Его собственный кабинет плавал перед глазами, а тело занемело от неудобной позы. Вдобавок, к неудовольствию короля, на улице вовсю светило солнце. Когда он в последний раз отвлекался, за окном был рассвет. Это значит, что минимум пять-шесть часов потрачено впустую. Хорошо хоть, Винсент его разбудил.
- Ваше величество, вас желают видеть его высочество и граф де Валлье, – холодно произнёс камердинер. Король скривился.
- Пошли обоих. У меня много дел.
- Прошу прощения, но ваши сыновья очень настойчивы, – елейно заметил матёрый лис. Винсент был из той породы непрошеных скептиков, которых ничего не могло смутить. Даже то, что перед ним, по сути, первый человек в стране.
- И что? У меня есть занятия поважнее. Что, наследник уже не в состоянии справиться с проблемами?..
- Наследник в состоянии, – с порога выпалил Теодор, – а по вам, отец, уже скучает Приют Тишины.
Старший сын промолчал, но судя по злому взгляду, на язык у него тоже просилось что-то едкое. Стефан мысленно выругался. Как будто ему мало Винсента, который тоже в последнее время язвил без меры.
Король поднялся, разминая мышцы, и опёрся бедром о стол.
- У вас минута, парни. Я внимательно слушаю.
Макс переглянулся с Тео. Говорил младший, что Стефану очень не нравилось. Обычно старший был заводилой, но после побега Эстель они впервые разругались, дело едва не дошло до драки. Макс будто заклеймил его трусом и перестал замечать.