рассчитывали, что Леммон бросится уничтожать улики.
Так и вышло. Уже через полчаса Карл, дежуривший в покоях графини, вернулся с бедным родственничком. На этот раз – действительно бедным, ибо наказание его ждало серьёзное. Только Полин пыталась защищать отца, но под тяжестью улик
сдалась и расплакалась.
Обратно в агентство я возвращалась одна – Кастель уехал вместе с прибывшими сыскаря и Леммоном. Это даже к лучшему – мне надо было подумать.
На вечернем небе разгорался закат. Он дышал мне в спину, когда я подъезжала к воротам, а сейчас и вовсе раскинулся во
всю мощь. На часах было семь. Девушки вполголоса общались за гостевым столиком и совершенно не мешали, но я не
могла сосредоточиться. Лист бумаги печалил совершенно чистой поверхностью. У меня не было идей.
Запоздало пришла мысль, что, наверно, не стоило отказываться от помощи. Но вернувшись в офис, я вкратце пересказала
Эстель и баронессе историю, произошедшую у Аллеров, и просила меня не беспокоить. Девушки понимающе кивнули и
продолжили свою беседу, я же больше часа буравила взглядом столешницу. Безрезультатно.
К тому же, меня не покидало дурацкое чувство ревности. Поглощённая разговором, Эстель совсем не обращала на меня
внимания. Понимаю, она соскучилась по подруге... но в конце концов, у нас важное дело!
Невольно я стала прислушиваться к их разговору.
- Недавно Диана предложила мне работу в их семейном деле, – вдохновлённо шептала баронесса де Луан. Нескладная
полная девочка расцвела, превратившись в симпатичную юную леди. Воистину, время меняет людей! – Представляешь, у них
это вроде хобби! А ещё Эледенберги открыли в столице школу профессионального обучения для девушек, под патронажем
его высочества! Эстель, я пойду в эту школу! Так здорово!
Я вздохнула. Всё-таки Хонорайн – самое прогрессивное государство, что не говори.
- А твой отец? – Эстель была настроена более скептически: – Неужели он согласился, особенно после твоего отказа Тео?
Тео? Кажется, так называли местного наследника. Леди Хелен смогла в чём-то отказать его высочеству и не побоятся гнева
барона?.. Ого, никогда бы не подумала, что у этой угрюмой девочки такая сила воли!
Баронесса лукаво улыбнулась:
- Он ужасно сердился! Сначала ухаживания Адриана, потом школа! Он обещал запереть меня во дворце, но в одно утро
вдруг передумал. Я очень удивилась, а потом Марианна рассказала, что ночью отцу приснилась бабушка и... как ты
говоришь?., пропесочила по самое не могу!
Девушки рассмеялись, я тоже не сдержала улыбку. С Адель де Луан отец был знаком лично, и по его словам она была
женщина опасная, умная и непримиримая. Несколько поколений князья Фолкритские и бароны Луанские дружили и выгодно
сотрудничали. Отец даже хотел сосватать моего брата за леди Хелен, но кажется, у него ничего не получится.
- Да, Адель может! – хмыкнула Эстель и с какой-то странной печалью добавила: – Ты у неё теперь единственная внучка...
- Ох, не напоминай, – в тон ей откликнулась леди, – Макс рассказал мне и отцу, что дядя был сыном короля Оливера, а
Лукреция – его дочь, заговорщица и ночная ведьма. Отец даже решился просить за неё, всё-таки родная кровь, но его
величество отказал.
- Она дважды пыталась тебя убить и о “родной крови” совершенно не думала! Но знаешь, Стефану тоже нелегко далось это
решение. Он ничего не сказал, конечно, я видела.
Возникла пауза, во время которой я мучительно пыталась осознать сказанное. Лорд Мартен был внебрачным сыном короля и
Адель?! Ничего себе новости! Но почему он не женился, обесчестив леди?
А потому что леди была ночной ведьмой, которыми в Хонорайне пугают детей.
Я во все глаза уставилась на Эстель. Кусочки её истории начали складываться в единую картину. Бывшая леди с даром, ставшая прислугой и попавшая на конкурс невест к принцу Теодору, заговор с ночными ведьмами во главе, слова Эдвина: “Это моя ведьма”. Когда я говорила про рыжую малышку с веснушками, я била наугад, а получается...
Получается, была права?!
- Отец твоего ребёнка – его величество?! – выпалила я: – Эдвин – это и есть Стефан под... под личиной, так?!
Слышала я, что такое возможно, но никогда не думала, что увижу амулеты личины в действии!
Впрочем, по изумлению в глазах баронессы, мне вообще стоило быть скромнее в эмоциях.
- Телька, ты беременна?!
На лице у Эстель вообще было написано, что она думает обо мне полным списком. Прикусила язык и отвела взгляд. Я дура.