незаперта. Тревожный звон в голове превратился в пожарный набат – я призвала тёмную силу, способную ненадолго лишить
сил. Кончики пальцев загудели от чар. Следом за мной, ругаясь в пол голоса, двигался Карл с местной полицейской дубиной.
В холле и гостиной было пусто, зато спальня вознаградила наши поиски.
Подруга нашлась живой, но необычайно беленькой. Кастель недалеко ушёл по цветовой гамме, зато девушка на постели с
лихвой сделала их обоих.
Ибо живой она точно не была.
- Леди Мэрион Ассанж?! – потрясённо выпали Карл, опуская дубинку.
Мэрион? Эта та жена графа, ради которой Нокса влезла в чужой особняк? Я приложила ладони к вискам и тяжело вздохнула.
Дожили! Даже тошнить при виде трупа уже перестало!
- Что произошло? – я повернулась к ребятам: – Кастель, без шуток – завязывайте с мёртвыми девушками в вашей постели.
- А что, вам уже рассказали?.. – огрызнулся бывший герцог: – Я понятия не имею, как она оказалась в моём доме!
- Но она оказалась, и эту проблему надо решать, – я сложила руки на груди, с трудом сохраняя хладнокровие. Вчера Стефан
вкратце поведал мне об изгнании Кастеля. Видимо, наш сыскарь опять взялся за старое – убийство юных и благородных
леди. Но в прошлый раз девушка была его любовницей.
- Интересно, почему Мэрион, а не Нокса?.. С Ноксой было бы куда драматичнее...
Подруга изумлённо вскинула брови, а вот Кастель догадался:
- Нокса всегда была рядом со мной. Они не смогли добраться до неё, – процедил он сквозь зубы. Надо же, осознал.
Секундочку... Я переглянулась с Карлом и мы дружно выпалили:
- Пожар!..
- Леди Нокса, ваш дом сгорел сегодня ночью!
Дальше бледнеть было некуда, но княжна справилась с этой задачей:
- Что?! Наше агентство?.
- В руинах, – подтвердила я. Ох, чует мое сердце, дело дрянь. Ноксу уже якобы устранили, осталось поймать Кастеля на
горячем. Нужны улики и немедленно!
- У нас мало времени! – я приблизилась к девушке, отмечая её застывшие, распахнутые от ужаса глаза. Что же это за
вершители судеб, пожирающие жизни?! Молодая, приятная леди! Её убили по прихоти, сделав разменной монетой в этом
бессмысленном спектакле. У Ноксы была такая же роль. Только чудо и один сыскарь уберегли подругу от смерти.
- Мы должны понять, в каком часу её убили. Хотя бы примерно, – я повернулась к сыскарям. Девушка выглядела почти живой, если бы не нож в груди. Я не эксперт, но сомневаюсь, что её убили вечером или ночью. Максимум – на рассвете.
Кастель дал примерно те же рамки. Я вопросительно посмотрела на сыскаря: – Что? – не понял он. Ох-хо, хорошая у них была ночка, наверное – оба ничерта не соображают.
- Алиби, Кастель! Если я правильно понимаю, скоро за вами придут! Нужны доказательства, улики, что с мёртвой графиней
вы никак не связаны!
- Мы были вместе, Эстель, в гостинице – вдруг тихо произнесла подруга, – всю ночь и всё утро. Если бы Кастель уходил, я
заметила бы...
- А вчера, при нас с Эдвином, сэр долго искал какие-то документы и заглядывал во все шкафы, – подключился Карл, с
интересом посматривая на Ноксу, – никакой мёртвой или живой девушки в его квартире не было!
- На худой конец, в гостинице есть привратник... Меня должны будут задержать, но выпустить через сутки за нехватку улик. Я
вызываю стражу...
- Поздно!.. – простонала Нокса, бросив взгляд в окно. Я тоже посмотрела и восхищённо присвистнула – какая процессия! Не
иначе, врага народа собрались ловить!
- Даже герцога Оршотта вызвали, и графа Ассанжа! О, и леди Зое! – изумлённо констатировал младший сыскарь. Ого, местная тяжёлая артиллерия пошла в ход!
Я отчего-то вновь повернулась к трупу... и замерла. Нож. Господи, как я такой подарок судьбы могла проворонить?!
Медленно вытащила из поясной сумки свой ножик и поднесла к орудию убийства. Знакомая рукоять с буквой “Н” тускло
мерцала при свете. Свои ножи я покупала на пути в Руан, когда мы долго стояли в одном небольшом городке. Случайный
попутчик посоветовал мне хорошего мастера и, соблазнившись, я решила заглянуть в его лавку. Кажется, это было в сутках
езды от Руана. Пока я смотрела да выбирала, мастер поделился со мной историей – мол, приходил недавно странный
молодой человек и всё хмыкал, что “Н” – первая буква его рода. ‘Такие ножи грех не взять для мести” – процитировал его
ремесленник и долго вздыхал, что после таких мстителей обязательно жди стражу. Но и клеймо не убрать – считай, знак