Ссора набирала обороты, но обстановка немного разрядилась, когда в один момент с жутким грохотом цитадель, окончательно подточенная сырой природной силой, осела в облаке пыли руинами посреди форта, и спорщикам стало не до своей жертвы.
Мы же с Тофинбейлом, греясь в лучах послеполуденного солнца, любовались открывшимся видом на величественные скалы ущелья.
Бессонные сутки давали о себе знать.
Схлынули азарт и переживания, оставив после себя опустошение, и я, глядя на суету, творившуюся вокруг, просто-напросто заснула, обдуваемая холодным морским бризом.
А открыла глаза, когда было совсем темно. Где-то неподалеку шумело море.
Мгновением спустя, я осознала, что проснулась в очень неудобной позе, но пусть у меня все затекло и онемело, я бы ни за что не хотела проснуться по-другому, и не спешила разгибаться и выглядывать из подмышки Эдуарда.
Почувствовав, что я проснулась, он негромко отчитался:
– Во дворец сообщили, что все прошло успешно, тебя осмотрел Иден, все кончилось.
Все кончилось.
Какие волшебные слова!
– А тебя? – напряглась я. – Тебя Иден осмотрел?
– Не поверишь, – усмехнулся Эдуард, перетаскивая меня к себе на колени, и я увидела, что мы на устроились на покрывале на берегу, – меня осмотрели все, даже Крайст, хотя он в целительстве не смыслит совершенно ничего.
Устраиваясь поудобнее в кольце теплых рук, я застонала. Каждая мышца болела. А ведь я мнила себя очень подготовленной. Какой кошмар. Нет уж, теперь только танцы. Никаких катакомб, подземелий и пропастей.
– Так тихо, – прошептала я, наслаждаясь долгожданным спокойствием. Здесь было намного теплее, чем в столице. На Побережье осень приходит позже.
– Все уже в Вингфолде. Здесь только ты и я, ну и пара телохранителей, но они далеко.
– А мы почему тут? – удивилась я.
– Хотел побыть с тобой вдвоем. Во дворце это не так-то просто.
Я обвила его за шею и потерлась щекой о его щетину.
– Нам очень повезло, – серьезно сказала я.
Я действительно так думала. Сейчас, когда все осталось позади, отдельные решающие моменты казались мне чередой удач.
– Теперь все будет хорошо, – Эдуард поцеловал меня в макушку, и неожиданно рассердилась на себя, что села таким образом, что его величеству неудобно целовать меня в губы.
– Это если отец меня не убьет, – нервно хихикнула я.
– Я не позволю меня опередить, – усмехнулся Эдуард.
– Я – хозяйка Вингфолда, – важно напомнила я, внутренне млея от близости любимого, от его родного запаха. – Там я в безопасности.
– Подслушала? – тихо рассмеялся он. – Ты неисправима, но я рад, что ты приняла меня, Амелия, герцогиня Аддингтонская, Владычица камней.
– Ты мне расскажешь про Каэллу? И про Марису?
Эдуард удивился:
– А ты еще не разобралась?
– Не уверена, что поняла все правильно, – уклонилась я. – Так как? Расскажешь?
– Обязательно, – согласился его величество, – но не сейчас.
Я извернулась, чтобы заглянуть ему в лицо:
– Почему?
– Потому что сейчас мы будем заняты совсем другим… – хрипло пояснил он, и я ощутила, как горячая шероховатая ладонь скользнула под мою потрепанную рубашку и ухватилась за застежку брюк, лишенных кушака.
Глубокий нежный поцелуй лишил меня воли. Да у меня и не было возражений.
Неторопливо избавляясь от одежды, мы упивались друг другом, наши тела сплетались, дрожали и пульсировали. Каждое прикосновение было извинением за то, что мы так долго шли друг к другу.
Триуф двух сердец. Праздник жизни, стряхнувший пыль старых обид, недоговоренностей, мести и потерь.
Я еще никогда не чувствовала себя настолько живой.
И встретила рассвет по-настоящему счастливой.
Эпилог
Когда распахнулись двери моих дворцовых покоев, мне чудом удалось не пролить божественный ароматный чай, присланный мне Дель из поездки к жениху.
В этот момент мы с Кларой, точнее с Модестой Ратоннари, застыли с чашками в руках. Обе прикидывали, нужно ли нам исполнять реверанс, ибо нас посетил его величество Эдуард Первый.
Модеста была ему ровней, я же просто обленилась, и в итоге мы обе схалтурили, благо злющий Эдуард не обратил на нарушение протокола никакого внимания.
– Амелия! – в голосе короля слышалось яростное возмущение. – Он опять это делает!
Ясно.
Папа после нашего возвращения с Побережья до сих пор не может отойти.
Стоило мне попасть в Вингфолд, как леди Имоджин первым делом обрадовала меня тем, что лорд Бранхерст рвет и мечет.