Так что, уже через несколько секунд Джонни последовал примеру прочих посетителей и был крайне удивлен, когда усадив его за один из крохотных столиков с единственным стулом, что красноречивее слов говорило, что они предназначены «на одного», хозяин крикнул звучным голосом, легко подавив сдержанный шумок, царивший в зале:
— Лидия! Твой новый десерт гостю нашей Леди! — и уже повернув довольное лицо к посетителю, осведомился, — а пить что Вы будете, уважаемый? Есть кофе, какао, травяной сбор и черный чай, а так же клюквенный морс и клубничный компот.
— А что рекомендовали бы Вы? — растерялся Джонни от такого изобилия.
— К новому десерту несомненно лучше всего подходит клубничный компот, ну или кофе, он, пожалуй, тоже не испортит его вкуса.
— Давайте компот, — решил мужчина, — кофе я пью каждый день, а клубничного компота не пробовал с детства, — немного смущенно пояснил он свой выбор не столько хозяину, сколько самому себе, — и не подскажете ли, любезный, как вы узнали, что я гощу у Леди?
Кондитер, сделав какой-то знак выглянувшей из кухонных дверей миловидной девушке, рокочуще рассмеялся его вопросу:
— У нас здесь, уважаемый, городок маленький и слухи распространяются мгновенно. Так что весть про то, что наша Волшебная Леди привела из большого мира гостя, разнеслись буквально за считанные минуты, едва-едва Вы успели переступить порог лавки Часовщика... Ну а сегодня про вас знает даже тетушка Мэгги, не смотря на то, что она полностью глухая и с тех пор как ей исполнилось девяносто, не покидает свой дом дальше палисадника!
Вспомнив в каком виде привела его Леди, Джонни почувствовал, как не просто краснеет, а буквально загорается всем лицом! Из-за этого своего смущения он даже как-то упустил странные слова кондитера, о том, что по приходу сюда он переступил порог лавки какого-то часовщика, что несомненно, заинтересовало бы его при других... гхем... обстоятельствах. Поняв его реакцию, кондитер поспешил успокоить гостя:
— Да Вы не смущайтесь, молодой человек, раз Леди привела вас, значит вам это было кране необходимо и вид у вас, видимо, полностью соответствовал тому бедственному состоянию, в котором Вы находились. Так что никто про Вас плохо не думает. Ешьте спокойно и не мучайтесь смущением, здесь все люди понимающие...
Эти успокоительные слова, правда, утешили Джонни не слишком. Все равно было мучительно стыдно за то, как он на тот момент опустился. А ведь всегда считал себя сильной личностью! Эх! Но на него действительно никто внимания не обращал, а девушка уже поставила перед ним громадную порцию «того самого» десерта и большую кружку с компотом. Так что отправив в рот ложку чего-то воздушного, ароматно-сливочного и запив это глотком восхитительного напитка, он скоро перестал комплексовать и вообще ни о чем не думал, сконцентрировавшись на своих вкусовых рецепторах...
***
Покинув гостеприимного Леви Мартинсена, Джонни еще несколько часов гулял по этому приятному во всех отношениях, городку. Он любовался милыми домиками, казалось бы построенными в одном стиле, но не лишенными собственной индивидуальности, несколько раз, по совершенно очаровательным мостикам из дикого камня, переходил неглубокие, светлые и прозрачные как слеза, речушки, с дном усыпанным цветным галечником.
Утомившись, он останавливался передохнуть в сквериках, крохотных, на пару десятков деревьев, но любовно ухоженных, с яркими и ароматными клумбами, очень удобными скамеечками с гнутыми спинками и фигурными питьевыми фонтанчиками.
Эти, из-за невостребованности в жуткой экологии современных городов, некогда весьма популярные, но сейчас почти забытые в «большом мире», чаши для утоления жажды, здесь уходить в прошлое совсем не спешили и радовали всех желающих не только чистой и необыкновенно вкусной водой, но и своим видом: кто-то очень талантливый и обладающий прекрасным вкусом, отлил их в виде небольших скульптурных групп, которые ни разу не повторялись.
Вот маленький мальчик в сбившейся на бок шляпе протягивает прохожим свою корзинку, в которой притаился фонтанчик, а следующая чаша, как чаша и выполнена, только на ее краю тянется к воде белочка, в натуральную величину, и косит веселым глазом на того, кто решит составить ей компанию. Спинка у зверушки из красноватого металла — блестит на солнце от частых прикосновений, видимо белочка пользуется популярностью и ее часто гладят. Джонни и сам не смог удержаться от того, чтобы не коснуться зверька и к его удивлению, оказалось, что металлическая скульптура теплая и шелковистая на ощупь.
Еще одну чашу, полностью скрыла под собой виноградная лоза, которая даже гроздь ягод, налитых, спелых, матово поблескивающих на солнце, нахально свесила к фонтанчику с водой. Похоже, что она была сделана из чугуна или какого-то другого темного металла, а ягодную гроздь для нее, мастер отливал отдельно, из какого-то другого сплава — Джонни, к сожалению, совсем ничего не понимал в металлах!
Он мог только любоваться скульптурой, сделанной с таким мастерством, что сохранялась полная иллюзия жизни. На растении была видна каждая жилочка на листочке, каждый причудливо изогнутый ус, каждая шероховатость на стволе и даже тончайшие усики у букашки, которая, по задумке автора, как видно решила полакомиться зрелым виноградом.
И таких произведений искусства, сделавших бы честь любому музею или частной коллекции, было много, они попадались то тут, то там и люди, проходя мимо, непроизвольно улыбались им как добрым знакомым...
Увлекшись прогулкой и созерцанием всех этих милых и добрых красот городка, Джонни чувствовал, как внутри него будто распускается какая-то пружина, ранее сжатая до опасного предела и благодатное чувство покоя, снисходит на его болезненно скорчившуюся душу. Это ощущение оказалось таким приятным, что возвращаться в дом к таинственной Леди, мужчина решил только тогда, когда желудок бесцеремонно напомнил ему о себе настойчивой трелью.
Мадам Полина, с аппетитно благоухающим подносом, появилась так быстро, будто ждала его возвращения под дверью.
— Поторопитесь освежиться, молодой человек, — добродушно поторопила она гостя, кивая сдобным подбородком на дверь в ванную, — сливочный суп следует кушать горячим! Он, знаете ли, очень капризен и требует особого подхода — непременно прямо с огня и обязательно с вот такими вот гренками, — и она сдернула салфетку с корзинки полной ароматными, золотистыми гренками, присыпанными какой-то пряностью.
Простимулированный таким незатейливым, но весьма действенным способом, в ванную комнату Джонни буквально влетел и торопливо умываясь и моя руки, с удовольствием отметил свое выражение лица в зеркале над раковиной: где-то на улочках городка, он будто потерял последние десять лет и вместе с ними все горести и тревоги, которыми они были богаты. Нет, он помнил все: и приятные моменты, которых за эти годы тоже случилось немало, но дурные воспоминания будто подернулись патиной от времени, потеряли яркость, притупились и уже не ранили, как прежде.
А еще его глаза горели как в ранней юности, когда мир только-только начал открываться ему в своем разнообразии и каждый новый день сулил интересные события, приятные знакомства и радостное ожидание новых открытий. Он будто восстанавливался, регенерировал, отращивал назад жестоко отсеченные члены и прежние чувства восстанавливались вместе с ними.
Тот мир, в котором он сейчас оказался, был добр к нему, как к покалеченной птице, он давал передышку, возможность набраться сил и залечить поломанные крылья. Сможет ли он опять полететь? Джонни пока не был в этом уверен, он пока еще помнил боль падения и ужас потери, и... Боялся? Да, наверное, но он все же сделает такую попытку... Но еще не сейчас, чуть позднее... Он чувствовал, что для этого время еще не пришло... Ему дали шанс? Он воспользуется этим шансом, вот только наберется для этого сил...
Когда он вернулся к столу? Когда был съеден сливочный суп и все до единой пряные гренки? Когда Джонни по-плебейски вычистил хлебной корочкой тарелку от подливки из-под восхитительного жаркого? Все это случилось, но когда и... где? Молодой мужчина лежал на постели поверх покрывала и лицо его было расслабленно и спокойно, а рядом с кроватью сидела полная пожилая дама и ласково гладила его по рассыпанным по подушке, мягким, кудрявым волосам: