– Я попросила хозяйку накрыть нам вместе, ты не против? – поинтересовалась незнакомка. – Кстати, я Элис. Отличная идея – поселиться «У Домашних». Я давно мечтала съехать от родителей, а вчера, как узнала, что тут будет жить много наших, тоже решилась. Так вот, о Клэе. С ним лучше, конечно, дружить. Но у вас вряд ли это получится. Ты – интересный экземпляр. Он будет тебя доставать.
Я пожала плечами и принялась за еду. Не хватало еще думать о каком-то заносчивом парне.
– Будет лезть, пожалуюсь на него госпоже Домашней, – сказала я Элис.
В зал вошел какой-то бродяга в лохмотьях. Я заметила, как закатила глаза хозяйка, но от разрезания хлеба не оторвалась. Бродяга подходил к столикам и что-то говорил сидящим. Большинство просто отворачивались или отмахивались от него.
– Не надейся на это. – Меж тем Элис продолжала щебетать. – Никто не будет связываться ни с Сероглазым, ни с его родителями. Его отец – судья, один из самых влиятельных людей в Лесном. Так что я не советую с Клэем осложнять отношения.
– И что ты мне предлагаешь? – Аппетит резко пропал. – Он повел себя, как полный идиот! Мне что, терпеть?
– Удовлетвори его любопытство, – пожала плечами девушка. – Сходи на свидание. Сделай вид, что ты на него запала. И он быстро потеряет к тебе интерес. На Клэя из-за денег его семьи и из-за его таланта многие вешаются.
Я даже рот открыла от такого предложения. Простая она была, эта Элис. И как все-таки нравы Лесного отличались от нравов Снежного Плато. Там и вместе нельзя было пройти без того, чтобы тебе не навязали случайного попутчика в женихи. А здесь Элис свободно рассуждала о том, чтобы завести интрижку и тем самым заслужить безразличие Сероглазого.
Бродяга подошел к нашему столику.
– Покайтесь, леди. Пока есть возможность, раскайтесь во зле, что совершили.
Элис поперхнулась компотом и принялась кашлять.
– Прямо сейчас? А можно я салат доем? – хмыкнула я.
Бродяга непонимающе на меня уставился. И в этот же момент до нас донесся голос госпожи Домашней:
– Эйд, хватит! За работу, парень, пока не схлопотал!
Тут уж настал мой черед делать изумленное лицо.
– Простите, – улыбнулся бродяга. – Меня Эйд зовут, я здесь работаю. Просто через три дня у меня экзамен в театральную школу, репетирую вот. Я – Пророк-мученик. Он всем предсказывал расплату за зло, пришествие черного дракона, а его убили. Конечно, он был психом, но воистину человеческая жестокость не знает границ!
– Эйд! – уже зло рявкнула госпожа Домашняя.
И актер поспешил скрыться за неприметной дверкой, ведущей в подсобные помещения.
Я только покачала головой и вернулась к салату.
– У вас все по-другому, да? – спросила Элис.
– Ну… это вообще как другой мир. Не скажу, что он нравится мне больше, правда. Дома как-то привычнее, но дома негде учиться, к сожалению.
– Ты такая бледная! – Элис даже пощупала мою руку. – Впервые вижу такую светлую кожу.
– Север. А волосы у нас черные. – Я распустила маленький хвостик.
Волосы я стригла примерно до плеч, чтобы не было проблем с мытьем и расчесыванием. И теперь заметно отличалась от местных длинноволосых девушек, преимущественно шатенок. В общем, затеряться не получится. И способности-то у меня уникальные, и внешность необычная, и с местной звездой я уже поругалась.
Я еще немножко пожалела себя и успокоилась. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Я поступила, нашла хорошее жилье. Теперь первоочередные задачи – выглядеть в первый день учебы не хуже других, наладить быт. Пережить первые занятия, не провалиться сразу и познакомиться с этим легендарным Медным, просто чтобы разведать обстановку и узнать, что он за человек. Сначала оценить ситуацию, а потом можно и в ученицы напроситься. Я слышала, он берет студентов, чьи имена в списках лучших стоят не один месяц. А с этим Сероглазым я разберусь. В конце концов, в Лесном есть законы, и даже парни, чьи родители работают в суде, обязаны их уважать.
В город я выбралась ближе к обеду. Элис сказала, в это время народу немного поменьше. С утра все хозяева таверн и мелкие торговцы бегут скупать провизию. И хотя мне нужна была одежда, не хотелось толкаться. Одного я не учла – после сытного и вкусного обеда жара заставляла меня клевать носом.
Но все же, когда я вошла на территорию рынка, сон как рукой сняло. Я привыкла к тому, что на Плато, где и летом не жарко, магазины и лавки располагались в добротных теплых зданиях. Обычно торговец держал лавку на первом этаже, а на втором жил сам с семьей.
В Лесном все было по-другому. Здесь, под открытым небом, на огромной площади раскинулся рынок. А вокруг него располагались магазины-домики с яркими табличками. Кое-где я даже заметила ряженых зазывал. Картина солнечного Лесного, пестрого и веселого, заставила меня улыбнуться.