Глава 1. Эанлея.
За окном горел всеми эйветами (здесь - пласт, единица магии) сиреневого цвета красочный закат. В тон ему шторы, меняющие цвет, окрасились в пурпурный.
Статный мужчина шатен сидел в кабинете за столом и замер, остановив взгляд на окне. Но не прелести заката сейчас волновали его. Не дорогое убранство кабинета, где каждая вещь не просто произведение искусства, а дорогой и уникальный артефакт.
Один из них расположился прямо на столе, настолько привычно, что почти перестал привлекать внимание. Статуэтка вставшей на дыбы лошади, копытом опирающаяся на циферблат непростых часов. Вместо нумерации циферблат разбит на сектора - предсказания. Чаще всего его стрелки изо дня в день замирали в секторах 12-4-8, стабильность - рутина-штиль.
Зачем он вообще купил эту вещь? Лет двести назад лорд был явно моложе и артефакт предсказаний казался развлечением. Со временем он понял, что это очень серьезная вещь и избавиться от настроенного артефакта, служившего столько лет одному ему уже не получится. Изменить предсказания, уже зная о них, тоже.
Так вот сегодня днем, если верить циферблату, еще все было хорошо, а стоило наступить вечеру, пришли письма. Сразу два. И стрелки сдвинулись. Он не заметил сначала, распечатал письма и только потом перевел взгляд на часы.
Перемены - нестабильность- джокер. Злой арлекин на часах тасовал карты и смеялся надо всеми. Почти безнадежный расклад. Чем дольше борешься, тем больше потеряешь. Лорд не верил в везение от слова совсем.
Об этом свидетельствовали и письма, пришедшие по магической почте.
Одно, напечатанное на иномирной бумаге гласило:
"У тебя есть дочь. Вероника, 20 лет."
Он помнил о единственной ночи с опоившей его Тевией из Дома Исанами. Точнее как оказалось, не с ней. Капризная Тева подсунула ему иномирную девицу, а потом отправила ту обратно, надеясь, что та не выживет. Если бы у девушки родился сын, она бы и не выжила. Но родилась дочь. Нет, Вермунд пытался потом разыскать девушку, но Тева так и не призналась, куда ее отправила. Точнее пошла на шантаж, что скажет где его ребенок, если он, Лорд Дарингер, женится на ней.
Вермунд отказался. Решил найти сам, с родовой магией и ... не нашел.
Тева была в ярости, угрожала, кричала, что если он приблизится к ним, девушке грозит смерть. Пришлось кое-как договориться с ее домом. Вермунд не любил вспоминать этот инцидент. И вот теперь подтверждение - значит Настя выжила. И его ребенок тоже. Не зря он договорился с Домом Исанами.
Зато второе письмо подтверждало, что его дочь нашел кое кто другой. И это было плохо. Очень плохо.
"Дорогой Вермунд," - писал Монарх, - "Мы узнали, что у твоя дочь достигла возраста невесты, а посему ей надлежит явиться в Темный Двор на бал невест. Твоя кровь очень ценна для нас, это единственная причина по которой я закрою глаза на сокрытие самого факта утайки наследников".
Караган Ревенсанд Второй из Темного Дома Харано, Монарх всей Эанлеи дважды не повторял. В письме, завуалировав под благосклонность уже отправлена угроза.
А наглый джокер смеялся над ним с часов. Вермунд понял, что напоминала его ухмылка. Мимику Монарха. Стоило задуматься об артефакте раньше, по крайней мере избавиться от него, но не сразу.
За двести пятьдесят лет лорд Вермунд так и не женился. Впрочем, лорды его круга живут намного дольше, если выживают. Чем опоила Тева девицу, Вермунд не знал, детей их раса могущественных Лайнов имеет весьма редко. Их можно отнести к магам, но долгожительство и другие особенности не позволяли считать Лайнов людьми.
Лорд вздохнул и задумался.
Значит Вероника. Хорошее имя. Но едва обретя ее, он сразу терял. Монарх устроит ее брак со всей выгодой для себя. Темный двор не выпустит жертву, как и возможность насолить ему.
Конечно, никто не убьет девушку, но это брак по расчету короны. Выгодный короне. Хорошо ли, плохо ли ей там придется, Вермунд повлиять не сможет. Вероника будет принадлежать другому дому хочет он или нет.
У него ни на что нет времени! Лорд в ярости перебирал данные обо всех двадцати четырех домах Эанлеи, их прекрасной сиреневой планеты, но в то же время понимал, Темный Монарх может заключить договор с кем угодно. Даже наверняка с иномирными лирами, чтобы досадить ему. Чтобы он ничем не мог ей помочь.
Караган правил давно, уже восемьсот лет. Действовал жестко и всегда в свою пользу. А уж если мог кого-то задеть, всегда использовал все возможности, чтобы раздавить противника. За годы правления зарекомендовал себя как властный, ехидный и очень опасный темный Лайн, всегда добивающийся своей цели.
Предупрежден, значит вооружен. Вермунд усмехнулся и вернулся к бумагам. Среди финансовых отчетов всех предприятий, принадлежащих мужчинам его рода, затерялся еще один. Лично его. Правда оформленный на младшего брата начальника охраны. Отдельный документ переводил все его имущество обратно в собственность лорда и Вермонт надеялся, что хоть эти финансы монарх не сможет отследить. А значит пора закупить кое какие артефакты и зелья для ритуала.
Это же его родная дочь! Он не отдаст ее без боя. Пора признать наследницу родовой магии. Даже если он не знает о Веронике ничего, лорд надеялся, что дочь той милой девушки, с которой он был восемнадцать лет назад, его дочь, не может быть плохой. Эанлейцы подходили на роль людей с трудом, хотя внешне мало отличались. И все дело в магии, которая у разных родов сильно изменила как внешние, так и внутренние характеристики.
И зная Монарха, Вермунд понимал, что поможет ей мало. Тот не отступит от собственных планов.
А на часах - артефакте над ним безмолвно смеялся джокер.
Глава 2. Отец.
Свою маму я видела редко. Она все время работала, причем часто меняла место работы, периодически ставя меня перед фактом, что мы переезжаем. Прощай новая школа, коллектив, к которому я с трудом привыкла, а главное, они немного привыкли ко мне, придирчивые учителя, до которых наконец дошло, что я хоть что-то знаю и так просто мне снизить оценку не получится. У мамы всегда находилась причина - то мало платят, то коллектив одни змеи, то накричал начальник, то ее подставили. Да, она кем только не работала. От продавщицы в магазине до агента по недвижимости. И всегда недолго.
Я старалась понять и приспособиться к обстоятельствам. У нас периодически менялись съемные квартиры, часть вещей так и оставалась в коробках. На меня косо смотрели в новой школе, а учителя закатывали глаза от наверное двух десятков поменянных мной школ, сразу записывая в неблагополучные и неуспевающие ученицы. Хотя училась я хорошо и даже всегда читала больше, чем задавали. Вдруг в моей следующей школе класс ушел вперед от общепринятой программы?
Маму я любила. Она конечно эмоциональная, но очень добрая. Всегда старалась принести мне что-нибудь вкусненькое или купить обновку. Правда денег у нее всегда мало. Как и времени быть со мной. Она из тех людей, которые быстро загораются идеей, но результате у нее ничего не получается. И она не расстраивается, не впадает в уныние, потому что ее ждет новая идея.
Есть три вещи, которые она никогда не делала - не рисковала деньгами в сомнительных аферах, не приводила в дом чужих мужчин и никогда не бросала меня.
Говорят все бывает в первый раз, но я надеялась, что у нас с мамой все будет хорошо.
Наконец закончила школу и оказалось, что на университет у нас нет денег.
- Не переживай, пока поработаешь со мной, а потом я что-нибудь придумаю! - совсем не расстроилась мама, а она очень предприимчивая женщина.
Маме надо верить, так началась моя рабочая жизнь.
Вот и сегодня я расставляла товар в торговом зале супермаркета, делая вид, что у меня вообще все хорошо, если встречала бывших одноклассников, учащихся в местном престижном ВУЗЕ, и для которых моя работа стала поводом для насмешек. Ничего, я на работе, ушла на склад и подменила там одну из продавщиц. А после смены я всегда торопилась на подработку в цветочный магазин, до позднего вечера.