Впрочем, Ланс, кажется, не уловил сути сказанного, ибо слышал всего лишь очередные слова.
– Послушайте, отец-командор, – он пристально взглянул на меня, – верно ли говорят, что и сейчас есть люди, видевшие облик Всевидящего?
Я молча кивнул.
– Скажите мне, за что дарована им такая милость? Были ли они особо тверды в вере своей или же совершили множество дел благих?
Наверное, я должен был подтвердить и это мнение, но не смог солгать этой отчаявшейся душе:
– Нет, сколько я знаю, они обычные люди, ничем не лучше других. Их избрал Всевидящий, а причина избрания ведома лишь Ему.
Ланс исподлобья посмотрел на меня:
– И что же мне оставалось делать?
– Верить в Него, просто верить, не требуя доказательств.
– А вы, вы сами смогли бы верить без доказательств? – ударил он в самое больное место. Скажи я сейчас да, и, возможно, душа его обратится к свету. Только как могу я утверждать подобное, если не ведомо мне, кем стал бы я, не будучи избранным Всевидящим.
– Я не знаю ответа на твой вопрос, потому что я видел облик Его.
Ланс рванулся ко мне, и его крепкие пальцы нервно сжали мои руки:
– Тогда почему вы не свидетельствовали прилюдно об этом?
– Тебе мало прежних свидетельств? – на мгновение мне показалось, что это не я, а Он спорит с бывшим рыцарем моим. – Тебе нужны новые слова?
Пальцы его разжались, и Ланс отшатнулся от меня.
– Вы покидаете меня во Тьме, – неожиданно жалобно произнес он.
– Ты сам выбрал ее, Ланс, – возразил то ли я, то ли Всевидящий. – Потому что хотел доказанной веры. Ступай теперь и помни: выбор всегда за тобой.
Он почтительно склонился предо мной, а когда поднял голову, лицо его уже обрело каменную твердость:
– Теперь я знаю: Ночь милосердна. Она постигает слабость человеческую и не требует от нас непомерного. Я благодарю вас за это, отец-командор.
Он уходил медленно, твердыми шагами, обретя наконец уверенность в том, что много лет назад он поступил правильно. И это я, о Всевидящий, помог ему в этом! Или это был Ты?..
Несмотря на солнечный день в саду было не жарко. Я брел по аккуратной ухоженной дорожке, совсем не думая, куда она приведет меня. Он сидел скамеечке в тени разросшихся кустов и с любопытсвом смотрел на меня. Как и во сне моем, Он был крепок и бодр, Он снисходил ко мне, творению своему.
– Ланс ушел от нас, – бесцветно сообщил я, Видевшему Все.
– Я предупреждал тебя, – равнодушно ответил Он.
– Что ж, – мне не хотелось ни спорить, ни соглашаться с Ним, – я, по крайней мере, попытался.
– Попытался, – ворчливо повторил Всевидящий. – Сколько раз могу я объяснять тебе, что твое дело думать о главном, о Пути Света.
– А путь состоит из отдельных шагов, и движется по нему множество душ, – тут же подхватил я. – Разве не Ты прежде учил меня этому?
Я ждал возражений, гнева наконец, но Он молчал, глядя куда-то мимо меня.
– Иногда я думаю, кто из вас лучше: ты с Бенедиктом или эти простецы, туго затвердившие необходимые молитвы и лихо, с искренней верой в Меня, собирающие положенную по их сану мзду? – так же глядя в сторону, проговорил Всевидящий.
– И что же Ты решил? – с искренним интересом отозвался я.
– Чаще всего я не нахожу ответа.
– Я не помешаю вам, сэр Питер? – прозвенел за спиной женский голос.
Я оглянулся. Тень дерева, падавшая на лицо, мешала рассмотреть идущую женщину, но я все же узнал ее. Медленно повернув голову назад, увидел, что скамейка опустела.
– Нет, нисколько, мисс Пиил, – вежливо ответил я.
– Я увидела, что Мартина увела стража и пошла искать вас, – на ходу сообщила она. – Сначала вышла к Храму и только там сообразила, что вы – в саду.
Она сделала паузу, словно предоставляя мне время для ответной реплики, но я промолчал.
– Вы увезете меня отсюда, сэр Питер? – ее глаза, очень внимательные, когда она этого хотела, просительно рассматривали мое лицо.
– Сегодня вечером, мисс Пиил я готов провести обряд посвящения, – сдержанно ответил я и, не удержавшись, добавил – Если, конечно, вы не откажитесь к тому времени от своего намерения.
Мисс Пиил лишь молча качнула головой. Шагнула в сторону. И тут же остановилась:
– Мартин действительно взял эти деньги?
– Тайна исповеди не позволяет мне ответить вам, мисс Пиил.
– Тайна исповеди… Это всего лишь способ укрыться от правды, – заговорила она очень быстро – А правда проста: наш всеобщий любимец Мартин отступил от веры, ввязался в Игру и погубил свою душу…
Я не стал напоминать ей тост, произнесенный за ужином. Я сказал иначе:
– Вам так хочется верить в это, мисс Пиил.
– А вам, во что хочется верить вам, сэр Питер?