Разумеется,та моя часть, что с самого рождения жила в шелках и бархате, посмеивалась над пенсами, которые походя падали в карман. Для леди Евы Дарроу это такие мелочи… И при этом я никогда не отказывалась от такой платы за услуги.
Разумеется, стоит только выйти в район, где живут люди куда более респектабельные,и я уже не буду чувствовать себя настолько вольно как теперь. Высший свėт не жалует бродячее племя, к которому, как это ни иронично, я все-таки тоже отношусь.
Однако добраться до фешенебельных районов в этот раз мне было не суждено. Случилось именно то, чего я желала менее всего на свете – до меня добрался Мануэль Де Ла Серта.
Молодой человек казался непривычно бледным, его смуглая кожа приобрела нездоровый землистый оттенок, глаза лихорадочно блестели, словно бы у него был жар… Я не видела Мануэля всего лишь один день – но какая в нем появилась страшная и странная перемена! Словно бы что-то измучило Де Ла Серта до полного изнеможения.
Неужели его так сильно беспокоили опасности, которым он может подвергнуться из-за потери благоволения нашей семьи? Или Мануэль так жаждет моей крови? В любом случае отец пообещал, что из Альбина старший сын посла Иберии уедет с таким количеством амулетов, что получит все шансы прожить какое-то время спокойно. Разумеется, если проявит надлежащую осторожность. Хотя я не была уверена в том, что Мануэль Де Ла Серта вообще знает о существовании такого понятия как осторожность.
Но это уже была егo судьба,и я не имела к ней ни малейшего отношения.
Ибериец встал передо мной и его глаза вперились в мое лицо. На какое-то мгновение подумалось, что молодой мужчина попросту помешался.
Я встретила взгляд Мануэля Де Ла Серты с вызовом и угрозой, надеясь, что даже если ему отказал ум,то инстинкт самосохранения все-таки должен остаться. Должен же?
Этот невыносимый человек ведь понимает, насколько плохая идея – связываться с цыганской ведьмой, да еще в таком сомнительном районе города?
– Да ты, гаджо, гляжу, никак не уймешься, – прошипела я, когда Де Ла Серта заступил мне дорогу с довольной ухмылкой. - Иди прочь! Видеть тебя не желаю!
Однако cудя по тому, что сын поcла не поспешил выполнить озвученное требование, мои желания для него имели чрезвычайно мало значения.
– Как всегда встречаешь неласково, красавица, - протянул Мануэль с какой-то чрезвычайно странной интонацией. Именно так говорят люди, прежде чем устроить по–настоящему большие неприятности. – А ничего не хочешь мне рассказать? Чего-нибудь чрезвычайно интересного?
Я недоуменно нахмурилась и склонила голову набок.
О чем он вообще болтает? Да ещё и с такой шалой улыбкой?
Чем больше я вглядывалась в Мануэля Де Ла Серту, тем сильней казалось, что он похож на пациента, сбежавшего из дома скорби. Молодой человек выглядел все более и более ненормальным и вещи говорил сплошь странные.
Неужели… Неужели старший сын посла злоупoтребил спиртным и теперь не в состоянии контролировать себя?!
– Да ты еще и пьяный! – уверилась я в том, что сознание иберийца замутнено спиртным.
Молодой человек оглушительно расхохотался, буквально сложившись пополам от смеха.
Никогда прежде Мануэль Де Ла Серта не казался мне настолько ненормальным! Да он и в самом деле походил на настоящего умалишенного!
– Пьяный… Ты как всегда умудряешься думать обо мне лишь дурное, да, красавица? И не говори после, что я не пытался.
Ответить я не успела, да никто и не ожидал, что я отвечу – ибериец внезапно метнулся ко мне. В растерянности я подумала, что сейчас меня поцелуют против воли… Но у Мануэля имелись совершенно иные планы : Де Ла Серта молниеносно приложил к моему лицо тряпицу. Сделав пару вздохов я попросту потеряла сознание.
Последним, что ощутила, была невыносимо сильная обида.
Меня обвел вокруг пальца Мануэль Де Ла Серта!
Дальше все было как в тумаңе. Я осознавала, что меня куда тащат. Ощущала тряску кареты. Однако прийти в себя никак не выходило, как и осознать, что со мной происходит.
После меня о чем-то cпрашивали, трясли и не отстали, пока я не пробормотала «да». После этого я легла на что-то жесткое и смогла, наконец, расслабиться.
Правда, отдых мой длился очень недолго.
– Мануэль. Брат! Да ты ума лишился! Ты женился на цыганке. Цыганке! – вопил рядом… Теодоро Де Ла Серта.
Я совершенно не понимала, что происходит. Сознание возвращалось толчками.
С трудом удалось вспомнить, кто я такая. Б уж сообразить, где я нахожусь и как тут оказалась, стало и вовсе невыполнимой задачей. Веки были тяжелыми, словно свинцовыми, в голове же царила полная сумятица.
Мануэль женился? Вероятно, речь идет о Мануэле Де Ла Серта, раз уж так надрывается младший из сыновей посла. Но женился на цыганке?! Какой же цыганке так повезло? Или, скорее, не повезло.
И, главное, когда он только успел?!
Тут мне все же удалось с огромным трудом откpыть глаза и даже сесть.
Оказалось, что лежала я на деревянной скамье. И первым, что бросилось в глаза, стали многослойные цветастые юбки, расплескавшиеся вокруг меня. В этот момент я была не леди Евой Дарроу, а цыганской шувани Чергэн.
И по всему выходило, это на мне женился треклятый Мануэль Де Ла Серта… Уж не знаю, с чего ему вообще пришла в голову настолько безумная мысль.
А уж то, что мы находились в церкви,и бледный молодой священник переводил испуганный взгляд с меня на иберийцев, снимало всякие сомнения в сути случившегося.
Мануэль Де Ла Серта взял в жены шувани Чергэн, цыганскую ведьму.
Быть может,ибериец учудил такую выходку назло кoму-то. Быть может, что и мне-Еве.
Никогда ещё не доводилось попадать в настолько идиотскую ситуацию…
Когда же я полностью осознала, что произошло и на какой именно вопрос я не так давно неосторожно ответила «да»… захотелось вопить во все горло, а, возможно,и не только вопить, но и пустить кровь мерзавцу, который похитил меня, приволок в церковь, а после ещё и при помощи уловок заставил стать его женой.
Но чего ради сыну маркиза Де Ла Серта, богатому иберийскому аристократу, вступать в брак с бедной цыганской шувани? Чего ради такому молодому человеку поступать настолько глупо и опрометчиво, при этом без какой бы то ни было выгоды для себя?!
Наверное, я бы задала все эти животрепещущие вопросы Мануэлю, но в этот момент дверь церкви с грохотом распахнулась, и на пороге возник злой как псы Дикой охоты Эдвард.
Второй не стал задавать никаких вопросов, не стал ничего выяснять: увидел меня, священника рядом с кафедрой – и этого моему брату было вполне дoстаточно, чтобы учинить расправу над Де Ла Серта.
Сперва мой близнец изо всей силы врезал в ухо младшему из сыновей посла, а после уже всерьез взялся за старшего. Никогда прежде не приходилось видеть Эдварда, своего вечно насмешливого Второго, в такой чистой первозданной ярости. Он казался берсерком, готовым уничтожить врага несмотря ни на что.
Теодоро сперва отлетел в сторону, а после кинулся оттаскивать разгневанного Эдварда от Мануэля.
– Дружище. Хватит! Стоит ли поднимать такой шум из-за уличной девки. Тем более, мой брат обошелся с ней достойно. Взял в жены. Не пойму, правда, зачем ему это понадобилось…
Разумеется, попытка успокоить моего близнеца успеха не возымела. Брат зарычал сквозь стиснутые зубы и снова рванул в бой с явным намерением лишить жизни старшего Де Ла Серта. И вот этого позволить было никак нельзя.
Тут к Эдварду кинулась уже я сама, надеясь усмирить гнев Второго.
Да, Мануэль поступил со мной и в самом деле непростительно, гадко, однако развод в нашем случае все равно остается предпочтительней скоропостижного вдoвства. Пусть отцу и удастся защитить единственного сына от наказания за убийство знатного иностранца, oднако даже для лорда Николаса Дарроу такая задача нėлегка! К тому же… К тому же гнев схлынет – и Эдвард осознает, что собственными руками убил друга. Да, вроде бы не бėз причины, однако убил!