Лучше держаться от него подальше.
Я, конечно, могла это сделать. Но никто не обещал, что Алекс будет делать то же самое. Если я рассчитывала на то, что он снова с нами не поедет, то практически сразу поняла, что ошиблась: стоило нам выехать, маг поравнялся рядом со мной, оттеснив Саймона.
— Так лучше? — поинтересовался он так, чтобы услышала только я.
— Не понимаю, о чем вы.
— О твоих предпочтениях.
Намек более чем прозрачный, и я тоже не стала юлить.
— Вы же не ради меня побрились?
— Хотел посмотреть на твою реакцию.
Это больше похоже на правду.
— И как?
— Действительно работает, — хмыкнул маг.
— В смысле? — пришлось понизить голос, чтобы Саймон нас не услышал, поэтому вопрос я не прошептала, а почти прошипела.
— Теперь я уверен, что тебе нравлюсь.
Ну что за самоуверенный наглый тип?!
— Не нравитесь, — мотнула головой.
— То есть ты любого, кто тебе не нравится, так долго рассматриваешь?
Черт!
— Я привыкала… к вашей новой внешности.
— Леди-лгунья! — рассмеялся Алекс так искренне, что я рисковала залипнуть еще минут на пять.
Его подменили что ли? Не ночью, а раньше. Может, в нашем лагере шпион? Иначе как объяснить, что он со мной флиртует? Я бы сказала — откровенно.
— Напрашиваетесь на комплименты? — я приподняла бровь.
— Хочу честный ответ.
— Честный? Хорошо. Чтобы мне понравиться, мало быть симпатичным или спасать меня от василисков. Нужно нечто большее.
— Что именно?
Я пожала плечами:
— Откуда мне знать. Я еще не встретила того, кто мне действительно понравился.
— И много мужчин ты встречала?
— Достаточно, чтобы быть переборчивой.
Алекс перестал улыбаться, его взгляд опасно скользнул по мне. Поднялся по моей ноге, неприкрытой платьем, но запечатанной в толстый шерстяной чулок и ботинок. Прогулялся по моему телу, опаляя хуже святого огня, вспыхивая магической чернотой. Словно дотронулся до моего лица, задержался на губах. С яростью, неким голодом. За всю мою жизнь на меня мужчины смотрели по-разному: с симпатией, с интересом, оценивающе. Но впервые на меня смотрели с таким голодом, с желанием присвоить. Стянуть с лошади на глазах у всех и впечатать в себя, будто я ему принадлежу. Принадлежу Алексу. Даже Бладлейн так не смотрел.
Напоминание о Бладлейне отрезвило, это — и голодный взгляд мага. Я сглотнула, отгоняя странную ассоциацию, и решила, что надо заканчивать с подобными разговорами, и с флиртом тоже. Хорошо, что я вспомнила принца. У него на почве влюбленности в Гвендолин явно кукушка поехала. Может, мы, фениксы, недалеко от сиринов ушли и обладаем некой колдовской способностью притягивать магов? Притягивать или сводить с ума? Последнее мне совсем не нравилось, и вовсе не потому что я хотела притянуть Алекса. Скорее потому, что мне совсем этого не хотелось. Притягивать его или притягивать кого-либо своей силой.
Мне нужна библиотека. Раздел «Волшебные пташки». И как можно скорее.
Что касается Алекса… Надо было срочно менять тему симпатий на что-то нейтральное.
— Эти морозные перчатки надолго? — указала я на свои руки, в которых держала поводья. Чувствительность к ладоням так и не вернулась.
— Пока не доберемся до города. Там ты покажешься настоящему лекарю.
— А когда мы там будем?
— К закату.
Что ж, Алекс оказался прав. Мы правда подъехали к Наиру на закате. По сути это был замок, окруженный высоченными стенами из черного камня, мрачный и тихий. От города я ждала чего-то более оживленного и уж точно не опущенных решеток и закрытых ворот.
Даже мне, не местной, стало понятно, что Наир закрыт.
— Это нормально? — все-таки поинтересовалась у Алекса, когда Саймон ушел стучать в ворота. Буквально.
— Нет.
Столпившиеся воины выглядели напряженными, готовыми сражаться, а вот маг оставался расслабленным.
— А что будем делать, если нас не впустят?
Он моргнул и посмотрел на меня странно, будто я сказала очевидную глупость.
— Впустят. Аллет Саймона открывает любые двери.
Но, как оказалось, не все. Потому что лорд вернулся к нам злой и ни с чем.
— Эти идиоты не открывают врата замка, а приказ позвать лорда Борча игнорируют!
— Не боятся даже гнева князя Гигельдаса? — приподнял бровь Алекс. — Как они это объяснили?
— Это самое интересное. Отказ они объяснили заботой обо мне и моем войске. Клянутся, что в Наире чума.