Мальчишка перестал прятаться и вышел из-за моей спины. Более того, выражение испуга на детском лице сменилось затаенной надеждой.
— Я могу помочь, леди Даша?
— Только ты и можешь. Ты единственный, кто здесь говорит правду.
Да уж, Борч явно не тот, кому можно верить. Скользкий тип.
Ладно, стоит отдать Алексу должное, у него получилось переключить страх ребенка на интерес. Янис посмотрел на меня, будто ища одобрения, и я выдавила из себя улыбку. Сердце кровью обливалось за то, что ему пришлось пережить, но если мы можем ему помочь, то я согласна сделать все, что в моих силах.
— Сначала умер отец, — начал Янис свой рассказ. — Одним из первых. Пришел с ярмарки, свалился спать и больше не проснулся. Затем мать. Испустила дух ночью. Я и убежал, боялся, что они вернутся.
— Кто они? Родители? — заморгала от удивления я.
— Их души.
Если у меня от всего этого замка был мороз по коже, то сейчас возникло чувство, что я с размаху прыгнула в снег в разгар зимы. Даже захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что здесь нет призраков.
— Ты видишь духов?
— Нет, миледи. Духи светлые, прозрачные, нестрашные, но эти были тенями. Я от них прятался.
Я приподняла бровь и посмотрела на Алекса, но тот лишь кивнул, мол, продолжай, у тебя отлично получается расспрашивать. Я, правда, так и не поняла, Янис видит духов или нет? Но у него определенно есть какой-то необычный дар.
— Сколько ты пробыл на улице?
— Несколько дней, миледи.
— Сочувствую тебе.
— Я хорошо прятался.
— От теней? Они преследовали тебя?
— Так они повсюду! Черные тени везде.
— И даже здесь?!
Желание оглядеться стало практически нестерпимым, но Янис меня обнадежил:
— Нет. Здесь нет. Тени не липнут к светлой леди.
И то хлеб.
Мужчины задумчиво молчали. По их лицам было сложно понять, узнали ли они местную хворь, поэтому я снова взяла все в свои руки:
— А что за ярмарка, на которой был твой отец?
— Так праздничная же! Она весь месяц длится. Он продавал там сладости, что делала мать. Больше не сделает.
В детском голосе было столько грусти, растерянности, горя, что мне захотелось его обнять, что я и сделала, наплевав на чуму и предостережения Алекса. Погладила мальчика по голове. Но, как ни странно, меня не остановили. Только потом вспомнила, что мужчины откуда-то уверены — никакой заразы нет.
— Леди Дария, почему бы вам не уложить мальчика спать? — предложил Саймон. — Все важное мы уже услышали.
Все важное услышали, сделали какие-то выводы и теперь хотят меня спровадить! Но Янис сейчас действительно важнее, поэтому я отвела его в другую спальню. Здесь стараниями слуг нашелся таз с горячей водой, тряпочки вместо губок и мыло, пахнущее лавандой. В том, что это правда лаванда, я сомневалась, но чем-то похожим точно. Очевидно, вода и мыло предназначались мне, но я помогла умыться мальчику. По-хорошему, ему нужна была ванна и много-много шампуня. Я бы тоже от последнего не отказалась, хотя в этом мире мои волосы почему-то не так сильно грязнились, а в косах не путались.
После умывания Янис буквально вырубился на большой кровати в углу. Соблазн последовать его примеру был велик, особенно если вспомнить прошлую ночь, половину которой я охотилась на демоническую сову. Но постучав по щекам, прогоняя сон, я вышла из спальни.
Чтобы наткнуться на дежурившего в «прихожей» Алекса.
С наброшенным на голову капюшоном, прислонившегося к стене. Сказать, что я была разочарована — ничего не сказать. Я-то хотела послушать их обсуждения, планы… А они, выходит, уже закончили?! К тому же, я рассчитывала на присутствие Саймона, а не оставаться наедине с Алексом в тесном помещении, освещенном одинокой, забытой кем-то свечой. Особенно, когда он снова «включил» этот свой раздевающий взгляд!
— Он уснул, — кивнула я себе за спину.
— Тебе тоже стоило.
И почему в его словах мне чувствуется предостережение?
— Я хочу знать, с чем мы столкнулись. Что нам угрожает?
— Тебе ничего не угрожает, пока я здесь.
— Уснешь здесь! Я хочу знать, по какой причине умерли родители Яниса. По какой причине вымерло половина города. Если не от чумы, то от чего?
— От проклятия.
У меня вырвался нервный смешок. Он же шутит? Не шутит?
Но Алекс не улыбнулся и смех мой не поддержал. Тогда до меня дошло, что он действительно не шутит, и проклятия существуют. Тут и фениксова память решила поработать: подкинула мне воспоминания о заклятиях, что накладывали ведьмы и темные колдуны. Страшных проклятиях. Высасывающих жизнь. Превращающих людей в бесплотные тени, делая их заложниками черной магии — судьба хуже смерти. Тени, о которых говорил Янис, я представила так ярко, что они будто разом набросились на меня.