— Ой, — выдала я, а драконьи глаза вспыхнули заревом, он размахнулся хвостом и снес фонтан. Башенка под драконьей лапой тоже хрустнула и превратилась в песочек. Чудовище взревело так, что меня не снесло звуковой волной только благодаря троллю. А вот Борча вынесло с балкона.
Не сразу я поняла, что он попросту убегает, бросив своих наемников и меня. Решив, что моя карта сыграна, и толку от меня никакого. Дракон не просто зол, он в бешенстве, он просовывает башку между колонн, тянется за мной, раскрывая огромную пасть с длинным языком и зубами, размером с мечи. Большие такие, не знаю, как они называются, их двумя руками нужно держать. Ик! Я же ему на один зуб. Зубок. Зубище!
Но меня тянут назад, не позволяя дракону мной полакомиться: тролли узрели истину, что босс не вернется, и улепетывают, унося меня. То ли по доброте душевной, то ли на всякий случай. Мне, в общем-то, без разницы. Главное, я жива. Я цела!
Боже, вся жизнь перед глазами пронеслась, пока я дракону в пасть заглядывала. И в этом мире, и в прошлом, и в позапрошлом… Стоп! Не было такого, чтобы я горела изнутри. Это что-то новенькое. Кажется, встреча с драконом оживила память феникса. А может, страх смерти оживил. Но в моей голове вдруг щелкнуло.
— Подождите, — хриплю я. Сложно говорить, когда тебя тащат, будто мешок картошки. — Я могу его остановить! Я могу остановить дракона. Вас не убьют.
Видимо, это были не те слова, потому что тролли продолжали двигаться по коридорам, уводя меня вглубь замка, подальше от смертоносной угрозы. А там люди, между прочим!
— Вам заплатят! — выкрикнула я. — Понятно же, что с Борча нечего взять, а если мы освободим моего друг… то есть, жениха, вам заплатят!
Это неожиданно сработало: тролли резко затормозили.
— Кто твой жених? — деловито поинтересовался тот, кто меня нет, а сейчас поставил на пол.
— Лорд Саймон. Знаете, кто это?
Тролли синхронно кивнули.
— Тогда ты, — я махнула второму, — найди его, а ты, — это тащившему меня, — отведи меня на площадь, к дракону.
— Сумасшедшая баба, мы только что от дракона!
Я сама не была уверена, в своем ли я уме, но все равно обиделась:
— Только я могу всех спасти. Надо показать ему, что у меня есть магия. Он ведь здесь ради моей магии.
Гвендолин, меня, должны были отдать дракону, так может, это и есть тот самый дракон? Он нашел ее-меня. И вот я могу пойти и сдаться, надо только объяснить чудовищу, что я не заразная. А пока, кажется, я доказала ему обратное.
В голове крутится еще какая-то мысль, но сотрясение замковых стен не позволяет на ней сосредоточиться. На самом деле, сейчас во мне столько мыслей, что я не знаю, за что хвататься. Одно ясно — мне надо к дракону. Пока он не навредил замку и его жителям больше.
Тролли синхронно засомневались, а я вспомнила, что женщин тут за человека не держат.
— Мой жених заплатит вам только если будете меня слушаться, — выдала веский аргумент.
— Как он нам заплатит, если дракон тебя заберет? — Тролли оказались не такими уж троллями, то есть не тупыми. Я даже опешила от такого вопроса и не сразу нашлась, что ответить. А ответить нужно было как можно скорее!
— Скажите, что я бы спасла его лагерь снова, если бы потребовалось. Он поймет. Как поймет, почему я хочу всех спасти сейчас.
Первый тролль посмотрел на меня скептически, но, к моему огромному облегчению, все-таки кивнул своему соратнику. Он ушел вперед, а мы свернули в коридор, ведущий направо.
— Дракон же там, — попыталась я возразить.
— И завалы тоже. Обойдем с другой стороны.
— Как тебя зовут?
Кажется, тролль перестал удивляться моим необъяснимым сумасшедшим поступкам, поэтому просто ответил:
— Санту.
Значит, Санта. Мило. Жаль, сегодня не Рождество и не время подарков. Для меня. Для дракона, наверное, в самый раз.
Познакомиться мы не успели, за моей спиной раздался детский голос:
— Даша!
Я оглянулась, и в меня на полном ходу врезался Янис. Живой! Я упала на колени, оказавшись с мальчиком на одном уровне, обняла его крепко-крепко, прижала к груди.
— Янис, как я рада, что с тобой все хорошо. — Отстранилась, заглядывая ему в лицо. — Ты правда в порядке? Ничего не болит?
— Нет, — мотнул он головой. — А ты? — У мальчишки расширились глаза. — Ты избавилась от проклятия?
— Да, котенок.
— Котенок? — нахмурился Янис. — Это потому что я слабый?
— Это потому что ты смелый!
Он улыбнулся и сделал грудь колесом, но новый удар заставил нас инстинктивно пригнуться. Впрочем, сейчас ко мне в голову закрылись сомнения, а действительно ли дракон хочет разрушить замок? Или он больше напоминает медведя, пытающегося вытрясти мед из улья вместе с пчелами?