— Хватайте ее! — визгливо кричит леди Борч, уже совсем не умирающая, и толпа двигает на меня. Еще немного — и выдавит за пределы храма. Или раздавит. Но тут за моей спиной раздается голос Санту:
— Она нужна лорду Борчу. Я отведу ее к нему.
Имя Борча для всех присутствующих равнозначно дракону, так что толпа делает шаг назад.
— А теперь приказ лорда: всем возвращаться домой!
— Но там дракон…
— Приказ лорда! Все вон!
— Вон! — подхватывает леди. — Вы слышали.
Честно, я бы ее послала, но люди, благодаря моей магии, кажется, чувствуют себя сильными, а может, сильно надеются, что Борч победил, или дракон улетел. Они распахивают двери храма и выбегают в них один за другим. И бегут быстрее, когда не видят на площади дракона.
Мне и самой интересно, куда он подевался, но Санту не дает мне осмотреться, грубо подхватывает меня под локоть и тащит куда-то. Я не сопротивляюсь, потому что с наемниками у нас договор, а вот с толпой нет. На меня накидывают какой-то плащ с капюшоном, так что я только свои ноги вижу. От дверей храма мы не через площадь прорываемся, а сворачиваем куда-то влево, на какую-то маленькую улочку. Потом еще на следующую, и так и бежим, будто по лабиринту.
Только спустя минут пять я догадываюсь поинтересоваться, куда мы, собственно, движемся.
— К вашему жениху, леди, — отвечает наемник.
К Саймону? Ура! И к Алексу. Надеюсь, маг не пострадал во всей этой передряге. Потому что если кому и нужно было сражаться и победить дракона, так это Алексу. Только он на это способен.
— А что случилось с драконом? — поинтересовалась, когда мы добежали до какого-то тупика.
— Улетел, — буднично сообщил Санту. — Раздавил Борча и улетел.
Раздавил? Не те подробности, которые мне хотелось бы знать. Но хотя бы больше никто не проклянет Наир.
— Сюда, леди.
Он показал на какой-то дом или лавочку, и я шагнула вперед, готовая к встрече с Саймоном. Правда, я не представляла, что Саймону или Алексу делать в этой лачуге, разве что прятаться. Но вместо Саймона в темной комнате оказался второй наемник. Только его я и успела увидеть: резкая боль в затылке сделала окружающий мир еще темнее.
Раз — и мое сознание потекло. Последнее, что я услышала, было:
— Феникс. Князь Гигельдаса даст за нее сундук золота…
Глава 19
Хорошей новостью, наверное, было то, что меня действительно вернули «отцу», а не продали в какой-нибудь местный гарем. Не уверена, что на Эфоре есть гаремы, но я попала сразу во дворец Великого князя. С другой стороны, не будь я фениксом, меня бы вообще не стали красть. Наверное. Плохой новостью стало то, что князь моему возвращению так обрадовался, что сразу же послал за драконом, а меня, как принцессу, традиционно запер в высокой башне. Мы с ним успели только парой слов перекинуться. Ни тебе отческой радости, ни слов сожаления или поддержки. Князь только процедил:
— Я разочарован.
Будь я Гвен, то, наверное, расстроилась бы, но я этого мужика видела впервые в жизни, мне до его разочарования не было дела.
Собственно, все. Остальную информацию я узнавала от Ивы и Крапивы, моих сестер по батюшке. И про дракона, и про черные обряды. На то, что Саймон с Алексом заглянут сюда и меня спасут, я даже не надеялась. Во-первых, они к князю не собирались, у них своих дел хватало. Во-вторых, они вообще понятия не имели, что меня похитили. В-третьих, я не знала, что там с драконом, и выбрались ли мои друзья из Наира. В-четвертых, они вовсе могли решить, что я сбежала сама.
Как бы мне ни хотелось, чтобы Алекс пришел за мной и спас меня как рыцарь, я понимала, что шанс на это мизерный. Такой мизерный, что надо под микроскопом рассматривать. Поэтому когда я увидела мага в чертогах столицы Гигельдаса, рядом с Великим князем, я сначала потеряла дар речи, а потом готова была смеяться и благодарить провидение, которое привело ко мне защитника.
Судя по его взгляду, мне придется многое объяснить, но я объясню. Все правду расскажу. Только бы не делали кормом для дракона.
— А вот и наш феникс! — не говорит, будто поет князь.
— Спаси меня, — просто прошу Алекса, но он лишь приподнимает бровь. Словно он вообще здесь не за этим.
— От кого, леди?
Его вопрос теперь уже заставляет вскинуть брови меня. Хотя я понимаю, что «папа» мог не сказать правду. Не мог, а сто процентов ничего не сказал.
— От дракона.
Меня хотят ему скормить, но объяснить подробности я не успеваю, встревает князь: