— Вы что, знакомы?
— Нет, — качает головой Алекс. — Мы не представлены друг другу.
Я цепляюсь в рукав его камзола на голых инстинктах. Потому что если маг от меня откажется, прямо сейчас, в эту самую минуту, то все, больше защитников у меня нет.
— Как это не представлены, Алекс? Ты знаешь мое имя, а я твое.
Я смотрю в темные глаза как в бездну. Ты знаешь меня. Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо. Надеюсь, ты играешь в какую-то хитрую игру, может, чтобы обмануть Великого князя. Я тебе подыграю, ты только моргни, или сделай что-нибудь, только забери меня отсюда. Я не могу этого сказать, но никто не запрещает мне продолжать надеяться. И пытаться взглядом ему передать все, что думаю.
Но Алекс смахивает мою руку и цедит холодно:
— До этого дня не знал твоего имени. Твоего настоящего имени, Гвендолин.
Абсурд всей ситуации доходит до меня медленно. Выходит, он узнал, что я Гвен. Точнее, князь сказал. И считает… Что? Что я ему солгала. Да, он именно так и считает, иначе не сверлил бы меня сейчас взглядом, как того поджаренного василиска. Но мне важно знать, на чьей он стороне сейчас? На моей или на стороне князя? Потому что если он за князя, меня уже никто и ничто не спасет.
— Это что-то меняет? — интересуюсь с вызовом, а Алекс шагает ко мне практически вплотную, будто наступает на меня.
— Это все меняет, леди Феникс. Я не могу спасти тебя от дракона. Потому что я и есть дракон. Ты принадлежишь мне.
Дракон?
Дракон!
Д.Р.А.К.О.Н.
Это слово нужно бы прописать в моем сознании такими большими буквами, потому что все это осознать, объять у меня не получается. С губ слетает лишь нервный смешок, похожий на сдавленный писк, отчего «папа» смотрит на меня так, словно хочет снова запереть в башне. Но мне все равно. Уже все равно. В голове будто вращаются гигантские шестеренки, выстраивая недостающие кусочки головоломки в нужном порядке.
Вот я знакомлюсь с Алексом, и он с легкостью уничтожает василиска. Вот он ведет себя с Саймоном, который на минуточку лорд, так, как с равным. Не с равным, Даш, а как начальство с подчиненным! Вот дракон пролетает над нами именно в тот момент, когда Алекс «отлучился» на пару дней. А звериное чутье, которое никогда не обманывает и не дает соврать? Алекс, скрывающий свою личность от Борча. Алекс, знающий про темные проклятия. Алекс, исчезнувший тогда, когда я больше всего в нем нуждалась… Исчезнувший, чтобы вернуться драконом. Чтобы уничтожить Борча и сжечь еще пару десятков горожан. Чтобы все-таки защитить меня?
Меня или феникса?
— Ксандр Великий? А полное имя — Александр? Поэтому Алекс?
Не знаю, что я говорю, мне просто надо говорить, иначе я с ума сойду от количества собственных мыслей. И от этого прожигающего во мне большую черную дыру взгляда.
— Где твои манеры, Гвендолин? Достаточно уже того, что ты доставила мне и его величеству множество проблем своим побегом.
Я доставила?!
— Я сбежала, потому что хотела жить. И по-прежнему этого хочу.
— Ты будешь жить, — похлопал меня по плечу счастливый «отец». — В другом воплощении. Родишься в моем роду через несколько лет.
Я не схожу с ума, я уже сошла. Только мне это кажется ненормальным?
— Чтобы вы снова провели надо мной черный обряд?
— Такова участь феникса, дочь моя. Приносить в наш мир светлую магию и баланс.
— Какой баланс?
Как вообще может приносить мир геноцид?
Великий князь открыл рот — очевидно, для того, чтобы мне все объяснить, но Алекс… то есть, Ксандр перебил его:
— Время на исходе. Я и так потерял много лет. К тому же, она активировала собственную магию, — последнее он сказал так, будто я была замешана в чем-то нехорошем.
— Я спасла целый замок!
— Ты растратила часть силы, которая принадлежит мне. За которую заплатил я.
Ну не может быть мой Алекс быть таким сухарем. Его словно подменили. Если бы он меня не узнал, то я бы решила, что это его брат-близнец.
— Она невинна? — поинтересовался он у князя, вбивая последний гвоздь в гробик моей надежды на его помощь и вообще на мое хорошее к нему отношение.
— Как будто ты сам в этом не убедился? — бросаю ему в лицо.
— С последней нашей встречи прошло много времени. Я не знаю, где ты была, Гвендолин.
— Ну извини, меня похитили продажные наемники, чтобы сдать папе. Большой крюк сделал?
Самого тебя на крюк посадить нужно!
«Папа» побагровел то ли от злости, то ли от стыда за беспардонную дочь, а вот дракон на этот раз и бровью не повел и вовсе от меня отвернулся.
— Она невинна, — сообщил князь, — и полна силы. Сделка состоится?