— Эрик, — подал голос Террен, — рассказывай давай. Выглядишь хуже двухмесячного умертвия.
— Не знаю, что со мной, — тихо признался друзьям, — одиноко как-то, чувство, будто лишили чего-то важного… словно я и есть то самое умертвие.
— Пффф… тоже мне проблема. Найди себе милую девочку, нуждающуюся в деньгах, пусть прибирается у тебя, постель заодно погреет.
Террен слегка усмехнулся на это стандартное предложение, а я отрицательно качнул головой.
— Устал я от этих интрижек, вечных охотниц за короной… кукол, которые кроме моего статуса ничего не видят. Хочу уже понять каково это любить.
Я прекрасно знал, что парни тоже мечтают об этом, но наши статусы… все слетаются на них. Противно и обидно. Я уже столько раз жалел, что родился принцем, а не обычным парнем. Так устал, что со мной все обращаются, словно я ценный хрустальный экспонат в музее… хочу почувствовать себя живым.
— Эрик, бери себя в руки, у нас тут новая соседка, а мы в гости напросились. Правда она странная… о тебе знала, точнее не о тебе, а о нашей тройке.
— Может Арон рассказал, — я пожал плечами, ожидая очередных фальшиво-восторженных взглядов, намёков и прочего. — В любом случае лучше её про нас пока не говорить, я о статусах.
Парни кивнули, соглашаясь с разумностью моих слов, подождали пока я приводил себя в приличный вид и направились к комнате напротив. Какая прелесть… эту комнату не особо любят студенты, говорят там невозможно спать по ночам, мол умертвия по дереву поднимаются и убить пытаются, а кто-то вообще пытался доказать, что это дерево нападает на жителей, я в эти сказки не верю и никогда к ним не прислушивался, а сейчас вдруг вспомнил. Интересно, как быстро съедет новая соседка.
— Соседушка, — пропел Дэн.
— … убью, — донеслось из дальнего конца гостиной.
Мы не выдержали и рассмеялись и именно в этот момент вошла, хотя для этой девушки, вернее сказать, вплыла. Даже на каблуках она шла плавно и совершенно бесшумно, словно не касалась пола от слова совсем, крохотная по сравнению с нами, подтянутая, с длинными светлыми волосами, убранными в пушистый хвост — мне резко захотелось прикоснуться к ним, снять резинку и наблюдать, как они рассыпаются по её спине — в больших зелёных глазах не было даже тени того взгляда, каким на меня смотрели обычно. Во мне что-то щёлкнуло, словно выключатель, все это казалось сном. Хм… Ария… красивое имя, лёгкое, словно перо и мягкое как мех Пушинки — моей хранительницы. Интересно, а у Арии есть хранитель, я принюхался… вроде есть, но точнее сказать не могу, даже чуткий кровь демона никак не помогает. Я наблюдал за поведением девушки, она внимательно слушала, кивала и… улыбалась, едва заметно, но я понял, она знает. Я представился без особого энтузиазма, ожидая чего угодно, но не заданного вопроса:
— Нашёл что-нибудь? — улыбаясь спросила она.
— Ээээ… — я честно не знал, что ответить. Во-первых, её улыбка… если она знает, кто мы, то ведёт себя слишком странно, да и парни тоже… сами к ней пошли, не шутят, не издеваются, не намекают. Она другая… совсем другая. Живая и искренняя, не боится быть собой, не скрывает своих эмоций… открытая, но при этом что-то не вяжется. Она словно интригующий роман — тебе кажется, что ты уже знаешь виновника, но в итоге им оказывается совершенно не тот, словно она выдаёт часть правды, скрывая что-то более значимое. Кажется, друзья пришли к аналогичным мыслям, другого объяснения для их нежелания отпускать её одну я найти не могу. Мы шли по коридорам Академии и смеялись, впервые за долгое время почувствовал себя настоящим. С девушкой было легко и комфортно, не надо придерживаться условностей и прятаться за воспитанием — можно быть просто собой, мальчишкой, кайфующим от жизни. Все рано или поздно заканчивается, вот и мы уже стоим перед дверьми кабинета Раста. Все нервы этому вампиру вымотали, пока он нянчился с нами, залечивая итоги наших вылазок и ссор. Уже ближе к ночи, мы привычно собрались в моей комнате, разговаривая о будущем.
— Что вы думаете об Арии? — тихо спросил я.
— Она другая. Совсем. Свободная и открытая. Смотрю на неё и самому хочется улыбаться. С ней отдыхаешь душой. Так странно… мы почти не знакомы, но ощущение, что всю жизнь общаемся.
Мы с Дэном кивнули, соглашаясь с другом. Было в ней что-то, понять бы ещё что конкретно. Парни ушли, оставив меня один на один со своими мыслями, но они крутились вокруг златовласой девушки. И что мы только должны были почувствовать… Рывком поднялся с кресла и направился к Арии, надо бы выяснить кто она и что скрывает. Стук в дверь… второй, третий — тишина, я уже собрался идти обратно, решив, что зеленоглазая уже спит, но в ту же секунду дверь распахнулась.
— Что надо?
Глава 19
Я проснулась от приступа жуткой боли, лежала на кровати, стараясь не кричать, слезы лились рекой, ногти врезались в ладони, Тень сидела рядом, стараясь забрать часть тех ощущений, что терзали моё тело. Спустя пару минут этот ад закончился, на руке весело тренькнул браслет, намекая, что меня ожидает работа. Проклиная всех и вся, я вылезла из одеялка, но не успела сделать и шага в сторону гардеробной, как передо мной появилось изображения такого же сонного напарника.
— Ангел, поздравляю, у нас труп.
— Спасибочки, — нарочито весело отозвалась я.
— Кстати о трупах, надевай костюм, нас ждёт увлекательная поездка на место, где нашли тело.
— Ахамс… в лес, знаю, — подавив зевок, шепнула, — Кстати, вижу, что твоя тушка уже на месте, можешь координаты выслать.
— Зачем? — натурально удивился напарник, — Тебе сейчас откроют портал.
— Стейсон, чудовище ты моё, я не собираюсь разгуливать по лесу в пижаме, так что… дай. мне. координаты.
— Хм… я был бы не против, если бы ты появилась передо мной в пижаме, — мне подарили многообещающую улыбку.
Я хмыкнула, отключилась и начала судорожно соображать, в каком из шкафов висит нужный мне костюм. У всех работников управления есть такие костюмы, но мой создавался не только для работы, но и для тренировок и Игр, он был, словно вторая кожа, однако мы с Марго немного изменили вид костюма: добавили специальные кармашки и крепежи для оружия, нашли другую ткань, отражающую свет и отводящую глаз от секрета. Не успела я влезть в эту прелесть, как раздался негромкий стук, никак не отреагировав, продолжила собираться… стук повторился.
— Что надо? — очень вежливо поинтересовалась у… — Эрик?
— Надо поговорить.
— Срочно?
— Нет.
— Тогда извини. Уже немного ночь, спать хочу.
Я захлопнула дверь, прошептала координаты и открыла портал.
— Ангел, неужели нельзя быстрее собираться, — меня буквально вытащили из портала, — Идёёём, все ждут только тебя.
Я фыркнула и разрешила повести себя к телу.
— Какая прелесть, — огрызнулась я, — Ночь. Лес. Красивый мужчина рядом. И… прекрасный труп. Прямо мечта, а не свидание.
Я присела рядом с трупом и начала осмотр… передёрнула плечами, стряхивая тяжесть, навалившуюся снежным комом, бросила взгляд на Стейсона и сказала:
— Хочу попробовать одну вещь, можешь проследить, чтобы не смотрели. Ты тоже. Пока не до конца тебе доверяю.
Я дотронулась до глаз покойного, закрыла свои и постаралась проникнуть в память мужчины. Вы могли бы подумать, что нам проще поднять труп в качестве умертвия, но это не так. Как только тела касается магия некроманта, оно утрачивает качества высокоорганизованного существа — единственная потребность умертвия — убивать, именно поэтому первому и второму курсам запрещено заниматься практикой, только теория. Начальным курсам академии банально не хватит знаний, чтобы подчинить себе поднятый труп — никто не знает, что случится в этот момент, вот из учеников и стараются сделать машину, способную произнести нужную формулу, в нужную секунду даже не задумываясь. Я же решила попробовать воспользоваться своими способностями на полную мощность, сосредоточившись, подключилась к памяти покойного. Маг. Сильный, но недостаточно, чтобы стоять на учете. Одинок. Артефактор. Работа была смыслом его жизни. Ничем не отличается от остальных, кроме одного — его убили. Последним воспоминанием был бокал с вином. Яд? Тогда откуда у него царапина на локтевом сгибе? Маскировка места входа иглы… ладненько, разберёмся на месте.