— Не то, чтобы я в это поверил, но так и быть. А любом случае тебе пора приступать к тренировкам. Раз не можешь сама — тренируй Тень. Как только с тебя снимут корсет, Эль сразу займётся тобой.
— Что?! — мой оклик был таким громким, что я прикрыла рот ладошкой и сразу шепнула. — А учитель-мучитель тут каким боком?
— Мы учились вместе. И работали какое-то время, но он уволился из-за несчастного случая. Я не смогу тебе тренировать, а Эль ничуть не хуже меня. Все поняла?
На секунду в кабинете повисла тишина, которая была прервана моим тяжёлым вздохом. Показывать лорду Рафанитиэлю свои способности совсем не входило в мои планы.
— Не кривись ты так. Мне самому не особо хочется отдавать тебя кому-то другому, даже при условии, что он мой друг.
Я не сдержалась и фыркнула.
— Отдавать… ты словно о вещи размышляешь, а не о сестре. Я все равно не согласна с твоим решением. Ты не имел права просить его, не посоветовавшись со мной. Ты прекрасно знаешь, что я не могу светиться перед кем-либо. Если он начнёт меня тренировать, то сразу поймёт, что я не так проста. У меня слишком много знаний, я слишком сильно отличаюсь от всех остальных. Я выносливее, быстрее, внимательнее. Да ты и сам все прекрасно знаешь. Лорд и так уже что-то подозревает просто потому, что я была неосторожна и показала ему свои способности в метании.
— Ари, я все понимаю, — прервал мои возмущения собеседник. — Но у меня чувство, что что-то тут не чисто. Я уже не первое десятилетие ношу звание брата Эйда и знаю о Богах достаточно. Они горой друг за друга стоят, поэтому заявления, что ты должна помочь брату, показались мне подозрительными. Скорее всего тебе устоят проверку. Плюс сами игры — не думаю, что они будут простыми. Для команды Империи и Первого Королевства так точно. В обеих командах уже утверждены по трое участников и все они едут туда, чтобы доказать, что способны занимать должности, к которым их готовили. За Эриком трон, Террен должен стать Главой армии, Дэн следующий вождь оборотней, и именно он должен будет уладить все конфликты и вернуть лучших в армию к Террену. Что касается Империи… Бэлан — будущий Император. Макс и Ник готовятся отвечать за флот. Они все будушее не только Империи и Королевства, но и страны. Боюсь, вам дадут отдельное задание, более сложное, чем у остальных.
Я задумчиво кивнула. Если так подумать, то парней и правда надо проверять на вшивость, скажем так, да и я от них не так далеко ушла. Все мы будем в одной лодке, всем нам придётся доказывать, что мы достоины нести тот груз, что ляжет на наши плечи.
— Ему можно доверять? — тихо спросила я.
— Если я скажу да, ты не станешь его проверять? — грустно усмехнулся брат. — Ария, тебе самой придётся понять, достоин он твоего доверия или нет. Я ему доверяю — он не единожды мне жизнь спасал.
— Я тебя услышала, — быстро встала и подошла к двери. — Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?
— Не знаю, поможет ли тебе это, но парни мечи в руки взяли раньше, чем научились говорить.
Я спрятала хитрую улыбку за прощальным кивком и покинула кабинет.
Глава 26
С момента ключевого разговора с братом прошло полторы недели. Я решила прислушаться к его словам, именно поэтому каждую ночь мы с Тенью сбегали в дальний уголок леса, где и тренировались. Для хранительницы я поднимала какое-нибудь равное ей по силе умертвие или же создавала иллюзию, а сама практиковалась в метании и полетах. Да-да, именно в них. Предостережение Тена о возможных усложнениях намертво въелось в память. Почему-то именно в этот момент я осознала, что в случае моего попадания в команду, я становлюсь ответственна за жизни парней, а это значит, что мне надо как можно быстрее понять саму себя. Я разбиралась с крыльями, училась их перестраивать из мягких и пушистых в жесткие, словно щит. Пробовала летать, оставляя их невидимыми. Создавала для себя одежду, которая смогла бы скрыть мое лицо и волосы. Прирождённая интуиция вкупе с паранойей творят невероятные вещи. За учебу я особо не переживала. Привычка заучивать и понимать огромные объемы информации у меня выработалась ещё несколько лет назад, поэтому сейчас я оставалась в тройке лучших на курсе, даже без физической подготовки. Система оценивания и получения результатов немного отличалась от привычных мне. В конце каждого месяца на стол ректора ложился бланк, в котором были прописаны все баллы, которые студенты заработали за месяц, плюс отдельной строкой шли баллы, заработанные за зачеты. Они проводились в последнюю неделю месяца. Рейтинг основывался на сумме баллов. За учебой тут следили внимательно, поэтому за пропуски без уважительной причины тебе могли и по голове настучать или же придумать какое-нибудь изощренное наказание. Чаще всего отправляли в морг при Академии, где студенты занимаются подготовкой трупа к его изучению. Я изо всех сил старалась быть примерной ученицей, хотя что уж тут скрывать, Эйд намучил меня так, что я и выпускные могу сдать хоть сейчас. На работе настала подозрительная тишина — новых убийств, как предыдущие, у нас не было, что не могло не радовать, но и расслабляться мы не спешили. Я постепенно привыкала к своему новому статусу. Училась понимать животных и растения, направлять им свою энергию, лечить их. Не могу сказать, что все это получалось с первого раза, но меня никто не торопил. Кроме всего вышеперечисленного я плотно засела за изучение ядов, проклятий и прочей-прочей пакости, которая может привести к смерти. Пыталась прочувствовать все это магией, чтобы избегать нежелательные проблемы со здоровьем у смертных. Училась сканировать окружающее меня пространство, создавать иллюзии, способные двигаться отдельно от меня, пробовала становиться невидимой и быстро облетать участок, чтобы никто не заметил подвоха. Я извращалась, как только могла, пробовала все, что только продумает моя неугомонная фантазия. В одну из таких ночных вылазок мне посчастливилось опробовать кое-что на практике. Из очередного мозгового штурма меня вывел лёгкий укус Тени. Она так делала только в тех случаях, когда прерывание потока моих мыслей было чревато не самыми приятными последствиями.
— Время, — напомнила мне хранительница.
Я бросила взгляд на браслет, заменявший телефон, и осознала, что до будильника осталось не больше часа. Дааа… что-то мы сегодня засиделись немного. Я быстро вскочила на ноги и потопала в сторону Академии, но не успела я сделать и пары шагов, как на пути выросло препятствие.
— Просканируй, — выдало это самое препятствие.
Ну я и просканировала.
— Уау, — заключила я. — Да у нас тут гости.
По тропинке, на которую я хотела ступить, бежали Дэн и пара юных пушистых дарований.
— Думаешь, они по нашему запаху идут?
— Скорее всего, — Тень передернула ушами. — Уходим.
Уходим так уходим. Я убрала все признаки тренировок и открыла портал. По поводу запаха я не переживала, так как вероятность, что я пришла и ушла по одному маршруту была почти стопроцентная.
Вот так и жила, пока не стукнула предсмертная неделя (это мы так предэкзаменационную неделю называли). Студенты перемещались по Академии в обнимку с учебниками и конспектами, собирались в группы и учили, зубрили, доучивали, додумывали. Да что уж тут говорить, даже я перестала прятаться в своей комнате и выползла в свет — стала появляться в столовой в обеденный перерыв. Огромную роль во всем этом сыграл Лео. Всю неделю до этого он ходил за мной хвостиком и ныл, что ему нужна помощь в подготовке к зачетам. Сначала я морщилась и старательно отнекивалась от роли репетитора, нет не потому, что я такая плохая, просто понимать материал — одно, а объяснять… к слову с последнем у меня были проблемы. В итоге я сдалась. Как-то совсем быстро настали выходные и на этот раз никто никуда не уехал. Все сидели по своим комнатам и портили зубы о гранит науки… или не все. В ночь с субботы на воскресенье мою комнату оглушил судорожный стук. На выходных я давала себе и хранительнице возможность высыпаться на неделю вперёд. С тяжёлым вздохом я выбралась из-под одеяла и в лёгком недоумении пошла открывать незваным гостям.