С таким адским темпом жизни я и не заметила, как в окно постучался второй месяц серебряного времени, а вместе с ним за ручку пришёл день рождения Эрика. А за ним следовал бал в честь именинника. Думаю, не стоит говорить, что наша ненормальная троица была приглашена в качестве особо важных гостей. А под этим подразумевалось, что даже смерть не будет являться оправданием, если ты решишь не посетить данное мероприятие. Я каждый день стояла у календаря и мысленно кусала ногти, судорожно соображая, что надеть и как вообще выглядеть, чтобы не быть похожей на огородное пугало. За те два с лишним месяца, что прошли с посещения клана Дэна и обещания Рика познакомить меня с семьей, я так и не добралась до дворца. Поэтому день рождения ещё и день моего знакомства с родителями близкого друга. Тут бы в грязь лицом не упасть. Может сейчас у меня и высокий статус, но родилась и выросла я в мире без балов и званных вечеров с королевскими особами.
— Ой… нет, — выдохнула я в день икс. — Оно меня настигло.
Быстро умылась, расчесала кудри, схватила чехол с платьем, туфли и в назначенный час вошла в открытый Теном портал.
— Марьяночка, — позвала я ведьмочку. — Марьяночка, спасай, у нас первый бал.
Глава 31
— Ария, ну хватит уже ходить из угла в угол. Аж голова закружилась, — Марго некоторое время наблюдала за моими ничтожными попытками успокоить свои нервы.
Через несколько часов должен начаться мой первый балл.
— Ну… там весь серпентарий будет. Смотреть все будут, обсуждать, косточки промывать. Бррррр… мне проще сразиться один на один с каким-нибудь громилой, нежели удержать лицо перед ядовитой фальшью.
Я сделала ещё один круг и выдохнула. В конце концов никто не посмеет выставить меня дурой перед королевской семьёй, ведь они меня и пригласили. Я последний раз взглянула на растрепанную и нервную себя и уселась в кресло. Пока Марьяна колдовала над моим образом я успела успокоиться, перенервничать и снова успокоиться. Все же странные мы, женщины, существа. Воевать не боимся, а надеть нарядное платье, каблуки, сделать макияж и прическу и при параде выйти в свет… нееет, это нам страшно.
— Готово. Принимай работу, — ведьмочка отступила, открывая мне новую меня.
— Вааа, — выдала я. — я даже на красавицу похожа. Марьяна, ты не ведьмочка у нас, а настоящая фея-крёстная. Я правда чувствую себя Золушкой, осталось только платье надеть и туфельки.
Из зеркала на меня смотрела миниатюрная блондинка. Волосы были заплетены в несколько разных по толщине косичек и убраны в высокий хвост. Макияж был едва заметный, но сделан настолько правильно, что и без того большие глаза казались ещё больше и ярче, кожа светлее, ресницы длиннее.
— Словно куколка, — прочитала мои мысли Марго. — Ой, Ария, чувствую Его Высочество вместо подсчета подарков будет за тобой приглядывать.
— Ну и ладно, — хитро улыбнулась я. — Ему полезно понервничать, а то привык, что к нему придворные дамы сами липнут. Думаю, уже пора надевать платье, а то ещё в карете трястись неизвестно сколько.
Сказано — сделано. Длинное платье в пол с воротником-стойкой было разработано мной и Фреей не так давно. Синий верх был украшен двумя полумесяцами, вокруг которых, словно млечные пути были пришиты стразы. Между воротником и корсетом была пустота — наряд имел спущенные плечи. Их покрывало множество тоненьких цепочек. Тёмно-синяя, почти чёрная бархатная юбка по бокам была поднята к талии, визуально уменьшая её. Переход был украшен крупными стразами в виде звезд. Но самым главным в этом образе был шлейф. Он начинался от верха корсета и ниспадал до самого пола, совсем немного волочась по нему. Полупрозрачная синяя ткань была полностью усыпана стразами и звездами. Образ дополняли туфли на высоком каблуке и чёрное манто. В этом платье я впервые почувствовала себя той, кем являюсь уже некоторое время. Красотаааа…
— Ну вроде как ничего, — скромно оценила я свою персону. — Есть шанс, что моё платье вызовет больше эмоций, нежели его хозяйка, а хотя…
Я махнула рукой. Какая мне в принципе разница. Через пару месяцев я все равно исчезну, как утренний туман, и никто не сможет меня вспомнить. Наверно, для смертных это и к лучшему — им не надо знать, что есть Боги, что ходят они среди них, ведь тогда каждый деревенский сумасшедший возомнит себя бессмертным и посеет смуту, а это никому не нужная морока. Я ещё раз взглянула в зеркало. Вот ведь какой парадокс… раньше я страдала, что у меня нет времени, средств, способностей для исполнения тех или иных идей, что регулярно посещали мою голову, а сейчас есть и первое, и второе, и третье, даже больше, но я всё равно страдаю. В какой-то момент начинаешь понимать, что богатство — это хорошо, но на нём счастья не построишь. Возможно, Эрик прав, говоря, что я всего лишь сбегаю от самой себя, создаю в своей голове иллюзию идеальной жизни и несусь за ней, словно собака за игрушкой, брошенной хозяином, при этом забывая смотреть по сторонам.
— Марго, карета уже пришла? — оборвала собственные мысли я.
Девушка кивнула и протянула мне накидку. На улице большими пушистыми хлопьями падал снег, создавая иллюзию сказки.
— Красиво, — улыбнулась я.
Кучер галантно открыл мне дверь и, убедившись, что я устроилась со всеми удобствами, вспорхнул на своё законное место. Карета была большая, с подогревом и светом. Я смотрела в окно… аккуратные домики, детский смех, непередаваемая палитра звуков от хранителей — королевство жило своей обычной жизнью. В такой красивый вечер не хотелось думать о чем-то серьезном, но я невольно вспомнила о доме. Прошлая жизнь все чаще напоминает о себе, отдавая жуткой тоской. Захотелось вернуться на пару лет назад, в беззаботное детство, упасть в сугроб, изображая ангела, поиграть с друзьями в снежки, слепить снеговика, покататься на санках. Будучи детьми, мы не понимаем каким богатством обладаем… печально.
— Леди, мы подъезжаем, — вернул меня в реальность мужчина.
— Благодарю, лорд.
Я пододвинулась ближе к двери и замерла в предвкушении. Настроение сразу сменилось на праздничное, а в попе заиграл азарт. Веселье грядёт…
Дворец сверкал всеми возможными цветами, залы были украшены всем, чем только можно и нельзя. У меня начали разбегаться глаза, но стоило мне войти в бальный зал, как моя челюсь мысленно упала на пол. Местные красавицы больше напоминали нечто среднее между попугаем и сорокой. Яркие платья, невероятное количество колец, браслетов, заколок, брошек, глубокие декольте, что мне стыдно смотреть. М-даааа… на их фоне я была похожа, нет, не на гадкого утёнка, скорее наоборот, на лебедя. В этом я убедилась достаточно быстро. Для местных мужчин девушка, тщательно скрывающая свою фигуру, выглядела куда более желанной, нежели та, у которой все на показ. Образ был подобран просто идеально, чтобы скрыть все недостатки, подчеркнуть достоинства и оставить шанс для разгула мужской фантазии. А какой девушке не польстит почти что свёрнутая мужская шея, лёгкий шок и паника в их глазах? Вот и мне кажется, что таких особ ещё не появилось. Я не была исключением в данном случае. Гордо продефилировала по залу и грациозно приземлилась в кресло рядом с светловолосой и остроухой головой.
— Леди, — проворковал этот чудик. — Вы просто невероятны. Ещё никогда не видел столь легкой походки, такого идеального вкуса и невероятной способности преподносить себя людям. Хотелось бы познакомиться с вами. Не хотите выпить за встречу и дальнейшее знакомство?
— Губенку закатай, — щелкнула по носу ушастого сказочника. — А то вместо шторы в комнате можно использовать.
— Вредина Ри? — округлил глаза приятель. — Это ты?
— Нет, — решила оправдать своё прозвище я. — Её сестра близнец Брия.
— Поверить не могу, — выдохнул он.
— Хочешь за уши подёргаю, — предложила я. — Сразу поверишь.
— Неее, малышка, так дело не пойдёт. От нас с Дэном ни на шаг, потом придёт Эрик от него даже на четверть шага не отходить. Поняла? — Террен пригрозил пальцем. — Это самый безопасный путь к твоей спокойной жизни. Ой Дэн в шоке будет, а Эрик… уййй… чувствую будет шоу.