— Но не ты? — спросил Тарагвирон.
— Виноваты все. Люди, орки и эльфы. Вокруг цитадели Угрук слишком бедные земли. В них водится мало скота, почва едва ли пригодна для земледелия. Для выживания необходимы рейды на окрестные территории.
— С каких пор орки занимаются земледелием?
— Мы не занимаемся. Но могли бы… Самые слабые и старые из нас могли бы.
— Да, не довёл вас великий вождь до беззаботного и светлого будущего, — задумчиво произнесла я. — Ну что ж, возможно, я сделаю это за него.
— Не повтори его судьбу, Кинамора, — назидательно произнёс гигант. — Великий Угрук не задумывался о том, что может потерпеть поражение. Он не думал и о том, что останется после него.
— Не беспокойся, ведь я уже всё продумала. Если я умру, вашим лидером станет Ктук. О, и не забудьте в этом случае построить статую в мою честь. Лучше из серебра, оно куда больше подойдёт к моему лицу, чем золото.
Угрук молча проводил меня тяжёлым взглядом и, вероятно, не понял, сказала ли я это в шутку или всерьёз.
Глава 11: Королева Кинамора
И вот я снова здесь. Сырая почва, влажный воздух, холодный ветер, вечно пасмурное небо и снующие повсюду бесчисленные мертвецы — всё как я люблю. Одно меня утешало — здесь я чувствовала себя гораздо сильнее и уже не опасалась за свою жизнь.
Вскоре после нашего возвращения Тарагвирон выселил меня из своей лаборатории и заперся там, начав исследовать несколько томов магии вместе со скелетом-помощником. Мне пришлось занять небольшую комнату по соседству, потолок которой выглядел относительно надёжным и крепким.
Угрук же не стал дожидаться, когда его раны полностью зарастут, и принялся патрулировать местность вокруг гробницы, то и дело наталкиваясь на ещё неподконтрольных мне мертвецов и других монстров. Он дрался значительно осторожнее, стараясь не навредить своим рукам ещё больше, но у местной фауны всё равно не было ни шанса. Один раз, правда, орка покусал гуль, однако болезнь или вирус, который эти существа распространяют, не прижился в его теле. Видимо, Угрук оказался слишком крут, чтобы обратиться в какого-то там гуля или гаста.
Ктук постепенно осваивался с новой ролью лидера гоблинов. Он снискал уважение среди сородичей своей приближённость ко мне и выступлением на арене орков. Теперь его называли не «Ктук-слабак», а «Ктук-борец» или «Ктук Подлый Кинжал». Как оказалось, бить исподтишка в спину у гоблинов считалось почётным делом.
Не знаю, каким образом, ведь даже с помощью взгляда созерцателя мне редко удавалось найти гоблинов вне окрестностей гробницы, но эти зелёные коротышки постоянно находили всякое барахло и отлично охотились. Они стали приносить мне различные грибы и ягоды (в том числе и ядовитые), летучих мышей, разнообразных птиц, мелких грызунов и много ещё всего, чем в теории можно было разнообразить свой рацион. Потому я изучила магию, защищающую от ядов и болезней, а затем приступила к экспериментам. По началу еда выходила просто ужасной, но через несколько дней я приноровилась готовить, и мой уровень жизни значительно возрос.
Пару раз гоблины приносили мне кошельки с золотом, рюкзаки с припасами, оружие и предметы одежды. На мои расспросы о том, откуда они всё это взяли, коротышки с гордостью отвечали, что нашли или украли. Судя по всему, с каждой вылазкой гоблины смелели и уходили всё дальше и дальше. Так однажды они принесли мне окровавленный фрак, порванное платье, потрёпанный ковёр и перепачканную какой-то слизью меховую накидку. Что ж, по крайней мере, гоблины были очень милыми, когда пытались мне угодить.
Все были чем-то заняты, Карл с орками ещё не вернулся, и я снова осталась без собеседников. Я пыталась скоротать время, отправляя по окрестностям теневых воронов и наблюдая за происходящим вокруг их глазами, но это было похоже на довольно однообразное телевиденье. Я отыскала деревни и кочевые племена северных варваров, нашла пограничные форпосты Давитана и небольшие эльфийские поселения и с некоторой завистью принялась наблюдать за бытом эльфов и людей, ведущих нормальный образ жизни. Я попыталась также подлететь теневыми воронами поближе к огромному дереву на западе, вокруг которого должны были располагаться некие Хранители Жизни, однако моя связь с оказавшимися там миньонами вскоре обрывалась.
В итоге на меня напала смертная тоска, и я начала искать другие способы себя развлечь. С помощью магии я начала делать из костей разнообразные фигурки и миниатюры, изображающие различных персонажей из любимой мною земной культуры. Я обустроила в гробнице целую небольшую мастерскую и начала творить. Однако и это хобби тоже не оказалось чем-то особенно увлекательным, ведь за счёт магии оно давалось мне слишком просто.
Спустя ещё несколько дней в таком однообразном режиме, случилось чудо: подконтрольные мне мертвецы один за другим начали восстанавливать своё сознание и заговорили. Скелеты и зомби стали жаловаться мне на свои проблемы, выслушивать мои жалобы, всячески поддерживать меня и иногда очень плохо шутить. Я наконец-таки обрела собеседников и сразу же себя ими окружила.
В один из уже прекрасных дней в мастерскую заявился Тарагвирон. Он внимательно изучил фигурки персонажей аниме, мультиков и видеоигр, игнорируя всё, что выглядело мило, и концентрируя своё внимание на всяческих воинах и монстрах. Затем он подлетел к костяной копии статуи Венеры Милосской и завис напротив неё на некоторое время.
— Почему у этой женщины нет рук? — спросил лич спустя минуту, так со мной и не поздоровавшись.
— Отвалились, — коротко ответила я.
Тарагвирон посмотрев на статую ещё немного и переключил внимание на окружающих меня мертвецов.
— Я вижу, ты основательно подошла к вопросу своей безопасности, — холодным голосом сказал мой учитель.
— Это мои друзья, а не охранники, — сказала я, легко улыбнувшись.
— Какой грубый, — шёпотом сказал один стоящий рядом со мной скелет другому.
Лич не обратил на мертвецов внимания, а меня одарил многозначительным взглядом своих зелёных огней и притих.
— Тарг, ты что-то хотел? — поинтересовалась я. — Как продвигаются твои исследования… того, что ты исследуешь?
— Продвигаются, — сухо ответил лич. — Орки Белого Ворона так ещё и не прибыли? Прошёл уже почти месяц. Я начинаю беспокоиться, что они замыслили против нас заговор.
— Как быстро летит время… Нет, но они в пути и доберутся сюда где-то через пару дней. Я наблюдала за ними.
— Сколько их?
— Чуть меньше трёх сотен. Приблизительно. Судя по геральдике и татуировкам, к нам сразу четыре племени.
— Это настораживает, — без видимого беспокойства в голосе сказал Тарагвирон.
— Не волнуйся, среди них много стариков и детей. Непохоже, что они намереваются драться, а если всё же намереваются, то они взяли с собой недостаточно воинов.
— Мы не дадим вас в обиду, Кинамора, — просипел стоящий в паре метров от меня зомби.
— Спасибо, Майк, — ответила я ему.
Лич подлетел ко мне поближе и уставился мне прямо в глаза.
— Джуди, зачем ты говоришь с лишённым разума мертвецом? — спросил Тарагвирон уже немного обеспокоенно.
— Никакого такта, — вновь прошептал один из скелетов.
— Да не лишён Майк разума, он же сам со мной разговаривает, — ответила я равнодушным тоном, надеясь избежать очередного неприятного разговора.
— И почему я не могу прочитать твои мысли? — задал ещё один вопрос Тарг.
— Я защитила свой разум от внешних вмешательств с помощью одного мощного заклинания. Всё-таки мысли в моей голове являются довольно интимной вещью.
— Это… умно. Так как ты смертна, враждебные могущественные маги всегда будут нести угрозу твоему сознанию. Но я боюсь, что оно и так под угрозой.
— Что ты имеешь ввиду? — насупилась я. — Ты пытаешься намекнуть на то, что я помешалась?
Мертвецы все как один перевели на Тарагвирона осуждающие взгляды.
— Нет… — ответил лич, поворачиваясь и оглядываясь по сторонам. — Поговорим об этом в другой раз. На самом деле моё исследование зашло в тупик, и… мне нужна твоя помощь, Джуди.
— Без проблем, — ответила я, немного смягчившись. Нечасто мне доводилось слышать от моего учителя просьбы о помощи.