Когда войско было готово, мы выступили. Мы смогли собрать четыре сотни скелетов, полсотни гулей и полсотни теней, а также двадцать гоблинов, которыми руководил Ктук. Признаться, я разделяла сомнения Тарагвирона на счёт эффективности нашего диверсионного отряда: зелёные коротышки то и дело горланили какие-то невыносимые для человека, в зачатке обладающим музыкальным слухом, песни и в целом вели себя так, будто бы отправлялись на прогулку с друзьями, а не в военный поход, в котором они могли умереть. Но Алиагосс нисколько не сомневался в гоблинах, и я решила довериться воинской интуиции гениального мечника. При этом я всем сердцем надеялась на то, что Алиагосс следует не одной лишь интуиции.
Глава 19: Стелс-миссия
До приграничного форта Давитана мы добрались безо всяких проблем: нам пришлось обойти пару озёр и пересечь вброд реку, после чего мы продолжили идти через Мёртвые Земли, постоянно патрулируемые подконтрольными мне мертвецами. Постепенно небо становилось всё более ясным, а болота начали иссыхать и наполняться растительностью, пока не сменились лесом, на окраине которого располагалась цель нашего похода. Чтобы не привлекать к себе внимание, к форту мы приблизились ночью.
Давитанские разведчики пока ещё не обнаружили нас, и мы решили воспользоваться этим преимуществом и сразу же отправить диверсионный отряд. Ктук начал проводить инструктаж своим подчинённым, деловито расхаживая взад и вперёд с небольшой дубиной в руках, а я из любопытства захотела его послушать.
— Команды мои выполнять! — распорядился Ктук-борец. — Кто не выполнять, того бить по голове большой палка! Кто слинять, того найти и загрызть!
— А если Ктук не узнать, что я слинять? — поинтересовался один из гоблинов, за что ему тут же прилетело по голове дубинкой.
— Ктук узнать! Ктук всё узнать! Ктук говорить с Моя Луна, Моя Луна знать всё!
— О-о-о-о… — протянули гоблины и закивали своими большими головами.
— Мы пройти мимо камнефорт, нырнуть в река и плыть по течению! Затем вылезти внутри камнефорт, скрытно найти еда и всю еда съесть!
— Стой-стой-стой, подожди, Ктук, — вмешалась я. — Вы что, собираетесь уничтожить провизию на неделю, а может быть, на месяц, попытавшись сожрать её в двадцать рыл?
Мои слова прозвучали немного грубо, но едва ли гоблинов это смутило.
— Ктук-дурак! — разве что воскликнул один из них и сразу же схлопотал по голове дубинкой.
— Ктук, у обороняющихся останется постоянный доступ к воде, так что одного уничтожения провизии будет недостаточно, — я продолжила разъяснять лидеру гоблинов суть проблемы. — И это я уж молчу про то, что вы вряд ли сумеете незаметно съесть столько еды. По возможности нужно уничтожить арсенал, лишить обороняющихся стрел и святой воды, повредить катапульты, а после этого выбраться из форта целыми и невредимыми. Вы сумеете это сделать?
Ктук внимательно на меня посмотрел, несколько раз моргнул, а затем уверенно произнёс:
— Нет.
— Так, ладно, значит, нужно что-то придумать, — сказала я, начиная уже не на шутку переживать за успех диверсионной миссии. — Нет, мы ничего не придумаем, пока не увидим, что творится внутри форта. Принимать решения придётся уже на месте… Но это я могу сделать за вас.
Я прочитала заклинание и создала с помощью магии двадцать одного теневого паука, которые залезли на плечи каждому из гоблинов. Пара зелёных коротышек совершили попытки сожрать мои иллюзии, но дубинка Ктука тут же смогла их вразумить.
— Я буду с вами, пока вы выполняете миссию, — сказала я гоблинам. — Я буду подсказывать вам, направлять вас и, в случае чего, попытаюсь помочь вам магией. Но рассчитывайте в первую очередь на собственные силы! Не рискуйте собой понапрасну, не дайте себя увидеть или услышать: если враг обнаружит хотя бы одного из вас, пострадают все. Будьте осторожны.
— Моя Луна нас любит! — со слезами на глазах воскликнул один из гоблинов и побежал меня обнимать, однако преградивший ему путь Ктук ударил сентиментального коротышку дубинкой прямо по лбу.
— Возвращайтесь целыми и не оставляйте друг друга в беде. Удачи.
Гоблины издали полный радости боевой клич, но Ктук тут же на них зашипел, а затем жестами приказал следовать за ним. Его подчинённые восприняли приказ серьёзно (даже слишком), тут же стали тише воды и ниже травы и принялись красться вслед за своим лидером в сторону леса. Их крайне сомнительная и рискованная стелс-миссия уже началась.
— Вы отличный лидер, моя королева, — похвалил меня Алиагосс, когда диверсанты удалились.
— Повтори это, когда гоблины справятся и вернутся живыми, — ответила я, напряжённо всматриваясь во тьму. Отряд Ктука было в ней не разглядеть.
— Вы ведёте войну, а на войне всегда будут потери. Увы, избежать их не под силу даже вам. Вам дано лишь минимализировать их.
— Я знаю. В поселении Гудая я осознала это сполна.
Эльф понимающе кивнул и отошёл в сторону, чтобы не мешать мне сосредоточиться на взгляде созерцателя. Вместе с Угруком и несколькими мертвецами он занял круговую оборону вокруг меня на случай внезапной атаки противника. Я же сфокусировалась и перенесла свой взор в одного из теневых пауков.
Наученная своими ошибками я наделила иллюзорных существ зрением, не уступающим в темноте гоблинскому, но даже так мне не удалось сориентироваться сразу же. Всё вокруг выглядело искажённым и мутным, а уши заложило так, что я ничего не слышала. Но через некоторое время я увидела над собой тусклый свет, и гоблин, на котором сидел мой паук, устремился к нему.
Ктук высунул из воды верхнюю половину головы и внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что противников рядом нет, он вынырнул и, вцепившись когтистыми пальцами в каменную кладку невысокой стены, полез наверх. Следом за своим лидером практически беззвучно полезли остальные гоблины.
Один из них обогнал Ктука и высунул свою любопытную морду между зубцами стены. Ктук тут же дёрнул своего собрата вниз, едва не скинув его в реку, и не зря: зубцы озарились светом факела и мимо прошёл дозорный, который чудом ничего не заметил.
Пропустив солдата мимо, гоблины один за другим перелезли через зубцы и оказались на стене форта. Двое дозорных патрулировали внутренний двор, ещё трое патрулировали укрепления, периодически останавливаясь и вглядываясь в ночную тьму, но остальные либо мирно посапывали на посту, либо увлечённо играли в кости.
— Вы идти за мной уничтожать еда, — шёпотом скомандовал Ктук, выделяя группу из шести подчинённых. — Вы ломать катапульта, вы ломать стрелы, а вы портить святая вода.
— Я тоже хотеть уничтожать еда, — насупился один из гоблинов.
— И я, — тихо произнёс другой.
— Выполняйте приказы Ктука, — приглушённо произнесла я. — После штурма крепости вас всех накормят до отвала.
Один из гоблинов радостно поднял руки и хотел было что-то выкрикнуть, но Ктук тут же стукнул его по голове своим кулачком. Немного ещё посуетившись на стене, коротышки разбрелись по форту в разных направлениях.
Я старалась переключать поле зрения между теневыми пауками так, чтобы быть в курсе происходящего в каждой из групп, но учитывать каждую деталь у меня не выходило. И всё же каким-то чудом гоблины не выдавали себя и пока что продвигались успешно.
Четверо из них прокрались в одну из башен и поднялись на самый её верх. Там они добрались до катапульты и начали выводить её из строя, перегрызая и разрезая ножами верёвки, а также разбирая её на части. Прежде, чем направиться к следующей, гоблины проявили смекалку и взяли с собой самые важные или же самые блестящие детали осадного орудия.
Группе, которой было поручено разобраться со святой водой, я посоветовала начать поиски с небольшой часовни, расположенной во внутреннем дворе. Гоблины аккуратно залезли в одно из окон и, оказавшись внутри алтарного зала, быстро сориентировались и направились к деревянным дверям.