— Я лететь! — немного уставшим, но совершенно счастливым голосом воскликнул Шух-шурух, тщетно пытаясь развести руки и ноги в стороны.
Несмотря ни на что, гоблины выполнили свою задачу лучше, чем я того просила, и во много раз лучше, чем я того ожидала. Обороноспособность форта многократно упала ещё до начала боя, исход которого был уже предрешён. Интуиция Алиагосса нисколько нас не подвела.
Глава 20: Второй этап
Когда отряд Шух-шуруха успешно вернулся к нашему полевому лагерю, я вздохнула с облегчением и развеяла взгляд созерцателя. Клубы дыма медленно тянулись вверх над Восточным Дозором на фоне ясного звёздного неба. Я обнаружила себя окружённой всё тем же отрядом мертвецов вместе с Алиагоссом, а вот Угрука нигде не было видно.
— Вы закончили, моя королева? — поинтересовался Алиагосс. — Я видел, как группа гоблинов вернулась верхом на чёрных птицах рух.
— Ага, — сказала я, потягиваясь руками вверх. — Каким-то чудом гоблины справились и, надеюсь, все выжили. Как продвигается штурм?
— Мне это неведомо, но Угрук уже должен быть там. Я полагаю, что с открытыми воротами у защитников форта нет ни единого шанса.
Алиагосс наделён просто потрясающи зорким глазом: ещё раз бросив короткий взгляд в сторону форта, я убедилась, что с такого расстояния никак не могу разглядеть ворота. Зато я увидела нескольких очень мокрых, но довольных собой гоблинов, которые приближались к лагерю со стороны реки.
— Хорошо, — я удовлетворённо кивнула и успокоилась. — Тогда я немного передохну, а затем проконтролирую действия войск. Убивать всех в Восточном Дозоре нам совершенно ни к чему.
— Согласен.
— Кстати, ты не видел Тарагвирона?
— Ваш учитель отправился к форту вскоре после начала штурма, — спокойным голосом ответил Алиагосс.
— В самом деле? — удивилась я. — Зачем?
— Это мне неизвестно, моя королева.
Я нахмурилась и, создав теневого ворона и направив его к Восточному Дозору, вновь активировала взгляд созерцателя. Ворон пролетел над многочисленными рядами мертвецов, между которыми в сторону полевого лагеря проталкивалась группа Ктука. Лидер группы шёл с явным трудом: набитое пузо делало его шаг тяжёлым и медлительным, но сам гоблин выглядел мрачным, также как и его покрытые свежими ожогами собратья.
Нежити было непросто взбираться на стены, но защитники форта едва ли могли замедлить её продвижение со столь небольшим запасом стрел. Ближайшие к воротам катапульты оказались выведены из строя, так что противник оказался практически полностью лишён возможности вести дальний бой. В воротах же разразилась нешуточная схватка, в центре которой размашисто орудовал топором Угрук. Но всё это нисколько не интересовало меня сейчас: пролетев над нашими силами, ворон покружился над фортом, а затем принялся летать возле окон и бойниц форта.
Арсенал и продовольственный склад охватились огнём, а тушить их сейчас было некому. Внутри башен суетились защитники Дозора: некоторые спешили встать на защиту стен, другие же искали место, чтобы спрятаться. Но Тарга я нашла в месте, где ожидала его увидеть меньше всего — в часовне Минакада.
Лич пролетел через алтарный зал, держа в своих зубах костяную руку, миновал тела убитых стражников, а затем скрылся в комнате, где ещё недавно хранилась святая вода. Там он положил руку на полку книжного шкафа, и рука зашевелилась сама по себе, начав сбрасывать на пол увесистые тома.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я у учителя, проецируя голос через ворона, который залетел в комнату и сел на край опустошённой бочки.
Тарагвирон медленно обернулся и ответил спустя пару мгновений.
— Я хотел изучить современные молитвенники, посвящённые Минакаду, — безучастно произнёс лич. — Хотел сделать это до того, как мертвецы или гоблины приведут их в негодность.
— Не знала, что ты обзавёлся рукой. Полагаю, ты контролируешь её как миньона?
— Так и есть.
— А почему ты мне об этом не рассказывал? Идея-то довольно хорошая.
— Это не такое достижение, которым древний лич-некромант будет хвастаться своей ученице.
— Ясно, — произнесла я, расслабившись. — Я могу тебе как-нибудь помочь?
— Нет. Тебе лучше сосредоточиться на проходящем снаружи сражении. Я пробуду здесь недолго и вскоре вернусь в лагерь.
— Хорошо.
Я развоплотила теневого ворона и вновь увидела мир собственными глазами. Мой взгляд сразу же привлекли два гоблина — лидер группы, которая пробралась в арсенал, и раздувшийся Шух-шурух, которого катил в мою сторону первый.
— А что с ним произошло? — выпалил Алиагосс, изумлённо уставившись на пузана.
— Даже не знаю, как сказать, — ответила я, склонив голову набок. — Ал, а святая вода вредна для пищеварения?
— Только для пищеварения отродий тьмы, моя королева.
Алиагосс немного удивился моему вопросу, но затем сложил два и два, после чего с явным трудом подавил усмешку.
— Моя Луна! — обратился ко мне лидер отряда из арсенала. — Мы выполнить миссия! Ктук не видать, я отчитаться! Но мы не бросать Ктука! Никого не бросать!
— Ктук в порядке, можешь не переживать, — сказала я, тепло улыбнувшись. — Как тебя зовут?
— Дуб-дуб!
— Ты отлично поработал, Дуб-дуб. Впредь я буду рассчитывать на тебя и твою исполнительность.
Гоблин отвесил челюсть, а затем поднял руки, радостно закричал и убежал прочь, чем вызвал у меня лёгкое недоумение. Я перевела взгляд на Шух-шуруха, которого товарищ оставил лежать лицом вниз, опустилась к нему и осторожно перевернула его на спину. Тот, мирно посапывая, зачавкал своей зубастой пастью и пару раз лениво лягнул меня ногой.
— Какие же они всё-таки странные… — сказала я, а затем добавила: — и милые. Прямо как маленькие дети. Зубастые, прожорливые и немного страшненькие маленькие дети.
— В самом деле? — Алиагосс с сомнением посмотрел на раздутого коротышку. — Этот гоблин довольно пожилой. По человеческим меркам ему около пятидесяти лет.
Я удивленно взглянула на Шух-шуруха, возраст которого выдавала разве что чуть более грубая кожа, и пожала плечами.
— Всё равно милые.
Сопротивление защитников форта было подавлено менее чем за час, из которого большую часть времени занял штурм отдельных помещений, в которых заперлись несколько групп солдат. Мы отпустили пленных, а павших собрали во внутреннем дворе, чтобы пополнить их численностью наше войско.
По «праву вождя» я могла первой выбрать награбленную добычу. Недолго думая, я взяла из кабинета кастеляна форта белый пушистый коврик, который отлично смотрелся бы у меня в прихожей, а также различные предметы личной гигиены и пару познавательных книжек. Остальное забрали себе Угрук и гоблины, ну а Алиагосс присмотрел себе награду последним.
Ктук не сразу показался мне на глаза, и, когда всё-таки решился это сделать, гоблин чувствовал себя крайне виноватым: его отряд серьёзно пострадал, а один подчинённый погиб при выполнении задания. Я несильно отчитала Ктука и сказала, что впредь он будет выполнять иные задачи, а его лидерские навыки необходимо значительно усовершенствовать. Когда же я заявила, что в наказание заставлю гоблина научиться читать книги, тот округлил глаза от ужаса и попытался сбежать, но его вовремя поймал Алиагосс.
Мы так и не нашли мага, который был ответственен за насланную на гробницу бурю. Судя по словам защитников крепости, такой маг здесь никогда и не появлялся. На следующий день я оставила в сильно пострадавшем форте гарнизон из двухсот мертвецов, а затем вместе с остальной армией отправилась домой.
Первый этап нашего плана был исполнен, и настала очередь второго: нам предстояло вступить в дипломатические переговоры с ближайшими соседями — эльфами, орками и северянами. Алиагосс имел связи в Эленвуне и в Ордене Хранителей Жизни, потому его роль в предстоящих переговорах была очевидна. Многие племена орков уважали силу и воинский дух Угрука, так что с ним также не возникло вопросов. Но вот к северным варварам отправить было некого кроме Ктука: Тарагвирон напрочь отказался, а я, последовав совету Алиагосса, решила остаться в гробнице и принять участие в каждых переговорах при помощи теневой магии и взгляда созерцателя.