— Благодарю, моя королева, — всё таким же сипло-хрипящим голосом ответил гуль и с завидной прытью побежал к гробнице.
— У повелительницы нежити есть собственное подземелье? — усмехнулся Кир, скрестив руки на груди. — Скажи честно, ты специально делаешь всё так, чтобы выглядеть как главный злодей какой-нибудь РПГ?
— Честно скажу, оно как-то само так получается, — ответила я. — Давай об этом позже: сейчас я хочу посмотреть, что происходит на границе.
— С помощью своих воронов и насекомых?
— Вроде того.
— Отправь меня: я как раз хотел прогуляться.
Я тщательно взвесила все за и против, а затем согласилась. В том, что Кир способен постоять за себя, я нисколько не сомневалась.
Я провела телепортацию и перенесла Кира вместе с десятком своих теневых воронов к шестой заставе. То, что мы там увидели, изумило нас обоих: деревянные укрепления, которые прежде контролировали мои войска, покрылись густой зелёной растительностью, а в округе не было видно ни одного мертвеца. Вороны разлетелись в разные стороны, чтобы разведать обстановку, однако ничего не сумели найти кроме брошенного оружия и валяющихся доспехов. Кир тоже осмотрелся и вскоре принялся детально изучать один из таких лежащих на земле доспехов.
— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила я у рыцаря, посадив одного из воронов на его плечо.
— Кажется, да, — неуверенно ответил он. В своей латной перчатке Кир держал горсть пепла или же праха, который был рассыпан вокруг доспехов. — Мертвеца сожгли энергией жизни, но не той же, что используют служители Солнечного Императора. От пламени Минакада остаётся запах гари и следы возгорания, но здесь я ничего подобного не вижу.
— Тогда кто это могли быть? Жрецы другого бога? Дуриды?
— Друиды, — поправил меня Кир. — Да, могут быть и они. Я не знаю. Я тебе не какой-нибудь там Шерлок Холмс, я просто шарю за то, как позитивная энергия убивает нежить. Пойду по следу пепла. Рано или поздно я настигну того, кто всё это здесь устроил.
— Лучше рано, чем поздно.
С этими словами я сфокусировалась на некротической энергии и направила её в останки, сокрытые в округе глубоко в земле и в воде. Я вытащила их наружу и стянула вместе, а затем создала из них шестилапое ездовое чудище.
— Это ещё что такое? — спросил Кир, с недоверием посмотрев на крупный медвежий череп, заменивший существу голову.
— Твой верный скакун, — пояснила я. — Точнее я тебе сказать не смогу, тут понадобится помощь бригады зоологов и патологоанатомов.
— Очаровательно.
Рыцарь забрался в седло, которое я создала на спине у «скакуна» при помощи магии теней. Шестилапый монстр расставил конечности пошире, а затем принялся быстро ими перебирать, помчавшись по следу брошенного оружия и доспехов.
Погоня длилась около часа: шлейф из испепелённых мертвецов зигзагами тянулся в сторону гробницы Тарагвирона, что вызывало у меня немалое беспокойство. Только я разобралась с очень серьёзной опасностью в лице враждебно настроенной гильдии искателей приключений, так тут же появилась новая.
— Наш противник явно знает, куда идти, — сказал мне Кир, внимательно оглядываясь по сторонам. — Либо ему известно твоё местоположение, либо он хорошо чувствует некротическую энергию.
— Похоже на то. Ты считаешь, что?..
— Подожди. Кажется, я кого-то вижу.
Я устремила пару воронов вперёд и вскоре разглядела вдали рослую фигуру мужчины, идущего через топь.
— Как думаешь, это он? — спросила я у Кира.
— Сейчас узнаем.
Рыцарь спрыгнул с шестилапого скакуна и, взяв в руки меч и щит, быстрым шагом последовал за незнакомцем. В этот же миг незнакомец резко обернулся и посмотрел прямо на одного из моих воронов.
Это был орк с очень внушительной мускулатурой, закованный в странный, неказистый, но очень массивный доспех из шкур и металла. Латные пластины отличались друг от друга по цвету, форме и, судя по всему, материала, из которого были сделаны. Седовласую голову орка украшал рогатый шлем-череп какого-то монстра, а в руках он нёс два крупных грубых топора.
— Это кто-то из твоих подчинённых? — поинтересовался у меня Кир.
— Не знаю. В первый раз его вижу. У него весьма примечательный облик.
— Погоди, а не может ли это быть?..
Глаза Кира округлились, и он резко остановился, а затем развернулся и быстрым шагом направился в противоположную от орка сторону.
— Что? — растерянно спросила я. — Что произошло? Куда ты? Ты что, знаешь этого типа?
— Знаю ли я его? — переспросил Кир голосом, полным тревоги. — Ещё бы! Он же, мать его, живая легенда! Это Грок Потрошитель, смертоносный воин и крайне могущественный шаман! Как-то раз мне довелось с ним пересечься… Тогда Грок положил целый отряд элитных паладинов и инквизиторов, а на меня даже внимания не обратил! Чёрт, я думал, он не сумеет выбраться из Кардарета!
— Он сильнее тебя… и Угрука?
Рыцарь остановился, а затем посмотрел на Грока через плечо оценивающим взглядом.
— Раньше точно был, — сказал Кир. — Сейчас — хрен знает. Скорее всего. Как воин он, может быть, мне и уступает, но вот как маг он находится абсолютно на другом уровне. Я могу лишь свои раны залечивать да оружие зачаровывать, а этот своей магией природы и духов творит лютую дичь.
— А если я тебе помогу с ним справиться? С моей помощью ты сможешь его уделать?
— Понятия не имею. Я не знаю, кто из вас сильнее как маг, но что-то мне подсказывает, что в опыте тебе с ним не тягаться. Он вырезал целые армии давитанцев, ещё когда ты под стол пешком ходила!
— И зачем этот Грок пришёл сюда? — продолжала я сыпать вопросами. — Крошить мертвецов?
— Наверно. Откуда мне знать? Я не телепат.
— Может быть, просто спросишь у него?
— С ума сошла? — задал Кир до боли привычный мне вопрос. — Да он же зарубит меня сразу, как увидит!
— Но в прошлый же раз он этого не сделал.
— В прошлый раз не сделал…
Чёрный рыцарь в нерешительности помялся на месте, а затем, громко чертыхнувшись, направился вслед за Гроком.
— Если я из-за тебя склею ласты, воскреси меня кем-то вроде вампира, — пробурчал мне Кир.
— Я попробую, — честно ответила я. — Только ты смотри, пеплом не обратись.
— Так не воскрешай меня прямо под солнечными лучами!
— Я имела ввиду, не дай Гроку тебя испепелить.
— А. Ага. Так и скажу Потрошителю, что мне запретили позволять ему меня убивать.
Грок повернулся к Киру и посмотрел на него сверху вниз. За все свои приключения в Аркедоруме я встречала всего одного орка, который был выше Потрошителя, и сейчас я искренне жалела, что не телепортировала этого орка сюда. Я преобразовала своего теневого ворона в паука, и тот спрятался под тёмным плащом Кира.
— Привет! — неловко поздоровался Кир, махнув Гроку рукой. Тот ответил лишь многозначительным тяжёлым взглядом. — Могу ли я поинтересоваться, что ты здесь делаешь?
— Маленький рыцарь Минакада… — задумчиво пробасил Грок. — Много воды утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Ты сильно изменился… не в лучшую сторону.
— Я удивлён, что ты меня помнишь.
— Я помню каждого достойного воина, что когда-либо встречался на моём пути. Но жажда силы заставила тебя пасть ещё ниже поклонения Солнечному Императору.
— Спасибо, что поделился своим мнением, — явно неискренне сказал чёрный рыцарь. — Оно для меня очень важно. Так что привело тебя в Мёртвые Земли? Тут вроде бы не так много солдат Великого Королевства, которых можно поубивать.
— Духи этого места воззвали ко мне. Они жаждут покоя, и я пришёл, чтобы дать им его. Скажи, маленький рыцарь, ты знаешь, где скрывается повелитель нежити?
Оп-па. Это был совсем не тот вопрос, который я хотела бы услышать от некоего легендарного воина, носящего прозвище «Потрошитель». Впрочем, чего я ожидала? Что Грок заявился здесь, чтобы отдать мне дань уважения или дать пару ценных напутствий? Такие как он живут одной лишь войной, думают одним лишь насилием и неохотно расширяют свой скудный кругозор.
— Не-а, понятия не имею, — соврал паладин-отступник. Честно говоря, я опасалась, что Кир просто укажет Гроку дорогу к гробнице, похлопает его по плечу и уйдёт восвояси.