— Ты мне лжёшь, маленький рыцарь, — произнёс Грок и, склонив голову набок, громко прохрустел шейными позвонками. — От тебя веет смертью и тьмой. Очевидно, ты сам связан с повелителем мёртвых.
— Я? Не-не-не-не-не, я это в другом месте подхватил! Знаешь, где находится Нисталия? Там правит один древний род вампиров, терроризирующий честных искателей приключений вроде нас с тобой. Вот тебе лучше бы туда сходить и там во всём разобраться. Главного вампира зовут Реймонд Ланге. Высокий такой, бледный, с тёмными волосами, но иногда он меняет облик и прикидывается неуклюжим толстячком. Вот тебе его надо замочить, а не какого-то там «повелителя мёртвых».
— Тебе не сбить меня с пути, маленький рыцарь. Я вижу твою ложь насквозь. Если ты не желаешь говорить, то я тебя заставлю.
Грок звонко стукнул топорами друг об друга, и я почувствовала, как витающая рядом некротическая энергия начала стремительно рассеиваться.
— Да твою же мать, — пробормотал себе под нос чёрный рыцарь.
Глава 25: Духи, вера, аркана
Оглушительный звон разнёсся по окрестностям, когда Грок обрушил один из своих топоров на чёрный щит Кира. Не знаю, из чего был сделан этот щит: после всех атак Угрука на нём образовалась лишь пара крошечных вмятин и несколько царапин. Удар шамана явно был слабее, но гораздо быстрее.
Грок принялся поочерёдно обрушивать топоры на противника, и тот начал шаг за шагом отступать. Стойкость Кира поражала воображение: казалось, никакой удар не может выбить его из равновесия и ослабить его защиту. Кир продолжал блокировать атаки щитом и держал меч наготове чуть позади себя.
После нескольких неудачных атак шаман размашисто взмахнул обоими топорами одновременно, и в этот миг чёрный рыцарь сделал молниеносный выпад. Кир направил рубящий удар на голову Грока, однако пожилой орк на удивление проворно пригнулся, и меч отрубил лишь один из двух рогов шлема-черепа.
Грок устремил два топора к туловищу Кира подобно ножницам. Казалось, от такой атаки было невозможно увернуться, но рыцарь превзошёл все мои ожидания и ожидания своего противника: сделав широкий шаг вперёд, паладин-отступник ударил локтем шаману в грудь, а топоры врезались в латный доспех и щит древками и отскочили. Двое оппонентов отшатнулись друг от друга и обменялись оценивающими взглядами.
— А ты мне помогать не планируешь? — спросил Кир у меня, после чего Грок нахмурился и вновь посмотрел на одного из моих воронов.
— Мне сложно тебя не зацепить, пока вы ведёте такой интенсивный бой, — ответила я голосом, донёсшимся из теневого паука.
— Ну сейчас-то Грок на месте стоит!
— Ладно, сейчас кое-что попробую.
Я направила нескольких воронов поближе к дуэлянтам, а сама принялась читать заклинание. Грок и Кир тут же решили последовать моему примеру, сосредоточившись на собственной магии.
— Внемлите мне… — громогласно гласил шаман, потрясывая топорами.
— …зецус маирус… — произносила я слова арканы.
— …что скармливает людей огню! — кричал Кир своё подобие молитвы.
— Да сокрушат… — продолжалось орочье песнопение.
— …астрадах киц… — всё тараторила я.
— …его наглую рожу, — Кир успел закончить заклинание первым, и его меч вспыхнул знакомым мне красным огнём.
— …носителей скверны, — шаман затих, и в этот же миг из ближайшего пруда выросли четыре трёхметровые широкие гуманоидные фигуры, представляющие из себя сгустки из водных растений, тины, корней и земли. Изнутри одного из существ торчали кости какого-то несчастного, закончившего свой жизненный путь на дне пруда.
— …ктар, — завершила я своё заклинание.
Магия смерти опутала шамана, вцепилась своей мертвецкой хваткой в его шею и закралась в лёгкие, вытягивая из них воздух. Грок округлил глаза и громко захрипел, но затем пересилил себя и произнёс ещё одно короткое заклинание, которому удалось развеять мою магию.
— Вот же чёрт… — пробормотал Кир, глядя на подступающую к нему четвёрку зелёных великанов.
Пока Грок восстанавливал своё дыхание, рыцарь вступил в схватку с созданными шаманом монстрами. Мощным ударом Кир рубанул одного из них по груди, но меч оставил лишь неглубокую рану, а огонь не смог поджечь пропитанные влагой растения.
Осознав, что такими темпами рыцаря задавят числом, я прочитала ещё одно заклинание и анимировала множество останков в округе. Застрявший в одном из зелёных великанов скелет закопошился и принялся рвать его изнутри, а из земли и трясины начала подниматься нежить.
Грок прошептал что-то себе под нос, и его парные топоры загорелись желтым свечением, после чего шаман метнул один из них в ближайшего мертвеца. После того, как тяжелое лезвие разрубило зомби напополам, будто бы не встретив никакого сопротивления, мертвец рассыпался в прах. Топор полетел дальше и с глухим ударом зарубился в землю. Грок вытянул в сторону топора свою руку, и тот внезапно вырвался из земли, полетел обратно и вернулся рукоятью в ладонь орка.
Оба воина нашли чем себя занять: рыцарь с некоторым трудом отбивался от монстров из растений, а шаман дезинтегрировал мою нежить. Я пыталась пополнять её численность, однако орк слишком быстро и легко с ней расправлялся. В конечном итоге орк поверг своих противников раньше и переключился на Кира, пока тот пытался отсечь мечом голову монстру с застрявшим внутри скелетом.
Шаман метнул топор рыцарю в спину, однако тот, услышав нарастающий свист рассекаемого воздуха, резко обернулся и отбил атаку щитом. Орк заставил оружие вернуться в свою руку, а Кир тем временем перерубил ногу сотканному из растений великану, после чего тот завалился на бок.
Я попыталась воздействовать заклинанием на скелет Грока, но тот лишь поморщился от боли и даже не вздрогнул. Затем шаман пробасил что-то про «духов бурь» и указал топором высоко над головой Кира. В двадцати метрах над паладином-отступником стремительно сформировалась очень густая туча, по которой заскакали всполохи электричества.
— Сдайся, маленький рыцарь, и я сохраню тебе жизнь! — крикнул Грок своему противнику.
— Сдаться? — Кир изобразил удивлённое лицо. — Зачем? Я вроде бы не проигрываю!
— Знай: ты сам избрал свою судьбу.
Прежде, чем шаман опустил топор, Кир швырнул свой меч торчащему из груди трёхметрового монстра скелету.
— Подержи-ка, — сказал мертвецу рыцарь, а затем перехватил щит в обе руки и подбросил его вверх над собой.
Туча разразилась мощным ударом молнии, и та врезалась в щит, но не зацепила Кира. С опаской поглядывая вверх, рыцарь отбежал на несколько шагов, чтобы его не пришибло его же массивной железкой.
— Легче лёгкого, — пробормотал себе под нос Кир, когда щит ударился о землю в двух метрах от него.
— Я так не думаю, — возразил орк и взмахнул обоими топорами.
В этот раз из тучи вырвалось сразу несколько молний, три из которых с громом ударились в землю, а две угодили прямо в Кира. Доспех рыцаря озарился яркой вспышкой, после чего он покрылся пляшущими всполохами электричества и поднимающимся дымком. Кир вскрикнул от боли и припал на одно колено, а связь с моим теневым пауком и несколькими воронами оборвалась.
Я изо всех сил пыталась поторопить подконтрольных мне насекомых, чтобы они поскорее сформировали собой телепортационный круг. Как только он был готов, я произнесла слова заклинания и произвела телепортацию.
К счастью, я не опоздала, и бой между Киром и Гроком ещё не окончился. Тяжело раненный рыцарь с явным трудом отбивался щитом от града ударов Грока и в процессе даже иногда умудрялся подлечивать магией свои ожоги. Созданная шаманом туча успела развеяться, так что теперь Кир мог не бояться ещё одного удара молнии. Впрочем, по клубящемуся вокруг паладина-отступника дыму было ясно, что он успел поймать своим телом ещё два-три разряда, пока меня не было.
Когда я материализовалась на поле битвы, шаман отвлёкся на меня и прекратил натиск. Кир тут же воспользовался этим, чтобы отступить ко мне.