— Благодарю, — ответила я, совсем немного растерявшись.
Я щёлкнула пальцами, и в моей руке сформировался теневой ворон. Чёрная птица взмахнула крыльями, пролетела по всей пещере, а затем села на плечо Хильди.
— Мы немедленно вернёмся в Мёртвые Земли, — сказала я кардомарской принцессе. — Нам нужно завершить финальные приготовления к наступлению. Я буду поддерживать с вами связь и координировать дальнейшие действия при помощи этого ворона.
Хильди покосилась на сотканную из теневой дымки птицу и осторожно почесала её спину между крыльями. Птица никак на это не отреагировала.
— Погоди, разве Хильди не собиралась отправиться вместе с нами? — спросил у меня Кир.
Я бросила на рыцаря укоризненный взгляд, на что тот недоумённо пожал плечами.
— Я присоединюсь к вам только после соответствующего приказа моего отца, — ответила Хильди Киру.
— Понятно, — рыцарь коротко кивнул. — Ну, когда придёт время, королева Кинамора попросту сможет телепортировать тебя к нам.
— Да кто же тебя за язык-то тянет? — проговорила я себе под нос.
— Вы что-то сказали, моя госпожа?
— Нет… Ничего.
Я создала небольшой телепортационный круг из живущих в пещерах насекомых и, распрощавшись с Хильди и её свитой, вернулась к гробнице Тарагвирона. Ночная тень испугалась обилия потоков арканы и резко дёрнулась в момент нашего перемещения сквозь пространство, но телепортация в конечном итоге прошла успешно.
— Ну что, идёшь «завершать финальные приготовления к наступлению»? — с усмешкой спросил у меня Кир.
— Иду валяться и читать книжку, — честно ответила я. — Все эти перелёты, горы и подземелья изрядно меня утомили.
— Как всегда, блестящая работа, Джуди, — заявил Тарагвирон, как ни в чём ни бывало вылетев из рюкзака чёрного рыцаря. — Признаю: я вновь тебя недооценил.
— Так этот старый маразматик всё ещё внутри своей черепушки? — с презрением в голосе произнёс Кир.
— Тебе следует следить за тем, кого ты называешь маразматиком, смертный!
— О, я крайне внимательно слежу! Я называю маразматиком трусливого старика, который хотел бросить меня в горах помирать!
— Я видел в этом единственное верное решение. Королева не должна рисковать своей жизнью ради одного подданного! Да ещё и ради падшего паладина, который отказывается от своих клятв верности также легко, как их даёт.
— Ты ничего обо мне не знаешь, лич, — процедил сквозь зубы чёрный рыцарь.
— Я знаю о тебе достаточно, чтобы создать проклятие, способное вывернуть твою душу наизнанку, смертный, — не унимался Тарагвирон.
Кир мрачно смотрел на лича, постукивая пальцами по рукояти своего клинка. Рыцарь испытывал огромный соблазн пустить его в ход, однако пока что держал себя в руках. По черепу Тарагвирона пробежались зелёные всполохи пламени, вторящие эмоциям моего учителя.
— Так, вы двое, достаточно! — воскликнула я. — Незачем продолжать этот…
Внезапно где-то надо мной выросли две длинные руки ночной тени и схватили Тарагвирона и Кира. Паладин-отступник был слишком увлечён спором, и даже его острые рефлексы в этот раз ему не помогли. Тень подняла обоих на уровень своих плеч, а затем небрежно кинула в разные стороны, в результате чего Тарагвирон пролетел десяток метров и попросту завис в воздухе. Кир же с лязгом латного доспеха плюхнулся посреди пруда.
К счастью, глубина пруда была едва выше моего колена, и потому нырять за рыцарем никому не пришлось. Кир вынырнул сам, озлобленно отшвырнул в сторону ползущую по нему пиявку и весь мокрый и хмурый вылез из пруда.
— Это было лишним, — холодно бросил он мне.
— Прости. Я не приказывала ночной тени это делать.
— Она остро реагирует на твои эмоции и твоё подсознание, Джуди! — громко произнёс Тарагвирон. — Не забывай об этом.
Дав мне своё ценное наставление, лич развернулся и улетел внутрь гробницы, оставив меня вместе с тенью и Киром.
— Пойдём, будем тебя сушить, — сказала я рыцарю и направилась к своему дворцу. — Да и помыться после такого купания тебе не помешает.
— А можно мне тоже отгрохать такие хоромы? — поинтересовался Кир, выйдя из бани на нижнем этаже дворца.
— Только если произведёшь очень хорошее впечатление на орков или заставишь их себе поклоняться, — усмехнулась я и взглянула на юношу.
Его прикрытый лишь висящим на плечах полотенцем торс имел внушительный мышечный рельеф и был покрыт несколькими глубокими шрамами. Похоже, защита рыцаря далеко не всегда была столь надёжной, а сам юноша провёл немало времени за усердными тренировками.
— Что, разглядываешь мои шрамы? — спросил Кир, явно всё ещё пребывая немного не в духе.
— Нет, просто получаю эстетическое удовольствие, — сказала я, хитро улыбнувшись.
— Какая-то тут не слишком приватная обстановка для подобного.
Кир перевёл взгляд на зомби-дворецкого Альфреда и сгорбившуюся в три погибели тень, которая увязалась за нами. Это гибкое и очень своенравное существо с интересом ребёнка разглядывало расставленные на шкафу миниатюры, но не решалось их потрогать когтями.
Я вернулась к чтению давитанской книги, посвящённой божественной магии, пролистнула несколько страниц и нашла неточное описание ритуала, позволяющего переселять души из одного тела в другое.
— Любопытно, в каждой церкви Минакада хранятся такие интересные книги? — поинтересовалась я.
— Во многих, — ответил Кир. — В той, куда был призван я, было много сведений о том, как обходить магическую защиту демонов и даэмонов. Но в книгах я нашёл мало по-настоящему дельных советов, а их основная идея заключалась в чистоте помыслов, праведности души и подобной религиозной байде.
— Ну это вся суть божественной магии.
Рыцарь равнодушно пожал плечами, явно не имея своего мнения на этот счёт.
— Слушай, Кир, ты не держи зла на Тарга, — попросила я юношу. — Он, конечно, не душка, но и не так плох, как кажется. Он не раз меня выручал, и я считаю его своим другом.
— Постараюсь, — буркнул в ответ рыцарь, а затем тяжело вздохнул. — Я зол в первую очередь потому, что Тарг повторил мою ошибку. Он не стал разбираться в ситуации и попросту решил бросить товарища. Точно также я однажды поступил с Лео и его партией.
— Партией?
— Командой. Вообще, Лео тогда начал подкатывать к культистке бога, поклонение которому строжайше запрещено в Давитане, а ещё он стравил меня с моей же церковью ради другой девчонки, так что отчасти он сам виноват, но… В общем, мне всё равно не стоило его предавать.
— Ты можешь сказать ему это лично при вашей следующей встрече. Уверена, тебе станет легче.
— Я не буду ему этого говорить, — Кир отрицательно покачал головой. — Хоть мы с Лео и были давними друзьями и знаем друг друга как облупленных, мы всегда плохо понимали, что творится у каждого из нас на душе. Если подумать, то вся наша дружба возникла лишь из-за того, что мы были вынуждены друг с другом общаться. В других условиях мы бы и не пытались найти общий язык.
— Одна дружба рождается сама по себе, другая куётся многие года, но обе могут стать бесценными, — высказался зомби-дворецкий.
— Довольно мудрая мысль, Альфред! — искренне похвалила я его.
Кир пристально посмотрел мне в глаза и скептично вскинул одну бровь.
— Что? — спросила я.
— Да шизофреничка ты, Джуди.
— Чего? Да никакая я не…
— И гаремщица.
— Да нет же…
— Но я рад, что встретил тебя здесь, — внезапно сказал Кир. — Ты помогла мне снова встать на ноги и прояснить голову. За это я тебе очень благодарен.
— Знаешь… Столь милые слова тебе совсем не к лицу. Аж в дрожь бросает!
— Ой, да иды ты!
Мы с Киром обменялись улыбками и продолжили вести непринуждённую беседу.
Алиагосс вернулся через восемь дней. Один из магов Зова Блуждающих сумел открыть с другой стороны заготовленный мною портал и перенёс мастера мечей в Мёртвые Земли. Алиагоссу пришлось немного прогуляться через болота, после чего я встретила эльфа снаружи своего дворца вместе с Киром, Угруком, Тарагвироном и ночной тенью.