— Как? — без выразительных эмоций спросил Властитель Природы.
Языки пламени, пляшущие по телу Сиахсиса, окрасились в синий цвет, а кожа и мясо эльфа отделились от тела, оголив голый череп и скелет. Даже копьё глашатая Минакада было неспособно обратить в прах переполненного потоками арканы мертвеца. Сиахсис холодно посмотрел на архонта и взмахнул мечом ещё раз.
Эйрун выпустил копьё и отпрыгнул назад, но длинный сегментный меч всё равно его настиг. Лезвия врезались во вторую руку архонта и успешно отсекли и её. В это же время я начала читать одно заклинания за другим, поднимая из мёртвых гигантских орлов и их наездников и наполняя нежить изобилующими потоками арканы самого Эйруна.
Воскресшие мастера меча обступили Властителя Природы и одновременно бросились на него. Эйрун хлопнул оставшимися двумя ладонями, после чего земля в нескольких метрах вокруг архонта обратилась в лаву.
— Достаточно! — воскликнул Властитель Природы, переведя взгляд на меня. — Я вижу, что ты сильна, и что я могу потерпеть поражение. Нам незачем продолжать бой.
— Чего?! — возмутилась я. — Ты так говоришь только потому, что я загнала тебя в угол!
— Нет, не поэтому.
Эйрун развёл в стороны обрубки своих рук, и те отросли и восстановились в прежней форме прямо у меня на глазах.
— Моя миссия заключается в служении Солнечному Императору, — заявил архонт. — Я не могу позволить себе рисковать своей жизнью.
— То есть, теперь ты хочешь разрешить всё мирно только потому, что шанс твоего поражения стал выше нуля? — уточнила я, склонив голову набок.
— Да.
— Потрясающе.
— Я хочу договориться с тобой, повелительница… Кинамора. К несчастью, мне придётся довериться одному лишь твоему слову.
— К несчастью?.. — растерянно повторила я. — Знаешь, ты меня так сильно бесишь, что мне всё равно хочется тебе навалять. Но, так как на кону стоит множество жизней… — я обернулась в сторону поля боя и убедилась, что огненные лучи больше не выжигают мои войска. — Так как на кону стоит множество жизней, я открыта для переговоров. Чего ты желаешь, глашатай Солнечного Императора?
— Когда ты захватишь Великое Королевство, сохрани церковь моего господина. Спаси её послушников от гонений. Не оставляй их на произвол судьбы.
— Я тебе не какой-нибудь там отбитый инквизитор! Конечно же, я позволю церкви Минакада существовать и дальше! Просто ей придётся отказаться от ритуальных жертвоприношений и принудительных кремаций!
Властитель Природы замолк и решил дождаться, когда я успокою свои эмоции. Меня всё ещё слегка трясло от злобы на этого четырёхрукого социопата, но умом я понимала, что следует принять его просьбу и не развязывать ещё одну бессмысленную драку.
— Если это действительно так, то я больше не встану у тебя на пути, Кинамора, — равнодушно произнёс Эйрун и повернулся ко мне спиной.
— Постой! — окликнула я его. — Я вижу, что происходит с твоим телом. Ещё я вижу, что ты связан далеко не с одним Минакадом. Если вера в Солнечного Императора угаснет, что случится с тобой?
— Угаснет и моя жизнь. Я перестану существовать.
— Понятно.
Мы обменялись парой взглядов, а затем Эйрун растворился в ослепительной вспышке света, оставив меня наедине с моими мертвецами, а также с потерявшими сознание Киром и Алиагоссом. Осмотрев обоих, я, к своему удивлению, обнаружила, что на них совершенно нет никаких ран.
— Прощальный подарок от архонта? — предположила я.
— Скорее, очередная показная демонстрация его могущества, — телепатически ответил мне Тарагвирон. — И вновь ты превзошла мои ожидания Джуди. Впрочем, это было весьма… ожидаемо. Я безмерно рад, что за мной не станет охотиться один из самых могущественных архонтов во вселенной.
— Да брось, не стал бы он тебя искать. Уверена, это были слова типичного горящего интернет-тролля, грозящего вычислить всех подряд по IP.
— Я… уверен, что этот архонт не происходит от троллей.
— Ну чувства юмора у него точно нет.
Как бы мне ни хотелось ещё немного поболтать, на демагогию не было времени: мне нужно было как можно скорее вернуться в лагерь и заняться координацией войск. Пытаясь воспользоваться мимолётной минутой спокойствия и тишины, я потянула руки вверх и с наслаждением зажмурилась от согревающих меня солнечных лучей. Впервые за последние месяцы я была уверена, что то, чего мне так не хватало в Мёртвых Землях, не будет пытаться меня убить… некоторое время.
Глава 34: Награда
Жестокое и кровопролитное сражение, впоследствии названное Гальтонской Жатвой, унесло бессчётное множество жизней. Служители Солнечного Императора бились подобно львам. Они свято верили в то, что их поражение ознаменует гибель известного им мира, потерю их домов и семей, а также их религии и культуры. Но сердца воинов моего альянса также были полны решимости и веры.
Властитель Природы оказался последним серьёзным препятствием на пути к нашей победе. Без поддержки его разрушительной магии давитанцы вскоре оказались в меньшинстве, потеряли боевой дух и принялись отступать. Мои войска были истощены и понесли огромные потери, но даже так им удалось взять значительные силы противника в окружение, а затем вынудить их капитулировать.
Дорога на Гальтон оказалась открыта. Столица Великого Королевства была обескровлена, а её немногочисленные оставшиеся защитники не имели возможности остановить продвижение столь могучего войска. Толстые стены стены огромного города пустовали, а потому даже в штурме не было необходимости.
Вместе с рыцарями смерти и своими приближёнными соратниками я первой вошла в ворота Гальтона. Местные жители с ужасом смотрели на марширующих по их улицам мертвецов, орков и воинственных северян, запирали двери и затворяли окна, а некоторые и вовсе в экстренном порядке собирали вещи и спешили уйти из столицы Великого Королевства.
К радости давитанцев и к негодованию многих моих солдат, я строжайше запретила разграблять город и его окрестности. Орочьи вожди пытались мне рассказать о «ценности» традиции «сбора трофеев» и пленения рабов, но я прямо им ответила, что мне глубоко наплевать на устоявшиеся правила; в моём войске подобного хаоса и бессмысленного насилия не будет. Если орки и северяне хотят благополучно существовать в мире на территории Давитана, то пускай начинают привыкать к новой жизни уже сейчас.
Естественно, после всего случившегося никто не посмел мне возразить. Одни боялись повторить судьбу Гардараха и пасть в немилость Угруку, других больше смущала перспектива обратиться покорной мне нежитью, а третьи воспринимали моё слово как нерушимую волю нового абсолютного владыки или и вовсе какого-то божества.
Моё воинство протянулось через весь Гальтон от ворот до королевского дворца в самом сердце столицы. Большинство стражников покинуло свои посты ещё до моего появления, а те немногие, кто решили стоять до конца, быстро были схвачены моими солдатами. Погибли лишь единицы.
Что это? День великого траура или великого триумфа? Полагаю, единого мнения на этот счёт быть не может. Но историю пишут победители, и именно победителям предстоит решать судьбы людей. Я отчётливо чувствовала, как ответственность, что лежит на моих плечах, становится с каждым днём всё тяжелее и тяжелее, отдаляя меня от столь желанной беззаботной жизни.
Королева Кинамора. Владычица Мёртвых Земель. Повелительница северных племён. Вождь орочьих племён. Королева Великого Королевства Давитан. Я примеряла на себе эти титулы, тщательно взвешивая тяжесть каждого. Сколько ещё существ умрёт или будет спасено в результате моих действий и принятых мною решений?
Я размышляла над этим, пока ступала по роскошным коридором дворца, направляясь к тронному залу. Двое до смерти перепуганных стражников выпучили глаза при виде Сиахсиса и возглавляемых им зловещих рыцарей смерти, летающего черепа, паладина-отступника и гигантского орка с не менее гигантским топором. Тщетно пытаясь унять дрожь в коленках, стражники отворили передо мной массивные двери так, будто я заявилась к себе домой.