Но зато сейчас Угрук отлично чувствует себя в роли великого боевого вождя и главнокомандующего давитанского войска. Гигант как никто другой знает, как устроена война и как закаляются солдаты, а потому он легко выстроил дисциплину в армии и принялся руководить ею железной рукой. Даже после всех тягот, через которое прошло Великое Королевство, оно не стало уязвимым для соседей и не впало в анархию.
Алиагосс теперь является моим представителем в Ордене Хранителей Жизни. Высший эльф всё-таки заполучил звание магистра и взял на себя задачу найти новую цель для Ордена, ведь угроза в лице неконтролируемых орд нежити из Мёртвых Земель более не существовала. Впрочем, в этом мире не приходится скучать, и рано или поздно для легендарных мастеров меча найдётся важная роль.
У Великого Королевства оставалось немало проблем, требующих скорейшего решения, не только внутреннего характера, но и внешнего. Формально Давитан всё ещё оставался в состоянии войны с Элегором, и Хильди… Вернее сказать, кардомарская принцесса Хильдрун выступила посредницей в переговорах между двумя королевствами. Отношения Давитана с Великой Каташиитской Империей также оставались весьма прохладными, а столь могучего соседа было опасно оставлять без внимания. Потому я отправила в Империю множество дипломатов, но при этом отдала приказ перевести значительную часть войск поближе к южной границе.
Кир возглавил дворцовую стражу, а Сиахсис — отряд моей личной стражи. Впрочем, находясь во дворце, я не испытывала нужды в своём сопровождении и чувствовала себя в полной безопасности.
Тарагвирон как был, так и остался моим первым советником и источником бесценных знаний. Если бы не его помощь, я бы не понимала сути и половины проблем, которые мне приходится решать, а потому я безмерно благодарна личу, ставшему одним из первых моих друзей в Аркедоруме.
Карл вернулся к своей прежней деятельности и вновь стал давитанским разведчиком. Командир его отряда был доволен исполнительностью скелета, однако считал, что Карлу критически не достаёт свободы мысли и навыков импровизации. Действуя строго по данным ему указаниям, он рискует однажды попасть в нестандартную ситуацию и не найти из неё выхода. На всякий случай я строго запретила Карлу пользоваться свитками призыва иномирцев.
Как оказалось, подобные свитки были широко распространены во всём Давитане. Иномирцев постепенно становилось всё больше, а многие из них оказались куда хуже приспособлены для жизни в фэнтезийном мире, чем я, Кир или Лео. Чтобы придумать способы решения этой проблемы, я несколько раз пыталась связаться с Зовом Блуждающих, однако мне ни разу не удалось застать на месте лидеров этой гильдии. По словам Алиагосса, Лео нашёл для своего отряда новую самоубийственную миссию, в которую талантливый искатель приключений погрузился с головой.
В общем и целом, жизнь продолжала идти своим чередом. Все были чем-то заняты, все что-то приобрели, а что-то потеряли, но никто не прекращал работать на всеобщее благо.
Я представила расстояние от зала совета до моих покоев, трезво прикинула вероятность избежать встреч с подданными, которые могли подкинуть мне новых срочных дел, и с чистым сердцем и совестью произвела телепортацию.
Со всем этим бесконечным ворохом задач и бесчисленными обязанностями я чуть не забыла, ради чего я вообще проделала столь длинный путь. Да, полные обожания и трепета взгляды, роскошные хоромы, вкусная еда и практически неограниченный выбор одежды согревали мне душу, но совсем не так, как одна-единственная вещь.
Щелчком пальцев развоплотив свои одеяния, я переступила через медный бортик и с наслаждением погрузилась в просторную горячую ванную. Благодаря моей магии это произведение искусства могло обходиться без котлов и разведения огня вовсе, а придворным слугам даже не приходилось нагревать воду.
С абсолютным блаженством я закрыла глаза и нырнула с головой. Когда же я вынырнула и протёрла глаза, то, к своему изумлению, обнаружила, что вся ванная изнутри покрыта огромным количеством ярко переливающихся рун, из которых сочилась аркана.
— Не поняла, — холодным тоном проронила я за миг до того, как была произведена телепортация.
Глава 35: Знания и амбиции, часть вторая
Знаете, чего в сложившейся ситуации я испугалась больше всего? Того, что сейчас я окажусь в своей комнате на Земле и вновь стану относительно обыкновенной девушкой, лишённой магических сил и власти над огромным королевством. Это было бы просто безумно обидно.
Но нет, к моему облегчению, я очутилась вместе со своей ванной в каком-то незнакомом мне мрачном подземелье, где не горело ни единого факела. Грубые каменные стены были целиком исписаны различными магическими формулами и рунами, на полу же руны светились очень тускло, но я отчётливо ощущала мощную магию, которая таилась внутри них. Тяжёлая дубовая дверь, преграждающая единственный выход из помещения, была закрыта на амбарный замок с внутренней стороны, а из замочной скважины торчал ключ.
— Любопытно, — спокойным голосом произнесла я, а затем связалась посредством телепатии с Киром. — Кир, кажется, меня похитили. Я не знаю, где сейчас нахожусь, но вернусь сразу же, как только разберусь…
Несколько рун на полу вспыхнуло ярким пурпурным светом, и я почувствовала, как всё моё тело парализовало. Не такое уж мощное заклинание было настроено так, чтобы воздействовать на меня в обход всех моих магических защит. Это было очень похоже на действие магии проклятий.
Моя рука соскользнула с бортика медной ванной, и я ушла с головой под воду. Влага тут же спёрла мои дыхательные пути, а осознание серьёзности ситуации резко пронзило мой рассудок. Неужели?.. Неужели я умру? Здесь? Одна? И так нелепо? Нет! Я не хочу… вот так… расстаться… с жизнью…
Мой взор и сознание помутнели, как вдруг некая сила обхватила меня и вытянула наверх. Будучи не в силах пошевелить и мускулом, я сдавленно прокашлялась и с огромным трудом сделала пару глотков воздуха. Все воздействовавшие на меня мои заклинания рассеялись, а руны вокруг загорелись разными цветами. Прямо перед собой я увидела пару зелёных огней, пристально вглядывающихся в мои глаза.
— Нет, Джуди, я не могу позволить тебе умереть, — раздался холодный голос изнутри хорошо знакомого мне черепа.
Тарагвирон? Тарагвирон меня спас? Нет… Нет, дела обстоят совершенно иначе.
— Знаю, у тебя сейчас родилось много вопросов, — равнодушно произнёс лич. — Я не могу позволить тебе говорить своими устами, равно как не могу позволить тебе свободно пользоваться заклинаниями и, как следствие, использовать телепатию. Но сейчас твоё сознание для меня вновь подобно раскрытой книге. Просто сфокусируйся на конкретной мысли, и я её услышу.
Что ты хочешь со мной сделать?
— Я собираюсь занять твоё тело. Увы, я не сумел изобрести подходящее заклинание, которое навечно привяжет мою душу к твоей оболочке без риска фатального отторжения. Поэтому я не могу подарить тебе смерть. Тебе придётся продолжить жить в своём… Нет. В моём теле. Просто управлять им будешь не ты, а я.
Зачем?
— Ты знаешь, зачем. Ты всегда знала, чего я хочу. Ты, вероятно, являешься одним из сильнейших магов за всю историю Аркедорума, а с недавних пор обрела собственное огромное королевство! Ты достигла практически всего того, чего когда-то пытался достичь я. Да, из-за недостатка амбиций ты не сделала несколько последних и очень важных шагов, но я сделаю их за тебя. Придётся убить Сигмира и некоторых твоих ближайших подчинённых. Быть может, мне даже придётся сперва вступить в политический брак с нынешним королём. Эту часть плана мне ещё предстоит продумать.
Это… нечестно. Несправедливо.
— Да, несправедливо. Весь этот мир несправедлив. Один человек посвящает всю свою жизнь и смерть изучению арканы, рвётся к своей мечте тысячелетиями, а затем появляется какой-то выскочка, который достигает большего за одно мимолётное мгновение. Это несправедливо, Джуди.