Я думала, что мы друзья.
— Друзья приходят и уходят. Поверь, я знаю, о чём говорю. Ты не первый мой друг, которого я переживу, и не первый, кто станет жертвой на пути к моей мечте.
Я могу создать для тебя другое тело. Я могу помочь тебе исполнить твои мечты.
— Нет, Джуди, ты меня не поняла. Мне нужно именно твоё тело, твоя магия и твоя власть. Я хочу именно тебя, я хочу стать тобой.
Как… романтично.
— Даже сейчас ты не изменяешь своему странному чувству юмора? И снова ты превосходишь мои ожидания, Джуди. Я думаю, нам пора приступать.
Лич принялся произносить очень длинное и очень сложное заклинание. Из его черепа импульсами начали исходить потоки арканы, которые постепенно наполняли руны и перетекали ко мне. Тарагвирон не мог направлять свою магию без рук, но руны вполне успешно их заменяли. Поразительно, сколь изобретателен и талантлив мой учитель. Поразительно, на какие вещи он способен…
А на что способна сейчас я? Тарг никогда не учил меня использовать заклинания без слов и без жестов, так как либо сам в этом был не слишком силён, либо не хотел, чтобы я владела подобным навыком. Но вряд ли это должно быть так уж сложно.
Слова заклинателя — это код или его часть. Жесты заклинателя — это код или его часть. Но потоки арканы подчиняются душе. Как задать форму и эффект заклинания, используя лишь силу мысли? Думай, Джуди, думай!
По моему телу начали проходить странные вибрации. Казалось, будто кровь во мне останавливалась, а затем вновь стремительно начинала течь дальше. Но это крайне неприятное чувство не пойдёт ни в какое сравнение с превратностью судьбы, которую мне уготовил мой учитель.
Думай! Время на исходе! Я смогу что-то сделать! Я смогу сделать хоть что-нибудь! Я смогу… Нет. Руны Тарагвирона запечатали мою способность колдовать. Хитрый лич перестраховался даже от этого. Я не могу сделать ничего.
Слова Тарагвирона эхом разносились по подземелью, но затем внезапно стихли. Полыхавшие глазницы лича опустели, и череп звонко ударился о каменный пол. Окружающие меня бессчётные руны все разом погасли.
Я упёрла руки в края ванной и поднялась на ноги, а затем переступила через бортик. Холод пронзил мои стопы, с по моей коже потекли капли воды, а я глубоко вдохнула и широко расправила плечи.
— Как же это… прекрасно, — донеслось из моих уст. — Я совсем забыл, каково это — быть живым!
Моим голосом Тарагвирон прочитал простое заклинание, и глаза вновь начали видеть сквозь кромешную тьму. Против собственной воли я осмотрелась по сторонам и широко улыбнулась. В воцарившейся тишине можно было услышать стук собственного сердца.
— Мне… и вправду жаль, Джуди, — произнесла я, другая я. — Жаль, что пришлось так с тобой поступить.
Но вскоре я услышала кое-что ещё — поспешно приближающиеся шаги. Кто-то шёл сюда. Кто-то… Кто-то ещё мог меня спасти.
— Джуди! — послышался восклик Кира. — Где ты, Джуди?!
Я здесь! Я в этом теле, глубоко внутри него! Помоги мне! Спаси меня!
— Я здесь! — внезапно раздалось из моих уст.
Неужели я смогла это произнести? Неужели я могу ещё на что-то влиять? Тогда я…
— Я в порядке, Кир, — снова заговорила я. — Ты можешь не волноваться.
Дверь затряслась от попыток её открыть, а затем снаружи послышался глухой стук.
— Я сейчас, — проговорил Кир. — Не подходи.
Дверь вылетела под мощным ударом чёрного рыцаря, протаранившего её своим щитом. Тусклый свет факелов, висящих на стенах коридора, осветил дверной проём помещения. В своей правой руке Кир держал меч, но сам рыцарь был облачён в синий камзол, а не в привычные мне доспехи.
— Как ты меня нашёл? — спросила я у Кира, сощурив глаза.
— Я был в твоей комнате, — ответил он. — Только одно существо во всём Аркедоруме могло похитить тебя вместе с твоей же ванной. А так как Тарагвирон испытывает слабость забиваться в самые грязные и глубокие норы, я решил начать поиски с подземелья дворца и очень скоро оказался здесь.
Нет, Кир! Не слушай меня! Не доверяй мне! Это не я!
— Ты что-нибудь выяснила? — поинтересовался рыцарь. — Тарагвирона нашла? В этой темноте чёрт ногу сломит.
— Вот он, — ответила я, пнув лежащий на полу череп к дверному проёму. — Мне пришлось его сразить.
Кир опустил взгляд на череп, а затем вновь посмотрел на меня.
— Джуди, ты в порядке? Ты… как-то уж слишком спокойна. Я думал, ты дорожишь Тарагвироном.
Нет! Я не в порядке! Я не спокойна! Помоги мне! Я…
— Хватит уже кричать, — холодный голос Тарагвирона внезапно зазвучал сразу отовсюду. Кир никак на это не отреагировал и, судя по всему, не услышал лича. — Придётся пока запихнуть тебя поглубже.
Весь мир вокруг внезапно устремился куда-то вдаль, а я начала тонуть в пучине пустоты и отчаяния. Здесь… было холодно. Здесь было одиноко. Здесь было невыносимо печально. Это моя печаль? Или же это глубины души Тарагвирона?
Едва-едва я ещё улавливала голос Кира вместе с моим собственным голосом. Кажется, рыцарь продолжал задавать вопросы и выражать беспокойство и подозрение, а терпение лича постепенно иссякало. Кир был в огромной опасности…
Глубина души? Душа. Сила магии зависит в первую очередь от силы души. Тарг солгал, когда сказал мне, что боится выпускать мою душу из-за риска фатального отторжения. Ему нужна моя магия, а для контроля над ней ему нужна моя душа. Моя душа — это единственное, что я ещё могла контролировать, но вот она технически может контролировать аркану. Нужно лишь задать аркане эффект и форму.
Эмоции — вот самый неочевидный компонент магии. Сильные эмоции могут разрушить заклинание на корню или же, напротив, преумножить его силу. Именно эмоции и чувства заставляют души мёртвых возвращаться обратно в мир живых по собственной воле. Но для полноценного контроля над арканой нужно что-то ещё.
Разум. Я понимаю, как именно протекают потоки арканы, когда я использую слова и жесты. Я знаю, как устроена магия и её законы. Без крепкого интеллекта и багажа знаний магия становится непредсказуемой и опасной. С ними же аркана превращается в точный, универсальный инструмент. Но и вместе с разумом эмоций будет недостаточно.
Последний компонент магии, который у меня ещё не отобрали — это сила воли. Именно воля приводит аркану в движение. Многие маги, игнорируя недостаток знаний, применяют заклинания с помощью силы воли, наитивно делая необходимые жесты и произнося отдалённо подходящие слова. Некоторым таким самородкам даже удаётся превзойти тех, кто обучался владению арканой десятилетиями.
Итого, у меня есть воля, разум и эмоции. Это… уже что-то. Из этих компонентов не сделать сложного или мощного заклинания. Эти компоненты могут дать аркане максимально простое направление и максимально примитивную форму… Но большего мне и не надо.
Аркана подчиняется мне и моей душе. Она будет подчиняться и впредь. Я сфокусировалась на бурливших во мне эмоциях и чувствах. Страх, обида, гнев, желание жить и переживание за судьбу Кира, как и всех моих друзей, смещались в то ещё варево, из которого я начала извлекать по одному компоненты, чтобы задать аркане направление.
— Что ты пытаешься сделать?! — прогремел отовсюду голос Тарагвирона. — Если ты думаешь, что я не смогу сделать твоё существование ещё хуже, то ты глубоко заблуждаешься! Я…
Форма. Форма для заклинания. Форма для души. Простая и примитивная, с толикой теневой магии. Как только заклинание было завершено, я применила его и тут же устремилась прочь из пустоты, прочь из израненной души лича. Мои органы чувств все разом замолкли, и через мгновение я перестала существовать.
Сперва ко мне вернулось осязание магии. Я чувствовала, как плыла в неиссякаемых потоках арканы, как была частью их самих, частью необъятной, невероятной энергии. Но затем я отделилась, чтобы обрести новую оболочку.
Затем ко мне вернулось зрение: я увидела полный недоумения взгляд Кира и полный ярости и ужаса мой собственный взгляд, что был украден Тарагвироном. После зрения вернулся слух.
— …ня здесь творится?! — воскликнул Кир, сжимая в руках меч и щит. — Джуди, что это?!