— Они уже отплыли. Сегодня утром. А до этого всю страну обрыскали, но так и не смогли тебя найти. Груз был уже на борту, так что они не могли больше ждать.
— Значит, они вернутся из Веера не раньше чем через восемь дней.
— А то и через пару недель. Тут уж не мы, а ветры да штормы решают. Сам знаешь, какая погода на море в это время года.
— Стало быть, сегодня утром вставать с постели не обязательно? — с усмешкой поинтересовался Джонни.
— Потерпи денек-другой, — добродушно ответил Монро. Его лицо тоже расплылось в довольной улыбке.
Тем не менее на следующее утро Джонни потребовал, чтобы ему помогли сесть. Это оказалось непростым делом. Двое мужчин подняли его с постели, и он с трудом выпрямился, сев на краю кровати. Некоторое время он сидел молча, опираясь на руки, прежде чем смог разжать зубы. Отерев обильный пот, выступивший над бровями и верхней губой, Джонни, опираясь на плечи друзей, сделал несколько трудных шагов по направлению к креслу и медленно опустился в него, отчаянно вцепившись в деревянные ручки.
Через несколько минут его лицо снова порозовело, а затем восстановилось и дыхание. После этого светло-голубые глаза обвели встревоженные лица тех, кто тесным кругом обступил его.
— Не бойтесь, не упаду, — через силу пошутил он. — Во всяком случае, в ближайшие пять минут вам нечего опасаться. А теперь хочу спросить у уважаемого консилиума: не пропустить ли мне для укрепления здоровья стаканчик доброго вина? Это обезболивающее мне бы понравилось больше опия.
Шесть человек одновременно бросились выполнять его просьбу, и вскоре Джонни смог утолить жажду прекрасным кларетом.
Отныне процесс выздоровления стал необратим. Молодость лучше любого врача залечивала тяжелые раны. Впрочем, была в том заслуга и аптекаря Роксаны, который, как никто другой, разбирался в травах и мазях, способствующих исцелению телесных увечий. Ему частенько приходилось пользовать молодых сорвиголов, любящих выяснять взаимоотношения на дуэлях, и он за долгие годы практики великолепно научился врачевать истерзанную плоть.
Роксана продолжала появляться в свете, хотя и не так часто, как прежде, поскольку не хотела привлекать излишнего интереса к собственному дому. Несколько раз ей удавалось отвергать домогательства эрла Брюсиссона, который на каждом светском рауте не упускал случая подойти к ней. Она раз за разом отказывала ему, неизменно ссылаясь на болезнь детей, которая якобы не позволяла ей принимать гостей.
Пока они находились на публике, Роксане было не так уж трудно противостоять его навязчивым требованиям о нежном свидании. А уж она-то бдительно заботилась о том, чтобы они всегда были в гуще людей, предпочтительно где-нибудь в гостиной, где этикет предписывал вести исключительно вежливые беседы. Что же касается детей, то уже на следующее утро после появления в доме Джонни они были предусмотрительно отправлены в одно из загородных поместий. Те, что были постарше, уже неплохо разбирались в политических тонкостях, а потому держали бы рот на замке. С младшими дело обстояло сложнее. А потому их друзьям на многочисленные расспросы всякий раз приходилось давать краткий ответ: болеют.
В то же время, отправляя детей в деревню на две недели, Роксана не желала признаться себе в том, что этот шаг в значительной мере продиктован ее необузданной страстью к молодому любовнику.
Ббльшую часть времени она проводила вместе с Робби в своих покоях, хотя довольно часто они обедали вместе со всеми гостями в апартаментах, отведенных Равенсби. Ни для кого не составляло секрета, что эти двое без ума друг от друга, несмотря на то, что влюбленная парочка всеми силами пыталась скрыть свои чувства от посторонних глаз. Взаимная страсть их была столь велика, что даже в большой компании они, полностью забывая об окружающих, частенько прикасались друг к другу с той особой нежностью, которая безошибочно выдавала в них любовников. Между тем это была на редкость красивая и гармоничная пара. Они походили друг на друга не только цветом волос, но даже чертами лица, так что иной человек со стороны мог бы вполне принять их за брата и сестру. Они были похожи, как два классических божества, хотя глаза Роксаны были темно-синими, а Робби — темно-карими, почти черными. И волосы ее казались пламенеющими, в то время как его шевелюра была скорее не рыжей, а темно-каштановой. Контрастировала также их кожа. Рядом с Робби светлокожая Роксана казалась тепличной лилией. Он же, побронзовевший от солнца и морских ветров, походил больше на прибрежный утес, форму которому придала сама природа.
Что же касается нежной страсти, то тут уж ни один из них ни в чем не уступал другому. Отбросив все условности, они с одинаковым самозабвением отдались во власть любви.
Однажды вечером, когда Элизабет уснула, а Роксаны не было дома, Джонни спросил брата, который в ожидании возлюбленной обеспокоенно мерил шагами комнату:
— Ты возьмешь Роксану с собой в Голландию?
— Нет.
— Значит, то, что существует между вами, несерьезно? — Он был и в самом деле озадачен. То, что он имел возможность наблюдать до сих пор, наводило на совершенно противоположное умозаключение.
Остановившись на секунду, Робби взглянул исподлобья на старшего брата, лежавшего на кушетке у камина.
— Я сказал ей, что к лету мы вернемся. К тому же ее отъезд был бы болезненно воспринят детьми. Так что смею заверить тебя: между нами все вполне серьезно. Только, пожалуйста, не напоминай мне о ее возрасте, потому что я и слышать об этом не хочу.
— А я и не намеревался. — Джонни также был младше Роксаны, что, однако, никогда не мешало ему питать к ней самую нежную привязанность. — Но может получиться и так, что к лету мы не вернемся. Вполне возможно, что решение всех наших проблем потребует гораздо более длительного времени.