По потолку плыли корабли.
Узкие триремы с хищными носами.
Тонкие ребра весел едва касались барашков-волн. Яркими пятнами выделялись паруса. И корабли готовы были столкнуться в бою...
- ...это заставит задуматься многих. И боюсь, две трети придут к весьма однозначным выводам.
...под кораблями вытянулись ленты водных змеев. И море оскалило зубы рифов, готовое собрать дань с наглецов, дерзнувших пройти водным путем.
- Знаешь, сколько Император выделяет на поддержку гильдии некромантов?
- Нет.
- Десять миллионов золотых в год.
- Сколько?
Эта сумма не укладывалась в голове Ричарда.
- Это четверть всех доходов Империи, - усмехнулся Генрих. - И в теории идет она на всякие весьма полезные дела. На содержание училищ, на оплату вольных некромантов... или вот тех, что при городах остались. Жалование-то они от гильдии получают.
...и на жалование это кота содержать не получится, не говоря уже о человеке.
- На исследования природы нежити. На разработку новых способов борьбы с нею...
Альер захохотал.
Он возник вдруг на краю ванны, сел, опустил ноги в вязкую белую воду.
- И у вас воруют?
- Фи, какое пошлое слово! Используют ресурс, - Генрих фыркнул. - Папенька мечтал, чтобы я возглавил очередной фонд при Академии, занялся поисками средств упокоения малой и средней нежити.
- Так ведь... - Ричард запнулся.
Средств таких было известно превеликое множество, и выверенные столетиями, работали они весьма неплохо.
- Вот и я о том же, - Генрих поскреб шею. - Гильдия давно стала болотом, но весьма доходным болотом. Для избранных... В Совете собираются провести закон, запрещающий среднему сословию поступать в Академию. Училища - вот ваш потолок. Империи нужны некроманты, но такие, которые будут работать, вот как ты... все одно городов и сел больше, чем свободных рук. Да и гибнете вы частенько...
- То ли дело благородные лойры, - не удержался Ричард.
- Именно, - Генрих, казалось, нисколько не обиделся. - Я получил отличное образование...
Альер вновь рассмеялся.
- ...которое по сути мне не нужно. Да, я держу охранные контуры кладбищ. Время от времени выезжаю за город, скажем, поохотиться на дикого упыря или еще какую нежить, но и только. А большинство моих однокурсников и того не делает. Но если до них дойдет слух, что ты вот-вот сломаешь кормушку...
Генрих замолчал. И пауза тянулась, тянулась...
- Тебя объявят проклятым...
И будут правы.