...пахло тленом.
И еще розами.
- Почему, - Оливия вытерла губы платком и поморщилась. Ну да, не особо чистый, но какой уж был... - Почему оно подействовало... то заклинание... ведь... защита... Тихон говорил, что...
Она икнула и поспешно зажала рот рукой.
А ведь хороший вопрос, если подумать. Октоколесер и вправду был защищен. Тихон на эту защиту не один месяц потратил. Он лично вытравливал каждый завиток эльфийской вязи, а иные и кровью подпитывал. А в голове от слабости шумит. Ведь задело же... и обездвижило заклятье, и в первое мгновенье Ричард даже испугался.
Это ложь, что некроманты не знают страха.
Еще как знают. И он не исключение. Он еще успел подумать, что глупо будет просто взять и умереть, не добравшись до кладбища, и не рассказав о своей догадке никому...
...глупо и удобно.
...для Ульриха. Вот уж кто горевать не станет... и злость накатила такая, что он забыл, как дышать. А потом вспомнил и не только о дыхании.
Вдох.
Выдох.
И закрытые глаза... сон? Пусть... сны бывают разными, ему ли не знать... и те полгода, которые Ричард потратил, пытаясь постичь путь шаманов Севера, не прошли даром. В этом полусне-полуяви, когда разум отделяется от тела, с телом можно сделать многое...
...главное, не спешить.
У них, этих троих, что пришли по душу Ричарда, наверняка в запасе есть еще что-то, и стоит магу заподозрить, что жертва более подвижна, чем ему представлялось...
...серое колечко, сплетенное из волос утопленницы, сдобренное каплей крови горного хрэса. Заемная сила, дурная, тяжелая, с которой не всякий совладать способен. Но выхода нет. Если, конечно, Ричард хочет выжить.
...пустяковина, если разобраться...
...с виду...
...это хорошо, что с виду пустяковина, да... приглядись кто к плетению, и не миновать беды... от кольца прокатилась теплая волна, сметая остатки заклятья. И благо, что маг оказался слишком самоуверен, а может, недостаточно умел, чтобы почуять неладное.
Ждать.
Хуже нет, чем просто лежать и ждать. Нервно вслушиваясь в то, что происходит вокруг, гадая, не будет ли это ожидание само по себе ошибкой: вдруг да не станут подходить, а пристрелят издали...
...он и дышать старался через раз, надеясь, что стук сердца не выдаст.
...тень на лице.
Запах чужака, который кажется резким, отвратительным. И он сам, наклонившийся, такой поразительно беспечный.
Прикосновение.
Влажноватая смуглая кожа. И сила, которая вцепилась в чужую шею...
А ведь можно было бы иначе... парализовать... допросить...
- Что, совесть мучает? - Альер материализовался рядом. Он не нашел лучше, как усесться на мертвеца и потянуть за крупную золоченую пуговицу на его куртке.
- Уйди, - попросил Ричард, сплевывая.
Оливия ничего не сказала.
Она сидела, уставившись в одну точку, и дышала мелко, часто, будто после долгого бега. Сердце ее стучало быстро. А белые пальцы, упершиеся в виски, подрагивали.
- Куда? - Альер подбросил на ладони пуговицу. - Не переживай. Совесть, она только поначалу мучает...
- А потом?
- Потом привыкает. Если тебе станет легче, то ты все сделал правильно.
Не станет.
Да и...
- Я мог...
- Да... - Альер поднялся, - измельчал ныне некромант... совестливый пошел, трепетный... как ты вообще учился?
- Хорошо, - буркнул Ричард и провел руками по лицу, стирая эманации чужой силы. Поднялся.
Осмотрелся.
- Оливия, - голос звучал глухо, надсадно. - Ты... иди... посмотри, что с... Греном... и...
Каждое слово давалось с трудом, и если бы она стала спорить... а она не стала. Поднялась молча. Прижала к губам все тот же мятый и не особо чистый платок, кивнула. Она шла, покачиваясь, явно на одном упрямстве. И ей бы в дом, прилечь.
Отдохнуть.
А то и вовсе погрузить в сон... но ведь не согласится.
Ничего. Как-нибудь.
Она сильная. А Ричарду... ему надо кое-чем заняться.
- Правильно мыслишь, - Альер отряхнул с рук призрачную грязь. - С кого начнем?
...круг призыва, вычерченный палкой на песке был далек от идеального. Ричард упорно выводил руну за руной, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух. Проклятье высосало куда больше сил, чем ему представлялось. И по-хорошему стоило бы подождать с допросом.
Или попросить Альера.
Ему ведь не нужны ни круги, ни свечи, ни кровь жертвенная, и сил у духа лишь прибыло. А у Ричарда - наоборот.
И не откажет, если попросить...
Ричард стиснул зубы. Нет уж. Просить он не станет. Справится.
- Какая на редкость уродливая структура, - Альер обошел круг и остановился под колючей ветвью. А в народе наивно считают, будто терновник способен защитить от нечисти. - Это тебя так учили?