- Да.
Ричард отбросил палку и сбил пыль с рук.
Надо выбрать... бородач? Этого разговорить будет проще всего, но что он знает? Вряд ли так уж много... маг? Взывать к одаренным - не лучшая идея...
- Хорошему некроманту все это... - Альер провел рукой над кругом, стирая линии. - Без надобности. Сила воли и только...
- Ты...
- Учись, низший, и возможно, Боги будут к тебе милосердны.
Очаровательно.
- Чем раньше ты отойдешь вот от этого...
...символы, которые он чертил с таким старанием, в каждый вкладывая жалкие остатки сил, таяли.
- ...тем раньше начнешь мыслить, как и подобает истинному некроманту, - Альер подошел к телу и поманил за собой Ричарда. - Клади ему руку на грудь.
Грудь была теплой.
И показалось, что вот-вот дрогнет внутри ее сердце, застучит с новой силой.
Иллюзия.
И жара. По жаре тело долго остывает.
- А вот опираться на него я бы не советовал, - Альер встал за левым плечом.
Опираться?
Правильно... ни к чему... проклятье размягчает ткани, еще немного и само тело превратиться в кожаный бурдюк, заполненный костно-мускульной массой, прорвешь такой и растечется.
Тошнота вновь подкатила к горлу.
...а может, прав был батюшка? Ну его, спасение мира... домой вернуться, к маминым пирогам и правильным невестам, к работе на городскую управу, тихим будням и пятничным посиделкам в местной таверне...
- Сосредоточься и попытайся зацепить его дух по следу.
- По какому? - уточнил Ричард.
...и все-таки это безумие. Взывать вот так... напрямую... да, некроманты Старой Империи были способны на такое, но... сдерживающий контур... равновесие потоков... отвод негативной энергии... просто взять и отказаться от того, чему Ричарда учили столько лет?
- Сосредоточься...
Голос Альера звучал в голове, вызывая вспышки яркой боли. Надо отрешиться и от нее тоже.
Дух не обманет.
Сделка.
И... Ричард ему тоже нужен...
...сосредоточиться. Не на теле, не на ощущении, что оно прогибается под рукой. Надо преодолеть отвращение и срезать пуговицы, вспороть рубаху. Контакт кожа к коже всегда эффективней...
- Видишь, и низшие способны соображать...
Сомнительного качества похвала, но злости нет. Да и отвращение уходит. Тело как тело, случались в жизни Ричарда неприятные моменты. Одним больше, одним меньше.
Вдохнуть.
И медленно выдохнуть, выравнивая ритм сердца. Перейти на внутреннее зрение. Аура мертвеца тает. Энергетическая структура разрушена заклятьем. На шее зияет черная дыра, от которой жгутами расползаются поглощающие потоки.
...даже интересно.
...Альер объяснял это... но одно дело слова, а другое - самому увидеть. Нет, на живых Ричард смотрел, запоминая особенности структуры, но мертвец... основной каркас силовых линий темный, плотный. И значит, имелся у мертвеца слабенький дар. Магом ему не стать было, но использовать... а ведь использовал... синие нити переплелись с желтыми, физического тела... и значит, был наемник быстр и вынослив. Живуч.
И нюхом обладал изрядным...
...повезло.
Не ему, конечно, а Ричарду, что со временем попривык наемник к своему дару, уверился в собственной неуязвимости.
...Ричард запомнит. Просто, чтобы не повторить чужой ошибки.
Он некоторое время наблюдал, как проклятье пожирает остатки энергии в теле, а после решительно сунул пальцы в переплетение нитей.
...разума.
...воли.
...тела.
...и духа... полупрозрачная нить, истончившаяся, еще немного и вовсе растает. Ричард потянул за нее. Сперва осторожно - уж больно тонкой она выглядела, потом сильнее. Душа не желала возвращаться. Она билась, что пойманная рыбина. И приходилось останавливаться, давая отдых себе и подпитывая нить силой...
И вот мир вздрогнул и привычно вывернулся наизнанку, выплевывая неприкаянную душу.
- Сука, - сказала она, вытирая кровь с лица. - Ты меня убил!
- Можно подумать, ты меня собирался с днем рожденья поздравить, - Ричард стиснул нить в руке. Откуда-то снизошли спокойствие и уверенность: ничего-то не сделает эта, возвращенная, душа.
И наемник это тоже понял.
- Чего тебе надо? - спросил он.
Невысокий.
Но крепкий и жилистый, он был уже немолод. И наверняка, подумывал отойти от промысла. За годы он скопил достаточно, чтобы осесть где-нибудь в маленьком тихом городишке, открыть то ли таверну, то ли гостиницу, то ли лавку оружейную, главное, дело свое и тихое...
- Кто нас заказал? - Ричард ощущал эмоции души.
...злость отступила скоро. Такие не злятся, когда в том нет особого смысла.
- А что мне за это будет? - наемник осклабился.
- Я тебя отпущу.
Дух задумался, но качнул головой.
- Мало.
- И чего ты хочешь?
...а ведь в воле Ричарда заставить. Нет, сразу не получится, но он способен причинить боль и духу. Не так, как Альер, но иначе... привязать его к телу, оставить в нем, заставляя ощущать, как тело это распадается... а потом...