Обыкновенный некромант.
- А хочешь, - Удальф сытно срыгивает и роняет тонкую кость в вазу для костей. Медную. Сияющую. С гравировкой, - я перед отцом словечко замолвлю? Нам хорошие спецы всегда нужны... поначалу тут покрутишься...
- Лучше уж к нам! - Фиско к лицу черный. И бледность аристократическая, пудрой подправленная. - Эти скупцы с тебя семь шкур снимут, а мы нормально платим. Сдельно. Извел криксу - двадцать золотых... изгнал шамыжника - тридцать...
- А жвиркла завалил и фирма разорилась! - крикнул кто-то, и компания зашлась пьяным хохотом.
После выпуска Ричард бы за это предложение ухватился бы и руками, и ногами... что там ноги, зубами бы вцепился, но не сейчас.
Золото?
Определенно, получал бы он больше. В столице всегда цены были выше, да и снять с какой-нибудь мнительной лайры можно втрое против крестьян. Или вчетверо.
И жвирклов в столицах не водится.
И проклятых гончих.
- Слушай, малыш Риччи, - с ним говорили снисходительно, как с существом второго сорта, которому оказали высочайшую честь, усадив за стол. - А чего ты тут делаешь? Вообще? Ну, если работа не нужна...
Ему бы промолчать.
Обратиться бы в гильдию к кому постарше, глядишь, иначе все повернулось бы. Но он и сам был в подпитии, да и обида душила, детство, конечно, но справиться с этим детством Ричарду было не под силу.
- Я ищу источник волн... - сказал он.
Идиот.
Это ему и сказали. В выражениях изысканных, но весьма доходчиво.
- Слушай, братец, - Удальф приобнял Ричарда и смачно срыгнул прямо в ухо. - Ну ты... выдумщик. Волны... источник... какой, к Старым богам, источник?
Обыкновенный.
Волны были проклятием Империи.
Проклятием известным, к которому давно уже притерпелись и, собственно говоря, перестали воспринимать как угрозу. Да, раз в десятилетие нечисть вдруг оживала, плодилась и лезла к людям. Где и находила свой бесславный конец.
И да, случались жертвы.
Как без них?
То упыри прорвут периметр, то грызлы вырежут пару хуторов, ну, может деревеньку-другую, то старое городское кладбище - вот же дурной был обычай, хоронить в черте города - не единожды зачищенное и упокоенное-переупокоенное, выродит лича... но такое и в обычное время случалось.
А потому волну просто пережидали.
Вооружались.
Рассылали некромантов.
Раздавали страже императорское заговоренное серебро. Подновляли охранные знаки и молились богам, чтобы прошла сия напасть скорее. Боги, как правило, внимали, и через месяц-другой волна отступала. На следующие десять лет.
Все это было привычно.
Знакомо.
И ни у кого не возникало вопросов. Кроме Ричарда.
- Смотри, до Первой магической никто слыхом не слыхивал про эти волны, - говорить пришлось громко, все же однокурсники были слишком заняты, обсуждая какую-то Морисс дель Форо, которая метила в императорские фаворитки и даже была весьма собой хороша, но вряд ли Орисс ей позволит...
- Я перечитал десяток хроник. Никакого упоминания о повышенной активности. Даже у Берлиоса Торанского, а он был еще тем занудой. Значит, можно сделать вывод, что до войны этих волн попросту не существовала. Это первое.
Ричард загнул палец.
- Второе. Волна имеет географическую привязку. Провинция Ульгранд. Потом Сикхар, Ванур и Дейто. Так?
Удольф пьяновато кивнул.
- А вот Приморье практически не затрагивают... там о волнах слышали, но что это такое - реально не представляют. Как и в Койнуре. Огхар...
- Там одни горы...
- И горные шайры, которые еще та пакость. Вьют гнезда в шахтах, охотятся на шахтеров, - Ричард повел плечами, отгоняя неприятное воспоминание. - Есть костяные черви, умертивия, неупокойники... как везде. Вот только активность их стабильна, понимаешь?
- П-понимаю. Надо ехать в г-горы...
- В-третьих, - он икнул и прикрыл рот рукой. - Извини...
- Извиняю, - милостиво кивнул Удольф.
- В-третьих... четкий вектор развития... всегда начинается с окраин и катиться к центру, а здесь стихает. Я создал карту происшествий. По каждой волне за последние две сотни лет... все достоверные факты... всегда...
- Молодец, - Удольф не стал слушать дальше и от души хлопнул Ричарда по спине. - Знаешь, куда эти карты засунь?
Уточнять Ричард не стал.
- Ты, конечно, умный, да только дурак... вот кому это надо?
- Гильдии?
Удольф покачал головой и налил себе вина.
Белого.
Илирийского.
Три золотых империала за бутыль.
- Если отыскать источник и уничтожить его, волны исчезнут. Возможно, и некрофон понизится, а с ним...
- Точно дурак, - Удольф был изрядно пьян, иначе в жизни не сказал бы того, что сказал. - Это никому не надо. Знаешь, почему? Потому что тогда ты останешься без работы. И я. И вот он... или он... а хуже всего, Гильдия останется без денег. А без денег, малыш Риччи, плохо... очень-очень плохо.