- Ты затеял опасную игру, - сказал он, не открывая глаз.
- Я знаю.
- Я не о твоей... идее. Ее я одобряю. Я о твоей сделке с этим... духом, - Тихон поморщился. - Не всякое знание на пользу идет.
...ночью Ричарду снилась дорога. Он махал кайлом, раскалывая серый камень, а потом, изможденный, но еще живой, ложился под этот камень. А сверху, будто не хватало ему тяжести, кружилась Оливия в наряде весьма откровенном...
Наверное, лосось не свежим был.
Глава 4. Некромант и девица в беде
Глава 4. Некромант и девица в беде
Городок Большие Выти лежал в низине, зажатой между широководной медлительной Шарой и древним лесом. От леса жители, может, и рады были бы избавиться, да только охранялся он особой грамотой, а с Императорским словом шутить опасались.
Впрочем, и от реки, и от леса имелась своя польза. Шарские грязи давно уж обзавелись славой целительных, а потому на пологих топких берегах выстроились с десяток лечебниц, где страждущих обещали избавить от почесухи, лишнего весу, редких волос и угрей на коже, не говоря уж о болезнях куда как более серьезных. При лечебницах открыты были лавки, где местечковые травники и травницы торговали всякого рода сборами, настоями и отварами, порой весьма безумного состава, но...
Был бы спрос.
Спрос был, хотя и не по летнему времени. Несмотря на всю свою целительность, по жаре грязи источали непередаваемую вонь, а потому люди знающие предпочитали править свое здоровье ранним летом либо же по осени.
Я смотрела на городок, такой непередаваемо аккуратный, будто кукольный.
Дома из белого камня.
Красные крыши.
Широкие улочки, мощеные гранитом. Мостовые. Деревца в кадках. И зеленый слегка запылившийся плющ. Городская площадь.
Фонтан.
И узкое, словно башня, здание городской управы, куда Ричард отправился в одиночку. Мы же остановились у фонтана. Огромная чаша покоилась на спинах четырех рыбин вида преотвратительного. Исполнены они были мастерски, а потому на змеевидные, покрытые мелкой чешуей тела и зубастые пасти, смотреть было неприятно.
- Четыре морские мурены - герб семьи Ишшваль, - тихо произнес Альер. - Весьма уважаемое, к слову, семейство... похоже, некогда город принадлежал им.
Над чашей стояла дева, из сложенных ладоней которой текла тонкая струйка воды. Позеленевшее от времени лицо девы было печально, а губы упрямо поджаты, будто даже теперь, спустя столетия, она не желала смириться с участью своей.
Какой?
Статуи?
Я содрогнулась, пытаясь отрешиться от неприятного ощущения. И Гуля, заворчав, ткнулся носом в раскрытую ладонь. А я в который раз подумала, что, возможно, не стоило его в город тащить. Заклятья заклятьями, и выглядел Гуля сейчас как огромный волкодав, но... вдруг да что-то пойдет не так?
Но Ричард настоял.
- А мне о таком рассказывали, - Альер материализовался, но тут же, поморщившись, исчез. - Далековато...
- Что?
- Некромант наш далековато ушел... что он там возится? Был такой скульптор... великий, да... Хадшари Безумец...
Имя не предвещало ничего хорошего. Хотя... вот чем больше я узнаю о той, древней, Империи, тем сильней убеждаюсь, что нормальных людей там в принципе не было.
- Изначально он работал с камнем, и его скульптуры достойны были Императорского дворца... более того, мой предок объявил всех их своей собственностью...
Голос Альера звучал глухо, будто издалека.
- Он платил Хадшари ту цену, которую тот называл... в общем-то, Безумец был из древнего уважаемого рода, а потому в деньгах особо не нуждался, но... правила есть правила...
Вода в чаше заросла ряской, на покрывале которой возлежали белые звезды лотосов.
- ...его интересовало лишь искусство. Он стремился достичь идеала, сотворить из камня то, что природа создавала из плоти. Но что-то там у него не получилось... или, может быть, ему казалось, что не получается...
...ряска расступалась то тут, то там, и из-под нее выглядывали розоватые острова рыбьих спин. Нет, ничего змееобразного, сходного с муренами, обыкновенные карпы, насколько могу судить.
- ...и он решил отыскать свой способ. Если не получается превратить камень в человека, то можно наоборот... он начал свои эксперименты на животных, а потом вот перешел...
Альер вздохнул.
И дыхание это ветерком коснулось щеки.
- Полагаю, эта работа из первых... он оставил ей способность чувствовать...
...печаль?
...обреченность на каменном лице?
...и готовность бороться?
Тонкая лента, обвивающая руки уже не выглядит украшением.
Я с трудом заставила себя отвести взгляд.
- Что с ним случилось? - спросила шепотом.
- С кем? А... с безумцем... однажды он влюбился и так проникся красотой избранницы, что пожелал эту красоту запечатлеть на века...