Зря я спрашивала.
Вот стоило уже усвоить, что Альеру не нужно задавать таких вопросов.
- ...он поднес ей чашу с ядом, и когда она уснула, превратил в статую... Спящая дева... и ее Рыцарь. Он не желал оставаться в этом мире без нее... я видел эту пару. Занятная получилась композиция.
Тьма меня побери...
- А теперь, дорогая моя девочка, я оставлю тебя... похоже, нашему некроманту не помешает помощь...
Гуля заворчал.
Иногда мне казалось, что видит и понимает он больше обычного.
- Я... прогуляюсь? - спросила я уже у пустоты. И сама себе ответила. - Прогуляюсь... что мне еще делать?
И отряхнув капельку с лацкана, я решительно направилась к городской управе. В конце концов, Ричард сам не велел уходить далеко. Значит, уйду близко.
***
В городской управе Ричарда встретили без особой радости. Квелого вида секретарь соизволил оторвать взгляд от газеты и чашки с утренним кофием, чтобы произнести:
- Мы закрыты.
- Откроетесь, - Ричард продемонстрировал бляху, вот только вид ее на секретаря особого впечатления не произвел. Тот поправил очочки в тонюсенькой оправе, отставил мизинчик, на котором блеснуло колечко защитного артефакта, и произнес:
- В услугах некроманта не нуждаемся.
А вот это было уже откровенным хамством.
- Могу я побеседовать с градоправителем? - Ричард сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
- Он занят.
Секретарь вернулся к кофию и газетке.
- А когда освободится?
- Быть может, завтра... или послезавтра... послушайте, милейший, - секретарь отставил хрупкую чашечку и окинул Ричарда неприязненным взглядом, в котором читалось и чувство собственного превосходства, и легкое презрение, и недоумение - как вышло, что этакая, весьма непрезентабельного вида особа смеет отрывать занятых людей. - Вам действительно нечего здесь делать. У нас тихий город... скоро начнется сезон... а появление человека вашей профессии вызовет ненужные слухи. Это плохо скажется на нашей репутации...
- Я по личному делу, - Ричард заставил себя дышать на счет.
Хотелось смахнуть со стола и газетенку, и чашечку эту треклятую с блюдцем вместе, и чернильницу фарфоровую в виде кошечки, и зеркальце, и коробочку с песочком, и сотню иных, весьма важных в секретарском деле, мелочей. А потом вцепиться в горло...
...или взять за шейный платок, шелковый, полосатый, и слегка затянуть кокетливый узел.
А потом повозить ублюдка по столу...
Ричард выдохнул.
И вдохнул.
- По личным делам градоправитель принимает каждую вторую пятницу месяца...
Он издевается?
Вторая пятница была... да три дня тому была.
И можно взять и уйти, здесь нет представительства Гильдии, а городским властям Ричард не подчиняется. Архивы... в Архивы его пустить обязаны, а в случае отказа Ричард имеет полное право действовать так, как сочтет нужным.
Его визит сюда, если разобраться, не более, чем дань вежливости.
- ...по предварительной записи, которая осуществляется сразу после приема граждан, - завершил секретарь и подвинул к себе коробочку со стальными перьями, которые погладил нежно. - Но вы можете изложить ваше дело в письменном виде и тогда...
...Ричард развернулся.
Он почти дошел до двери, когда слух уловил тонкий всхлип. И доносился он не из коридора.
- Пожалуйста... - мольба, прозвучавшая в этом слове, заставила остановиться.
Развернуться.
- Господин Шаннар занят! - к чести его секретарь вполне искренне попытался перегородить дорогу Ричарду. - У него прием...
...а дверь из венесского дуба. Редкость какая. И к магии устойчива, и к стали, этакую с ходу не выломаешь. Впрочем, ломать нужды нет: запирать дверь не стали. И открылась она с полпинка.
- Я стражу вызову! - взвыл секретарь, получив тычок локтем в брюхо.
- Вызывайте, - согласился Ричард, ступая в приемную.
Мягкий ковер темно-зеленого цвета.
Комната огромна.
Резные полуколонны поддерживают сводчатый потолок. А с него свисает каплей хрустальная люстра на дюжину шаров. Свет их приглушен. Окна задернуты плотными портьерами, и потому комната кажется куда большей, нежели она есть на самом деле.
Стол лакированный.
Кресла.
Стульчики резные.
И пара диванов у стенки, аккурат под картинами. Картины, в отличие от массивных рам, были откровенно плохи. Впрочем, вниманием Ричарда завладели не они.
- Что происходит! - градоправитель вскочил с диванчика, поспешно одергивая расстегнутый камзол. - Кархем!
- Простите, лойр Шаннар! Он сам... я говорил, что вы заняты...
Занят.
Бледного вида девушка сжалась в комок и закрыла руками лицо. Ричарду видны были только эти руки, тонкие запястья с алыми следами чужих пальцев.