Чугунные.
Обвитые двойной цепью и снабженные помимо внушительного вида замка, еще и запором. И значит, придется-таки побеседовать с любезным лойром, без разрешения которого, надо полагать, ворота не откроют.
- Я не скажу, что подобное случается так уж часто, - лойр Шаннар пожал плечами, - но бывает... видите ли, я имею... некоторую слабость к особам юным и миловидным. Скажу больше, в виду этой слабости я, несмотря на чаяния моего отца и старания деда, и оказался здесь...
Ричард подергал замок и отступил.
А может, ну его?
По стене тоже взобраться можно. Мешаться лойр Шаннар не станет, поскольку имперским законом проникать на кладбища не запрещено, сколь бы странный способ проникновения не был избран.
- ...справедливости ради, я никого и никогда не принуждал. Я молод. Хорош собой. Родовит. Состоятелен. Не жаден...
- Еще немного, и я сам вами очаруюсь, - проворчал Ричард, подергав массивный стебель плюща.
Выдержит вес?
- Что вы, не стоит, - отмахнулся лойр Шаннар. - Вам открыть?
- Был бы весьма признателен...
- Пустяк... и признательность свою, умоляю, при себе держите...
Он извлек из связки золотой дребедени массивный ключ.
- Почему-то люди в большинстве своем склонны меня недооценивать. Не то, чтобы это так уж печалило...
...ключ повернулся легко.
И замок железным яблочком упал на ладонь Ричарда.
- ...но обидно, когда тебя принимают за идиота. Так о чем я? Ах да... в общем-то случалось в моей жизни встречать особ, которые жаждали знакомства близкого, ища в том для себя определенную выгоду.
Лойр Шаннар сам поместил золотую бляху амулета на переплетение прутьев. И защита засияла бледно-синим цветом.
- ...нет ничего дурного, если особа юная и милая желает продать свою юность по сходной цене... а наша недавняя... знакомая была весьма собой хороша. Полагаю, вы оценили всю ее хрупкую прелесть? Полагаю, она и в столице имела бы успех, что уж говорить о нашей провинции. И озвученные ею условия показались мне вполне приемлемыми. Дом... содержание достойное... и три тысячи на счет ежемесячно. Я бы сказал, что она себя недооценила.
- Что? - Ричард толкнул тяжелую створку.
И остановился.
Дом? Три тысячи... и выходит, что он...
- Извинитесь позже. Я пришел к выводу, что на вашем месте вел бы себя куда более... несдержанно. Не люблю насильников, но... тогда мне показалось, что мы с милейшей Ноэль пришли к взаимовыгодному соглашению. Одного не могу понять, - он слегка нахмурился, и выражение досады на его лице нисколько не испортило этого самого лица. - Как мы оказались на том диване... поверьте, я не имею обыкновения использовать свой кабинет в качестве места для свиданий.
За первой оградой обнаружилась и вторая, сложенная из темно-зеленого камня. Некогда, надо думать, выглядела она весьма внушительно, но за столетия без ремонта камень потускнел, а местами и обвалился. Здешние ворота засовов не имели, открылись они от легчайшего прикосновения.
- Будто наваждение какое-то, - признался лойр Шаннар, озираясь с немалым интересом. - И вот представьте мое состояние... несколько взвинченное... еще недавно она была не против... весьма не против... и тут вдруг начинает вырываться... но так, будто бы не всерьез... этакая игра...
- Зачем вы мне это рассказываете?
Ричард втянул воздух.
Пахло...
Нехорошо.
Нет, на старых кладбищах дух стоит особый. Земли, что не пересыхает в самую сильную жару. Травы. И дерева. Камня... древние надгробия затянуло желто-зеленым лишайником, будто шали цветастые расписные накинули, скрывая от излишне любопытных глаз имена тех, кому судьба была лечь в эту землю.
И земля-то сама под ногами пружинит.
Что искать?
Где?
- Затем... допустим, что мне неприятна сама эта ситуация в целом. И слухи, которые могут пойти...
- Я не склонен распускать слухи.
- Это радует... к слову, что вам здесь понадобилось?
- Сам не знаю, - вполне искренне ответил Ричард.
...могло ли быть так, как...
...благородный лойр и бедная сирота...
...слово против слова... и сирота выглядела вполне убедительной... а этот... ему-то зачем оправдываться.
- Это во-первых было, - уточнил лойр Шаннар, останавливаясь у массивного надгробия. На темной плите поблескивали серебряные накладки.
Звезды.
И пара перекрещенных посохов.
Чаша целителя...
- А во-вторых, мне показалось, что это представление было сыграно для единственного зрителя, который к нему не остался безучастен.
- И что ей нужно от меня?
...или не от Ричарда?
- Неужели начинаешь думать? - прошелестел знакомый голос. - А мне уж показалось, что ты напрочь эту способность утратил... все же особи твоего уровня развития донельзя примитивны.