- Заткнись!
- Простите? - лойр Шаннар опустился на корточки, разглядывая резные малахитовые вазы, в которых и по сей день стояли резные же каменные розы, исполненные с удивительным мастерством.
- Это не вам...
- Не так давно со мной связался старый знакомый... не мой, но моего батюшки, отношения с которым у меня не самые простые, но я в достаточной мере утомился этим городишком, чтобы искать путей к примирению. И потому к просьбе я отнесся со всем возможным вниманием... а состояла она в том, что, если вдруг забредет в мои владения некий вольный некромант, оказать ему всяческое содействие...
Он коснулся пальцами хрупких лепестков.
- Не советую ничего трогать...
- Да я понимаю... признаюсь, просьба меня несколько озадачила... все же прежде друзья отца не проявляли этакой трогательной заботы о... скажем, людях вашего происхождения.
- А что не так с моим происхождением?
- Все так... наверное... я взял на себя смелость навести некоторые справки. Вас не любят.
Тоже новость.
Но вот вопросы эти наверняка привлекут внимание, если уже не привлекли.
...на небе появились алые всполохи.
- Ваши однокурсники полагают вас весьма... предприимчивой личностью.
- Лестно.
Ричард направился по дорожке, что вела в центр кладбища.
А тишина-то какая... на всех уровнях. Ни упырей, ни гулей, ни прочей мелкой кладбищенской нечисти, способной испоганить настрой.
- ...сам факт, что вам удалось поступить в Академию, говорит о вашей немалой силе. А уж то, что вам удалось ее окончить...
- Вы меня сватаете?
- А похоже?
...гранитные стеллы. Массивные надгробия из розового мрамора, который будто светился изнутри. И темная гора храма, куда, пожалуй, стоило бы заглянуть.
Ричард лишь надеялся, что переживет эту встречу с богами.
...а ведь на прошлых двух храмов не было. И можно ли это считать еще одним фактором выбора? Если так, то он сумеет еще немного сократить список.
- Кстати, мне, пожалуй, стоит поблагодарить вас за эту прогулку... сам я не настолько любопытен, чтобы без особой надобности совать нос в места столь... одиозные, - лойр Шаннар подобрался.
И руку на клинок положил.
Чует неладное?
- Слишком спокойно, - сказал Ричард.
- Да, пожалуй... так должно быть?
- Не знаю, - в конце концов, два некроманта порой лучше, чем один. - Всякий раз... иначе.
- И на многих вы бывали?
- С десяток... их не трогают. Даже в глухих деревнях, где нет ни забора, ни защиты. Видимой защиты. Храмы стоят. Кладбища опять же... - Ричард остановился, прислушиваясь к ощущениям.
Могилы остались позади, сменившись склепами.
Белый мрамор.
Золото.
И стекло.
Столетия прошли, а эти цапли будто только что замерли в удивительном танце. Изогнутые шеи. Длинные острые клювы, крылья полураскрытые, и несмотря на полупрозрачность их, можно различить каждое перо.
Лойр Шаннар остановился перед этой парой.
- Интересно... мой отец большой ценитель всякого рода редкостей... как мне кажется, это ему бы понравилось. Но с другой стороны здравый смысл подсказывает, что трогать их - не самая лучшая идея.
- Я бы вообще советовал руки при себе держать.
- Что ж, - лойр Шаннар поклонился, - пожалуй, приму ваш совет. Так что мы ищем?
- Мы?
- Мне же вменяется оказывать вам всяческое содействие, вот я и пытаюсь в силу скромных моих способностей...
...стены храма заросли мхом. Плотным. Пушистым. Какого-то неестественно-зеленого оттенка, будто это и не мох вовсе, но драгоценный ковер, который имперские умельцы прикрепили на валуны, силясь их облагородить.
Впрочем, на том украшения и заканчивались.
Этот храм, пожалуй, был самым старым из всех, виденных Ричардом прежде. Он походил на башню. Толстые стены. Узенькие оконца, больше похожие на бойницы. И крыша из темного дерева.
Массивная дверь, окованная железом.
И ни следа ржавчины.
Засов и тот скользнул легко, будто Ричард ждали здесь.
- Может и ждали, - произнес Альер и добавил. - От меня здесь помощи не жди. Боги... не любят, когда кто-то вмешивается в их игру.
- А я, значит, игрок?
- Не переоценивай себя, - теперь Альер был предельно серьезен. - Ты не игрок. Ты кукла. В лучшем случае...
Занятная перспектива.
- Мы пойдем внутрь? - лойр Шаннар сделал вид, что ничего особенного не происходит. Хотя... может, ему и прежде случалось встречаться с людьми, которые имеют обыкновение разговаривать сами с собой.
- Я - да... а вас бы попросил остаться.
- Почему?
Он и в самом деле не понимает? А ведь не понимает. Не чувствует давящий силы этого места. Присутствия тех, кто давным давно считается легендой.
- Потому что внутри может быть не безопасно и... просто поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания...