...кроме одной маленькой вещицы, которая нужна Ричарду. А он уже почти не сомневался, что вещица эта где-то здесь.
Дверь отворилась беззвучно.
Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом. Теплом. Пожалуй, еще пеплом, пылинка которого прилипла к губе, заставив эту губу облизать.
Горько.
И в голове зашумело. Навалилось всей тяжестью божественное внимание. И Ричард поклонился, потому что так было правильно.
- Приветствую Вас в доме вашем, - сказал он, стиснув зубы.
Накатывало.
Волнами.
Сонное удивление. Любопытство. Гнев затаенный, который причинял почти физическую боль. И еще предвкушение игры.
Ну уж нет. Играть с богами он воздержится.
- Знаете... - лойр Шаннар, вытянув шею, силился рассмотреть хоть что-то в темном проеме. - Не скажу, что я труслив, но... что-то мне подсказывает, что заходить туда - не лучшая идея...
- Согласен.
- Но и отпустить вас одного с моей стороны было бы по меньшей мере неразумно...
- А по большей?
Все эти разговоры - не более чем жалкая попытка оттянуть неизбежное.
- Непорядочно... а я, что бы вы ни думали, не последняя сволочь. Да и кто поможет некроманту, как не другой некромант? - он решительно положил ладони на рукояти клинков.
- А вот за оружие хвататься не стоит. И... не соглашайтесь.
- На что?
- А что бы вам ни предложили, не соглашайтесь. Это боги... и они любят играть.
Тишина.
Мертвенная.
Или нет?
Где-то высоко, под самой крышей, будто птичья тень мелькнула. Но откуда здесь птицам взяться? Или вот звонко упала капля воды...
И нет, не темнота - благородный полумрак, который вуалью скрывает трещины стен. Пыль. И древность стягов. Перекрещенные копья. Узкие бархатные полотнища, на которых не потускнела золотое шитье. Альковы и статуи, в них белеющие.
Они выглядят грубыми.
Некрасивыми даже.
И вытесаны будто на скорую руку, но все одно Ричард не способен отделаться от ощущения, что они живы. И стоит прислушаться, как...
...шепот.
...шелест.
...упрямый мальчик... какой забавный... думает, что у него получится...
... камень алтарный черен. И белеет костяной нож, зажатый в руке мертвеца. Он, последний из жрецов Старой Империи, принял смерть здесь же. И судя по тому, что Ричард видел, смерть эта была страшна.
Клочья одежды.
И темно на них - кровь? Не истлела... пролилась мимо алтаря и была принята богами с благодарностью, если, конечно, боги могут испытывать благодарность по отношению к людям.
- А здесь красиво...
...вывернутые руки.
Сломанные голени. Кости раздроблены, будто били по ним чем-то тяжелым... а вот и видно, молот бросили у алтаря, и судя по виду, по черной полированной рукояти, украшенной вязью символов, молот был местным, храмовым.
Опаленная голова...
Ребра смяты.
Его смерть была тяжелой, и интересно, облегчили ли боги, которым он служил, муку?
...но почему, убив жреца, они не посмели тронуть сам храм? Золотые канделябры возвышались по обе стороны алтаря.
И корона, украшенная крупными кабошонами, валялась на полу... кольца... браслеты... полная доверху благодарственная корзина.
- Не трогай, - предупредил Ричард. И лойр Шаннар тихо огрызнулся:
- Не дурак... что ты ищешь?
Если бы Ричард знал.
...ищи, мальчик. Если ты умен, то сообразишь.
...нет, статуи не то... они не посмели бы оскорбить богов, превращая изображение их в тайник. Хотя, пожалуй, тайника лучше невозможно было бы придумать.
Могилы?
Скрытые имеются. На рассвете Старой Империи мертвецов, сколь Ричард помнил, хоронили в подвалах храмов. И где-то да сыщется плиты, отмеченные именами.
...нет, сомнительно, чтобы там. Поднимать плиты, лезть под землю... все ж храм древний и вряд ли стерпел бы этакое глумление.
Все должно быть проще.
Смешок.
И снова тень.
...невежливо приходить в чужой дом без подарков. Или Ричард забыл, как надлежит приветствовать старых богов?
Он усмехнулся.
И подошел к алтарю. Камень сиял, гладкий и полупрозрачный, словно и не камень, но стекло из которого сотворили тех цапель. Ричард достал из сумки краюху хлеба и с поклоном возложил на алтарь.
- Примите сей скромный дар в знак моего почтения...
Хлеб вспыхнул, едва коснувшись камня, и полупрозрачное пламя дыхнуло жаром, потянулось к самому Ричарду, но не тронуло.
...ребенок рассмеялся.
Напугали некроманта... горячо и холодно. Помнишь?
- Помню, - ответил Ричард и положил пару леденцов. - Это тебе...
Дети любят сладкое, даже если они боги. И вновь пламя, на сей раз глубокого синего оттенка. Вздох, в котором послышался упрек. И теплое прикосновение к волосам, заставившее зажмуриться. Но худого не произошло, наоборот...