Легче стало.
Будто исчез тот ледяной ком в груди, который остался после встречи с проклятой гончей. И не только он. Истаяли прошлые обиды. И шрамы растворились. И...
Что это?
- ...благословение Матери, - отозвался Альер, воплощаясь.
Лойр Шаннар, стоявший рядом, удивленно приподнял бровь.
На алтарь легла резная заколка, простенькая, но Ричард сам ее вырезал, оставалось надеяться, что Богиня не сочтет дар слишком уж простым.
Он вспыхнул.
...не сочла.
...ей приносили всякое, сперва - цветы и хлеба, и еще спелые колосья, с которых просыпалось зерно. Ленты... ткани драгоценные... золото и кровь.
Она принимала, не обижая никого, но дети ее беспокойные не желали понять, что важен лишь сам акт дарения, и соревновались меж собой в том, кто более роскошный предложит. Она уж забыла, когда на алтарь лег первый человек...
...пускай... его она тоже приняла...
...как и других.
- Мне нечего вам дать, Боги, - Альер ныне походил на того, кем и являлся раньше: ребенка. Растерянного.
Обиженного.
И желающего вернуться в жизнь.
- Я даже не могу обещать, что однажды вернусь к вам с дарами, достойными вас, ибо не уверен, что возможно подобное... но все ж дерзну обратиться с просьбой.
- Погоди, - лойр Шаннар стянул с руки пару перстней. - Не уверен, достойно ли это богов, но раз уж так, то прошу принять сей дар от меня и... этого... гм, призрака...
- Я дух, неуч! - возмутился Альер.
Кольца полыхнули белым.
Маг был рад. Ему давно не приносили ничего, наделенного силой. А эти камни, пусть и довольно примитивные, были полны.
Просьба не была произнесена, но была услышана.
Да, то, что Ричард ищет, находится здесь.
Не под землей.
Не под сводчатым потолком. Да и стены древние, пусть и хранят изрядно тайн, но иного, бесполезного для Ричарда свойства. Нет, все на самом деле просто.
Надо прислушаться.
Присмотреться.
...нити.
...темно-синие, толстые, что плющ, расползлись по стенам, за эти стены цепляясь.
Бледно-голубые.
И алые.
Желтые.
Белые.
Изнутри храм походил на радугу, но... не то, все не то... мертвец и тот сиял бледной зеленью мученической смерти. И значит, душе его не было позволено обрести покой.
- Осторожней, - Альер ступал по камням, старательно обходя пересечения нитей, и по тому со стороны его движения походили на престранный танец. - Не все духи одинаково доброжелательны...
Мертвеца тревожить Ричард не станет.
Да и нити... нити - не совсем то, что нужно.
Он попытался вспомнить ту, первую монету.
...заклятье отвода глаз.
...и сокрытия ауры.
Ричард знает, как разрушить и то, и другое.
- Знаешь, не хочу никого обижать, - шепотом произнес лойр Шаннар. - Но с каждой минутой мне нравится здесь все меньше...
- Можешь уйти...
...дверь беззвучно закрылась.
- Не можешь, - философски заметил Ричард и с трудом удержался, чтобы не добавить, что он предупреждал.
Заклятье распустилось на ладони призрачным цветком. Это было даже красиво, а еще означало, что храм насыщен магией до предела, и любое вмешательство чревато.
...сообразительный малыш, да...
...подсказок не будет. Он и без того благословлен...
...и выдержки хватит... и силы... тем паче, что их двое.
...трое. Бесплотный не в счет.
...он нашей крови.
...все они нашей крови, кто-то больше, кто-то меньше. Разница не существенна, особенно теперь... а бесплотным не место в мире человеческом. И по-хорошему, стоило бы развеять его...
- Нет, - произнес Ричард, облизывая губы. - Без него я не справлюсь...
...и понял, что богам не было никакого дела до того, справится ли Ричард. Мир... мир был до их прихода, остался и после... и даже когда сама память о Старых богах исчезнет, как исчезнут и храмы - ничто не вечно - мир останется. Так стоит ли сожалеть о том, чему суждено произойти?
- Пожалуйста, - он только и мог, что просить.
- Ты бы поторопился, - клинки беззвучно покинули ножны. И лойр Шаннар окончательно скинул образ недалекого повесы. Он двигался плавно, легко...
Не легче теней, что скользили под крышей.
Все не так просто.
Но никто ведь не обещал Ричарду, что будет просто.
Глава 6. Леди и змеи
Глава 6. Леди и змеи
Мне было тревожно.
Нет, нынешняя тревога имела мало общего с той, что заставила меня броситься на помощь Ричарду. Меня не тянуло бросить все и бежать, скорее уж...
Не знаю.
Словно комар невидимый над ухом зудел. А я все пыталась отрешиться от этого зудения и... и не выходило.
- А... - Ноэль скорбной статуей замерла в углу комнаты. - А вы... простите... давно здесь?
И ресницами хлопнула.
- Давно, - ответила я, мило улыбнувшись. В конце концов, о манерах забывать не стоит.