Нет, это не ревность, отнюдь... кого мне ревновать? Грена, проникшегося историей бедняжки до глубины своей души? Тихона, которого рассказ то ли тронул, то ли нет - поди-ка, разберись в эмоциях альва. Его в любом случае гораздо больше интересовал его октаколесер, в котором после нападения что-то там повредилось и требовало немедленной починки.
- Простите... - Ноэль старательно покраснела. - Я вам... давайте, я вам помогу!
- Зачем?
Порядок, однажды установившийся, поддерживать несложно, особенно, если помимо приобрести пару бытовых амулетов и одну книгу по основам магии для домохозяек. Полезнейшее, к слову, чтение.
Камень-пылеед был заполнен лишь на треть.
Серебро я почистила еще три дня тому.
Фарфор восстановила... то есть, что уцелело после первых трех попыток, восстановила... грязная одежда чистилась. Чистая, сложенная аккуратной горкой, ждала осмотра на предмет починки.
Ужин...
Ужин еще предстояло готовить, но в этом деле я помощников не любила.
- Мне... мне так неудобно, - вздохнула Ноэль, заламывая хрупкие ручки.
Переигрывает однако.
- Что неудобно?
А прежде я за собой этакой язвительности не замечала. Напротив, мне всегда и всех было жаль, и порой эта жалость переходила все разумные пределы.
Так что же изменилось?
Тревога.
Тот самый комар над ухом, который и не думал исчезать, но звенел, звенел...
- Все, - глаза Ноэль нехорошо блеснули. Однако... она и вправду надеялась, что я проникнусь, как и остальные...
- А вам домой не надо? - поинтересовалась я, взвешивая кусок отличнейшей вырезки.
Запечь? Или извратиться и сделать мясные рулетики? К примеру, с начинкой из местного острого сыра, орехов и зелени? А к ним запеченный картофель и свежий салат... свежий не получится, поскольку до рынка мы так и не добрались, но...
- Боюсь, - горестно вздохнула Ноэль, прижимая к груди руки. - Теперь мне нельзя домой...
- Не пустят?
Гуля осклабился во все зубы.
- Он... он знает, где я живу... он не простит своего унижения...
- А ваши сестры?
Все-таки запечь проще. Натереть смесью перцев и теми же травами, а к мясу сделать острый соус.
- О них позаботятся...
Я хмыкнула и повернулась спиной. Пускай. Октоколесер - не моя собственность, поэтому... мы просто будем присматривать за этой... сироткой.
- Я вам не нравлюсь, - заметила Ноэль, тряхнувши рыжей гривой. - Я понимаю... женщины никогда меня не любили...
- Странно, с чего бы...
Мясо я заверну в листья шаррада, местного растения с тонкими бледно-лиловыми листьями, которые, несмотря на кажущуюся хрупкость, отличались и прочностью, и жаростойкостью. Ко всему и аромат имели пряный, чесночный.
- Вам не стоит переживать, - Ноэль отбросила маску несчастной жертвы. - Мне не интересен ваш некромант...
- Да неужели?
Мясо обмыть.
Высушить.
Сделать глубокие проколы. Натереть солью и смесью перцев.
- Милый песик, - Ноэль протянула было руку, чтобы погладить Гулю, но тот заворчал. И рука благоразумно убралась. - Сердитый какой... кусается?
- Еще как. Руку отгрызть может...
И между прочим, чистейшая правда...
- Но мы ведь подружимся? - Ноэль присела возле Гули и заглянула в глаза. - Животные меня любят... очень любят... наследие альвийской крови...
Она смотрела и смотрела, и я тоже смотрела на эти гляделки, раздумывая, стоит ли ей намекнуть, что, может, живые животные ее и любят, а вот у мертвых собственное мнение имеется. Но вместо этого лишь легонько кивнула. Что бы Ноэль ни задумала, Гуля в ее планы вряд ли вписывался.
Он закрыл глаза.
Вытянулся, уложив лобастую голову на лапы.
- Вот так-то лучше. Вы правы... моя история - не совсем правдива, - Ноэль вдруг оказалась рядом, и в спину мне уперлось что-то твердое.
И кажется, острое.
- Не кричи, - попросила Ноэль с милой улыбкой.
- Не буду, - я накрыла ладонью рукоять молоточка.
Хорошего такого молоточка, который Тихон мне сделал, чтобы мясо отбивать, тяжелого и с узором...
- Это хорошо, это правильно... нам ведь ни к чему здесь мужчины? Признаюсь, они меня выводят... примитивные существа, - Ноэль провела пальцем по моей шее и, наклонившись, понюхала волосы. - Чем моешь? Медовый шампунь? И... не узнаю...
Я не ответила.
Просто подвинула молоточек.
На пару миллиметров подвинула... и сердце ухнуло: заметит?
- И личико... такое свежее... не хотелось бы его попортить... личико надо беречь, если хочешь добиться чего-то в жизни.
- Кто ты?
- Не буду врать, что друг, но... слышала, у вас груз здесь интересный... где?
- В холодильном шкафу.
Сердце бухало.
Колени дрожали.
И выглядела я, надо полагать, весьма и весьма жалко. Плевать...
- Зачем в холодильном шкафу? - вполне искренне удивилась Ноэль.