- А где еще?
На шею скользнула петля.
Или не петля... что-то теплое, тонкое и, кажется, живое.
- Я ведь и вправду способна ладить с животными, - Ноэль протянула мне зеркальце. - Вздумаешь дурить, и Малышка тебя укусит...
...змея.
Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса. Мою шею черным ожерельем обвивала змея. Такая... тонкая блестящая змея... почти удавка.
- И где у вас тут холодильный шкаф?
- Кто ты?
- Свободная охотница. И тебе того желаю, все лучше, чем подстилкой на троих работать, - на красивом личике Ноэль появилась презрительная гримаска.
Змея - это просто змея...
- Малышка очень ядовита. Это к слову... чтобы ты не думала, что твои дружки тебя спасут. Не спасут. Смерть будет не мгновенной, но весьма и весьма мучительной. А потому, повторяю, не делай глупостей...
Да какие глупости... глупость сделали, приведя эту жертву насилия в дом. Ноэль же осматривала кухоньку, не стесняясь заглядывать в каждую банку, но хоть крупы перебирать не стала. Вытащила и перетряхнула подвядшую зелень. Перебрала посуду.
Хмыкнула.
- Так где?
Я молча указала на дверцу и стиснула молоток в руке. Надо успокоиться... надо... вряд ли змея сама обладает интеллектом... дрессировка... сигнал... и если так, мне нужно лишь не позволить этот сигнал подать.
Свист?
Знак?
Нет, змеи глухи. И видят тепло, а не жесты человеческие. Стало быть, сигнал будет иного толка. Магичский? Я присмотрелась к Ноэль. В ином взгляде ее фигура светилась всеми оттенками зеленого.
Она же дергала ручку, пытаясь открыть дверь.
- Замок? - осведомилась Ноэль, разглядывая несчастный холодильный шкаф.
Я же покачала головой.
- Дверь заедает... здесь по другому надо.
Молоток в руке.
И страх...
Может, стоит просто отдать ей золото? И камни... и что там еще у нас осталось? Сильно не обеднеем, поскольку большая часть сокровищ хранится в банке Подгорного народа.
Но... что-то мешало мне поступить именно так.
Ноэль уйдет?
Уйдет, но вот оставит ли она нас в живых... змея на шее медленно переползала, пытаясь устроиться поудобней. Она была...
Полусонной?
Пожалуй.
И раздраженной, потому что не отказалась бы полностью погрузиться в сон, но ей мешало... а вот эта зеленая нить, захлестнувшая шею, и мешала. Не поводок - удавка.
Я встретилась глазами с Гулей, которому надоело притворяться спящим, и молча указала на Ноэль. А она, наконец, одолела дверцу...
...та распахнулась.
- Что...
Я знала, что Ноэль увидит.
И насколько увиденное будет отвратительно. Я на это порождение тьмы, обнаруженное Альером на прошлом кладбище, смотреть без содрогания не могла, что уж говорить о человеке постороннем, к некромантским игрушкам не привычном?
Она взвизгнула, когда ком плоти, состоявшей из щупалец, клешней и десятка глаз, обыкновенных таких глаз, просто выросших прямо на розоватом мясистом панцире, бухнулся ей под ноги.
Вскочила.
И осела на пол.
...молоток Тихон сделал хороший. Оставалось надеяться, что череп я ей не проломила. Все же не хотелось становиться убийцей.
- Посторожи ее, - попросила я Гулю. - А я пока...
Как снять спящую змею с шеи, я понятия не имела. Благо, теперь сон рептилии был крепок и сладок, но вот сомневаюсь, что она позволит просто взять и раскрутить себя... нет, мне нужна была помощь.
***
...где спрятать золото?
Пусть это будет не монетой, но, как бы ни выглядела вещь, которую Ричард ищет, сделана она именно из золота, иначе возникли бы проблемы с синхронизацией артефактов.
Думай, Ричард.
...думай и поскорее, птичьи крылья шелестят где-то рядом и вряд ли местные птицы будут столь же безобидны, как голуби.
Размер?
Небольшая... не канделябр, не посох, не корона... эти предметы пропитаны древней магией... и значит, на статуях богов тоже бесполезно искать... кто бы ни создал это, разбитое на части заклятье, он не стал бы рисковать.
Магия богов размыла бы, сотворенное людьми.
Значит...
...дары благодарственные.
Множество золотых побрякушек, которые приносили в храм знаком благодарности...
Почему бы и нет?
И Ричард, подойдя к коробу, решительно вытряхнул его содержимое на пол.
- Грабить будем? - поинтересовался лойр Шаннар. И сам себе ответил. - Дурная затея, коллега...
...цепочки перепутались.
...подвески.
...перстни...
...и монет древних целая горка. Которая из них? Нет... надо взглянуть иначе... надо... искра тепла обожгла пальцы. И Ричард одернул руку.
Есть.
Это точно она и... и неужели на сей раз обойдется? Ему позволят просто взять эту вещь и...
- Есть, - он поднял монету и сунул в карман. - Уходим...
- Поздно, - лойр Шаннар смотрел куда-то за спину.