На алтарь.
И на мертвеца, который медленно поднимался с этого алтаря. Ему не мешали ни сломанные кости, ни истлевшие суставы, ни...
- Помолимся же! - воззвал он трубным голосом. - Восславим Богов, милостью которых...
...потоки силы наполняли хрупкое тело его.
И кости срастались. Прорастали поверх них тончайшие нити кровеносных сосудов. Наполнялись призрачной кровью. Принимали на себя тяжесть мышц и кожи...
Мертвец поднял над головой чашу.
- Ибо сказано было, что воздастся каждому по заслугам его! - сказал он, глядя на лойра Шаннара, и тот вдруг покачнулся.
Упал на одно колено.
Попытался встать.
- Уходим, - Альер растворился в воздухе. - Как раз, пока им заниматься будут, мы успеем...
...и мысль-то хорошая.
Лойр Шаннар погибнет? Туда ему и дорога. Ричард его предупреждал, но нет... что может кто-то, вроде Ричарда, по недосмотру Богов наделенный силой, понимать в высоком искусстве некромантии?
Нельзя.
Нехорошо и...
...а лойр, если бы ему пришлось решать, вне всяких сомнений бросил бы Ричарда.
- Я не он...
- Конечно, ты куда больший идиот, - отозвался Альер напряженным голосом. - А теперь послушай... силу использовать нельзя. Он ее просто выпьет.
...жрец был молод.
И красив.
Узкое лицо с хищными чертами. Светлые волосы. Светлые глаза. Румянец лихорадочный. Улыбка... он знает, что мертв и знает, как умер. И пощады ждать не след.
- Иди ко мне, заблудшее дитя, - позвал он, и голос его был трубен. Он заставил стены петь, повторяя простую эту фразу, которая не была магией, но заставила Ричарда покачнуться.
Сделать шаг.
Стиснуть зубы, заставляя себя стоять. А вот лойр Шаннар поднялся.
- Стой...
- И все мы придем к ним, - жрец улыбался, и видны были желтоватые обгоревшие зубы. - И все мы принесем то, что можем... одни золото...
Перстень упал на алтарь.
- ...другие силу...
Лойр Шаннар вцепился в собственную руку, пытаясь отодрать золоченый шнур.
...а разве Ричарду никогда не хотелось посмотреть, как один из этих, полагающих себя истинными некромантами, будет выкручиваться...
- Эй ты... - Ричард сам не знал, к кому обращается. - Отпусти его...
Мертвец не шелохнулся.
Взгляд его был обращен на лойра, который уже избавился ото всех золотых побрякушек.
- ...третьи, лишенные и золота, и силы дадут то, что есть истинная ценность, - голос жреца наполнял храм. И от него, что от вина, голова шла кругом. Ноги и руки делались мягкими, непослушными. - Свое сердце возложат они на алтарь.
- Я не хочу, - жалобно произнес лойр Шаннар.
Твою...
...это не баб по дивану валять.
- Надо, - жрец был ласков. Он протянул руку и коснулся лица лойра, провел по белой его щеке, то ли утешая, то ли снимая невидимую пыль. - И сердце твое накормит голодных, даст покой беспокойным...
- Какое полезное, однако... - Ричард решился.
Он быстрым шагом подошел к лойру и, заглянув в застывшее лицо его, понял: уговаривать бессмысленно. Да и времени на уговоры особо нет.
Ричард перехватил рукоять сабли, примерился и с немалым удовольствием опустил на светлую макушку. Лойр Шаннар пошатнулся.
И рухнул на грязные камни.
- Негоже брать то, что предназначено богам, - заметил жрец с упреком.
- У него свои боги...
- Он просто забыл истинных...
А шелест под крышей стал громче.
Уходить надобно.
- Они давно ушли... и тебе пора...
...ритуалы изгнания духов Ричард помнил распрекрасно, однако крепко подозревал, что жалких его силенок не хватит.
- А его я заберу, - он, не спуская с мертвеца взгляда, опустился на одно колено, кое-как поднял лойра, закинув его на плечо.
Жрец улыбался.
Мягко. Понимающе.
Он не пытался остановить Ричарда. Просто смотрел.
Держал и нож.
И чашу.
И... когда до двери осталось пара шагов, храм вдруг вывернулся, и Ричард вновь оказался у алтаря.
- Оставь, что принадлежит богам, - сказал жрец.
- В бездну, - отозвался Ричард, испытывая преогромное желание выразиться куда более витиевато. Останавливала память.
Оказаться в этом месте без силы... ему и одного урока хватило.
- Я не позволю тебе убить невинного человека.
- Невинных нет. А этот... он убил меня, - жрец поднял руки и на ладонях его проступила кровь.
- Не он, - Ричард положил тело.
Бежать?
Один раз не получилось, значит, и второй не выйдет. А долго с этакой тяжестью на горбу он не пробегает. Остается что?
Договариваться.
- Его тогда и на свете не было-то... и его родителей тоже. Все, что случилось, было давно.
- Я не знаю времени.
Да... договариваться у него никогда не получалось.
- Чего ты хочешь? Мести?
Мертвец смотрел.
И смотрел.
И думал?
Или...
- И я не ошибаюсь. Я помню эту кровь. Но я не желаю мести.