Распахнулись крылья.
Птица перебирала ногами мелко и часто, готовая сорваться в бег, вот только не понимающая, куда именно ей бежать.
Ричард поднял камушек с тропы.
И кинул куда-то в сторону. Шелест заставил цаплю развернуться и вытянуть шею в броске-уколе. Она застыла на мгновенье, а потом развернулась, четко уловив, где он находится.
Теперь цапля подходила не спеша.
...а ведь красивая, бездна ее задери.
...один удар... и глупая надежда на чудо... иначе опять бежать, а много он не набегает. Чувствовалось, что существу этому, не вполне живому, но и не мертвому, несказанно наскучили игры.
Цапля остановилась в трех шагах от Ричарда. Медленно приоткрыла крылья, и тускло блеснули в потемках стеклянные перья... сложилась шея перед броском-ударом.
Закрылся клюв.
- Ну и чего ты ждешь? - Ричард стиснул рукоять клинка, вслушиваясь в тишину.
Цапля стояла.
И стояла.
- Заряд закончился, - пояснил Альер, возникая между Ричардом и птицей. Он поскреб босую ногу, потянулся и смачно зевнул. - Все же на редкость бестолковая структура...
- Не скажите, - лойр Шаннар ступал, зажимая правый бок рукавом. - А моя меня достала.
- Я ж говорил, бегите...
Удар пришелся по касательной, вспоров и куртку из шкуры каменной виверны, и рубаху, и кожу.
- Простите, но бегство не достойно благородного человека, - лойр Шаннар куртку стянул и рубаху с нею, скомкал, прижал к длинной царапине, морщась. - Но сейчас... пожалуй, я готов согласиться, что поступил несколько... неосмотрительно.
- Бестолково.
- Спасибо, - Ричард покопался в сумке и вытащил склянку с кровохлебкой. - Покажи. Жечься будет.
Зелье получилось настоявшимся, густым. Маслянистые капли его падали в рану, и лойр Шаннар кривился, но не стонал.
А ведь с двумя Ричард не справился бы.
- Благодарю, - лойр Шаннар склонил голову и представился. - Генрих...
- Ричард.
- Я знаю.
- Это все очень мило, - Альер обошел цаплю и, поднявшись на цыпочки, заглянул в раззявленный ее клюв. - Однако есть небольшой шанс, что эти милые птички способны поглощать рассеянную энергию. И я не представляю, сколько времени им понадобится, чтобы ожить...
...а если не они, то еще какая-нибудь пакость.
- Да, пожалуй, ваш знакомый прав... - Генрих огляделся. - Как ни прискорбно признавать сие, но это место... вызывает у меня острое чувство неполноценности...
- Это не чувство. Ты и вправду неполноценный...
Альер постучал по цапле кулачком.
...дорожка была пуста.
И чиста.
Обе сестры зависли над кладбищем, которое в рассеянном свете их выглядело вполне мирно. Белели мавзолеи, чернели каменные глыбы памятников...
Стрекотали сверчки.
Где-то там, за границей забора.
...и не отпускало ощущение, что в спину им смотрят. Ричард несколько раз оборачивался, но никого не заметил.
Беззвучно отворилась калитка, чтобы после захлопнуться с премерзким скрежещущим звуком. Генрих вздрогнул и поморщился. Рана, пусть и запечатанная зельем, продолжала кровить. И болела, надо полагать, нещадно, но лойр не жаловался.
Да и вообще...
- С моей стороны не будет ли дерзостью пригласить вас в мой особняк? Ночь на дворе и... - он остановился у каракового жеребчика, мирно дремавшего в сени тополей. - Я думаю, у нас есть причина познакомиться поближе...
- Мне бы домой...
...Оливия волнуется.
Наверное.
Да и та рыжая... если все так, как рассказал Генрих, к этой девице есть вопросы...
- Понимаю и... в моем доме хватит места для всех ваших друзей. Я пришлю экипаж.
- С чего такая любезность?
Генрих потрепал жеребца по морде и, со вздохом, взобрался-таки в седло. Потрогал бок. Поправил куртку, лежавшую на плечах этаким плащом.
- Быть может, потому что вы меня не бросили там? Или потому, что теперь знаете правду о... моем великом предке, - его лицо исказилось. - Я всю жизнь рос в его тени... недостаточно велик для... а на деле...
Генрих сплюнул.
- Дерьмо, - выразился он неблагородно. - И мне надо с кем-то... кому-то... отец вряд ли поверит, а даже если поверит, то виду не подаст, поскольку семейное имя важнее всего... а еще, быть может, потому что мне интересно, что именно заставило вас рисковать.
Хорошие причины.
Но не для Ричарда.
- Вам мало? - понимающе кивнул Генрих. - В таком случае приведу еще одну причину... до меня дошли некоторые... презанимательные слухи о вашей идее, которая еще недавно мне представлялась действительно нелепой, но...
- Представления изменились?
- Именно... а еще мой... бесславный предок в свое время умудрился разграбить не только городской архив. Мы не распространяемся о том, что хранится в местных подземельях, но...
Жеребец всхрапнул и вскинулся.
Застриг ушами.