- Мой капитан завтра утром уходит в море, - она просительно улыбнулась и заглянула в глаза стражнику, одновременно скользнув рукой в мешочек на поясе. – Я хочу попрощаться с ним, господин лейтенант, ну неужели вы будете жестоки к бедной девушке? – понизив голос, Крис почти вплотную приблизилась к охраннику, и её пальцы опустили ему в карман несколько монеток.
Тот фыркнул, нащупал монеты, и несильно шлёпнул Кристину пониже спины широкой ладонью.
- Топай, давай, только осторожнее там. Проводить не могу, извини, работа.
Предупреждение имело смысл: по вечерам и ночам порт представлял собой опасную территорию. Однако Кристина знала, что основная масса подозрительных личностей собирается около вереницы таверн и публичных домов, выстроившихся вдоль пристани. И, естественно, направилась в другую сторону, по широкой дуге обходя обшарпанные здания, из окон которых лился свет, доносилась музыка, и шум голосов отдыхающих матросов. Напротив виднелись тёмные силуэты барков, бригантин, яхт и других судов, в основном, торговых. Тут Кристина замедлилась, и почти остановилась, задумавшись: предстояло решить основную проблему, как найти капитана, согласного взять её на борт. Ведь ночуют все в городе… Графиня не сдержала невесёлой усмешки.
- Похоже, придётся рискнуть и снять на ночь комнату в одной из таверн, - пробормотала она, с опаской покосившись на ряд заведений.
Её взгляд снова вернулся к ряду кораблей, и неожиданно Кристина услышала громкие голоса – навстречу ей шли несколько человек, видимо, припозднившиеся матросы с одного из судов. Спрятаться было некуда, помощи ждать – тоже неоткуда. Крис лихорадочно перебрала в уме варианты действия, и остановилась на самом рискованном, в котором всё зависело исключительно от её мастерства актрисы.
- Хэй, ну-ка, кто тут у нас? – четверо мужчин остановились рядом с ней, встав полукругом, и один из них протянул руку, чтобы сбросить капюшон с головы графини.
- А ты платил, чтобы потрогать, приятель? – хриплый голос получился у Кристины без труда, как и пренебрежительные нотки. Подбоченившись, она тряхнула головой, и смело уставилась в глаза собеседнику.
- Ух ты, милашка, - кто-то восхищённо цокнул языком. – Может, с нами пойдёшь, а?
Леди Рейнбек хмыкнула.
- Не, бесплатно не работаю, - она покачала головой. – А уж за групповушку, ребята, тройной тариф. А то знаю я, потом синяки по всему телу, и два дня в себя приходишь, - Кристина демонстративно поморщилась.
- Да мы тебя за бесплатно сейчас, по-быстренькому, прямо у стеночки, - грубый смех отозвался холодной дрожью вдоль позвоночника, и чья-то ладонь схватила её за локоть. – Для разогрева.
Крис вывернулась – пальцы матроса разжались, скорее от неожиданности, - и она отступила на шаг.
- Кстати, ребята, я тут днём видела, как в один из борделей таких девочек привели, - Кристина подмигнула. – Между прочим, девственниц. Лично слышала, как это говорила хозяйка. Их в карты собираются разыгрывать.
Мужики шумно выдохнули, и в скудном свете графиня заметила алчный блеск в глазах. Ну конечно, зачем какая-то потасканная шлюха, когда можно заполучить свеженькую девушку? Её расчёт оправдался.
- Ладно, милашка, живи, - её опять шлёпнули по мягкому месту, и Кристина поспешила отойти подальше от места рискованной встречи, пока матросы не передумали.
Вскоре голоса стихли, а она с грустью подумала, что в таверне комнату теперь не снимешь. Она побрела вдоль тёмных и тихих судов, с какой-то безнадёжностью понимая, что попытка сбежать, похоже, провалилась. Леди Рейнбек дошла почти до самого конца пристани, и неожиданно остановилась, уставившись на силуэт шхуны. Всё бы ничего, но у этой были пушечные порты. Вооружение на борту имелось только у пиратов, и береговой охраны, капитаны торговых кораблей крайне редко ставили пушки, обходясь услугами тех же ловцов удачи. Кристина застыла у сходней, пристально вглядываясь в неподвижную фигуру дежурного у фальшборта. Чёрт их знает, зачем они сюда приехали, и когда собираются покидать порт, но несмотря на полное равнодушие пиратов к чужим бедам, у них соблюдался железный закон. Того, кто оправдал право находиться на шхуне – неважно, как пассажир, член команды, или добыча, - не выдавали.
Невольно вспомнилась первая встреча с Уэйкерсом, и горло снова сжал спазм. Кристина несколько раз с усилием сглотнула, прогнав ненужные воспоминания и эмоции. И, подхватив подол юбки, решительно ступила на сходни. «Будь что будет, но я найду способ остаться здесь», - твёрдо решила она.