- Может, подниметесь, уважаемая? – в тон ей отозвался капитан.
Она окажется на виду. Хотя, терять уже особо нечего, Артур и так, по-моему, догадался, где беглянка, по оживлению на палубе шхуны. Пожав плечами, Кристина поднялась на мостик и оказалась перед собеседником.
Высокий, на голову выше Кристины. Фигура, по сравнению с массивными и внушительными матросами, худощавая, жилистая, но графиня почему-то не сомневалась, капитан обладает недюжинной силой. Цвет волос не понять, ибо на голове повязан платок. Лицо – лицо обычное, загорелое, глаза чуть раскосые, как у рыси, тёмные, как удалось разглядеть в полумраке. Губы кривятся в снисходительной усмешке, а взгляд цепкий, настороженный. Как у хищника. В общем, сердце Кристины осталось спокойным, пират не произвёл на неё сколько-нибудь сильного впечатления. «Попробуем договориться», - решила она.
- Ну и? – лениво поинтересовался капитан, не меняя позы и по-прежнему облокачиваясь на штурвал.
- Кристина!!!
Графиня вздрогнула от неожиданности, и самообладание на мгновение изменило ей, голос дяди раздался совсем близко. Нет сомнений, он увидел её. Беглянка сглотнула, и позволила себе на секунду стать всего лишь молодой, испуганной девушкой.
- Пожалуйста, мне надо укрыться, - тихо прошептала она, глядя прямо в рысьи глаза пирата. – Помогите. Я в долгу не останусь.
Что она могла предложить кроме себя, Кристина пока не думала. Те деньги, что захватила из дома, тратить не хотелось. Неизвестно, как дальше повернётся жизнь, и как скоро она сможет добраться до какого-нибудь отделения на соседних островах, где всегда имелся запас монет. Мучительно долгую минуту он молчал. С пристани слышались резкие голоса, Артур препирался с охраной шхуны, не желавшей пускать постороннего на борт.
- В мою каюту, быстро, - отрывисто приказал наконец капитан, и выпрямился.
Графиня на секунду прикрыла глаза, и чуть не застонала от облегчения, но вовремя взяла себя в руки. Побыла слабой и ладно, ещё переговоры вести, о цене за помощь. Спустившись вслед за капитаном с мостика, она юркнула в каюту, тогда как он направился к трапу, разбираться с дядей. Кристина не была бы собой, если бы не приникла ухом с другой стороны двери, напрягая слух и пытаясь услышать разговор.
- Что за тухлая селёдка ломится на мою красотку? – тот же ленивый голос, только с нотками предупреждения.
- Отдай мою племянницу, - прямо заявил дядя. – Я видел, она на твоей лоханке!
Глухое ворчание, и Кристина мысленно пожелала, чтобы команда за такое вопиющее пренебрежение к шхуне разорвала надоедливого родственничка на тысячи маленьких артуров.
- Язык вырву, - тут же отозвался капитан. – Вали, сухопутный, нет никаких баб у меня, только команда.
- Но я её видел!! – возмущённый вопль дяди.
- Глаза протри, - раздался гогот моряков. – Я сказал, на борту только мои люди, и точка.
- Я добьюсь разрешения на обыск твоей… шхуны! – Артур дураком не был, и внял предупреждению о языке.
- А мы завтра рано утром уходим, - снова голос с ленцой, и Кристина готова была спорить на что угодно, капитан улыбается. – Если у тебя хватит пороху разбудить губернатора среди ночи и выбить из него эту бумажку на досмотр, милости прошу. А пока, вон пошёл, медуза.
- Хватит оскорблять меня! Отдай Кристину!
- Сбросьте его в воду, - отдал приказ капитан.
Судя по всему, разговор был окончен. Графиня отскочила от двери, окинула каюту быстрым взглядом, и присела на один из стульев, прикрученных к доскам пола у стола. Снаружи раздался ещё один вопль, всплеск, и ругательства на фоне хохота довольных моряков – видимо, дядю всё же скинули с трапа в грязную воду порта.
Через несколько минут в каюте появился хозяин шхуны, всё с той же улыбочкой. Прислонившись спиной к двери, он скрестил руки на груди и окинул неожиданную гостью неторопливым взглядом.
- Кристина, значит? – чуть растягивая гласные, произнёс он.
- Да, - она кивнула и добавила. – Спасибо.
- Спасибо в карман не положишь, - капитан отлип от двери и присел на второй стул. – Итак, цыпа, твои дальнейшие планы? Я правильно понимаю, ты не покинешь мою девочку и под страхом смерти?
- Да, - снова согласилась Кристина. – Мне надо всего лишь на другой остров. У меня есть деньги… - она запнулась, подумав, что вот про деньги заикаться не стоило. Неизвестно, какую цену этот человек запросит. Может, узнав, что у неё их не так уж много, вообще откажется помогать.
- Стоп, деньги есть и у меня, - пират поднял ладонь. – Ты свалилась на мою голову, не спросив разрешения и не поинтересовавшись моими планами, и поставила меня перед фактом, что тебе нужно помочь. Судя по тому, что я видел, я спас тебя от чего-то, не слишком приятного, и защитников на Ллиате у тебя особо не имеется. Мне кажется, это стоит немного больше, чем пара золотых.