Мелькала мысль, что для подобной работы можно было бы подрядить Уэйкерса. Если бы Кристина знала, где его искать на просторах моря. Пока камней в конторе Свельты хватало, но вскоре Шеер должен был поехать за новой партией. До зимних штормов следовало доставить на Шоалу как можно больше камней, потому что потом аж до весны в море выходить опасно. На Праздник Зимы посыплются заказы на подарки, и даже несмотря на присутствие конторы конкурентов, жители Свельты выбирали качество, пусть даже за него и приходилось выкладывать достаточно денег.
Кристина по-прежнему вела замкнутую жизнь, так и не обзавелась подругами или друзьями. Иногда только губернатор приглашал её на обед, в благодарность за подарок жены. Она, кстати, как и её дочь, являлась постоянной клиенткой графини Рейнбек, ну и там потянулись их подружки. Больше всего Крис нравилось по вечерам сидеть у огня, потягивать горячий шоколад с пряностями, и читать. В книжном магазине Свельты она стала постоянной покупательницей, и хозяин старался порадовать её новинками. Со злополучного дня рождения прошёл почти месяц, и Артур по-прежнему не проявлялся.
Как и хотела, Кристина поставила на окно спальни изящную кованую решётку, и начала брать уроки стрельбы у местного оружейника. Пока, правда, ощутимого результата они не приносили, как-то не слишком у графини получалось обращаться с оружием. Но кинжал теперь всё время был с ней, и по вечерам она старалась лишний раз не выходить на улицу, решая все дела днём. Управляющий Шеер несколько раз уже предлагал ей обзавестись охранником, на всякий случай, но Кристина отмахивалась. Любого постороннего человека можно подкупить, и она не собиралась рисковать и давать дяде шанс подобраться к ней совсем близко.
С первыми жёлтыми листьями жизнь Кристины стала разнообразнее. Во-первых, приближался Праздник Осени, и жителям Свельты и окрестных городков снова понадобились подарки. Во-вторых, у неё появилось чёткое ощущение, что иногда, по ночам, в её спальне кто-то бывает. Собственно, почему кто – только у одного человека хватило бы наглости на такой поступок… Проснувшись как-то утром, Крис обратила внимание, что кресло стоит не на том месте, а в воздухе витает неуловимый горько-свежий аромат. Сердце тут же скакнуло к горлу, вызвав проблемы с дыханием, и ей стоило определённых усилий успокоиться. Уэйкерс был в её спальне? Но тогда почему не воспользовался моментом, не разбудил? И кстати, как попал в дом, минуя решётки на окнах?
К завтраку она убедила себя, что ей показалось. За делами предположительное посещение её спальни Уэйкерсом отошло на задний план, и несколько дней Крис не вспоминала о нём. Пока вдруг, не проснувшись неожиданно среди ночи непонятно от чего, не узрела фигуру в кресле, сидевшую совершенно неподвижно. Крис со сна плохо соображала, да и в комнате было темно, чтобы можно разглядеть что-то наверняка.
- Стив?.. – хриплым голосом поинтересовалась она, нахмурившись, и попыталась сбросить липкие остатки сна.
Фигура не пошевелилась.
- Спи, Тина, - донеслись тихие слова.
Дважды упрашивать себя графиня не заставила. Снова свернувшись клубочком под одеялом, Кристина отключилась. А утром подумала, что ей всё приснилось. Ведь опять не прикоснулся. Чего, спрашивается, появлялся вообще? Охраняет? Рискуя собственной свободой? Ведь если кто-то узнает Уэйкерса, то его тут же схватят. Да и дядя вроде затаился, не иначе, как вынашивает очередной нелепый план по захвату наследницы Рейнбек. Кристина махнула рукой на ночные происшествия. Не трогает, и ладно. О его заявлении насчёт права первой ночи она почти и не вспоминала.
Несколько дней спустя Крис снова проснулась, но уже от того, что кто-то коснулся её губ в лёгком, нежном, едва ощутимом поцелуе. Однако едва графиня пошире распахнула глаза в немом удивлении, тёмная тень в несколько шагов оказалась у двери и исчезла без единого звука. Ошарашенная, Кристина села на кровати, вглядываясь в темноту спальни. Потом пожала плечами, и снова легла, пробормотав:
- Шальной какой-то…
Но пальцы Крис невольно потянулись к губам, всё ещё хранившим ощущение поцелуя. Она рассердилась на себя, крепко зажмурилась, решительно выкинув все мысли о странном поведении пирата, и снова уснула.
После этого в спальню больше никто не приходил. Утром, в день Праздника Осени, Кристина обнаружила на тумбочке пучок ярких оранжево-жёлтых листьев и маленькую коробочку. Брови графини поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления, но футляр она открыла: аккуратные серёжки из янтаря в серебряной оправе мягко поблёскивали в лучах утреннего солнца.