Капитан усмехнулся, глядя на покрытую рябью воду и белые бурунчики на волнах. Усмешка вышла немного грустной. Как так получилось, что Кристина Рейнбек стала дороже, чем просто очередное развлечение, он понятия не имел, но изменения произошли, пожалуй, с прошлой осени, когда вытащил её с Османа. Потом, всю долгую зиму и часть весны, пока погода не успокоилась, всё время думал о светловолосой девчонке, прочно поселившейся в воспоминаниях. Какое-то время, вернувшись с юга, полагал, что привычные занятия оттеснят постоянное желание видеть её, ощущать рядом, прикасаться, но – нет. Каждый раз, пощипав очередное торговое судно, Стивен спешил вернуться в Свельту. Свобода уже не приносила той радости, как раньше, хотелось разделить её с кем-то понимающим. А та прогулка, весной, показала, что Кристина поймёт. Она ведь и сама в каком-то смысле пленница… Условностей, образа жизни, права рождения, в конце концов. И Уэйкерс искренне радовался, глядя, как после встреч с ним Кристина стала больше улыбаться, перестав быть такой убийственно серьёзной и деловой девушкой, какую он встретил в Аллифире.
- Что, кэп, размышляете? – рядом, на мостике, неслышно возник Дайк.
- Опять решил ко мне в душу залезть? – прохладным тоном осведомился Уэйкерс.
Первый помощник нахмурился, глядя вдаль.
- Если так сохнете по ней, оставайтесь на берегу, - буркнул наконец он. – Море не прощает влюблённых дураков.
- О, а ты меня таковым считаешь, да? – Стивен почему-то развеселился от слов Дайка.
- А вы себя – нет? – судя по всему, моряк наоборот, разозлился. – Нянчитесь с этой девицей, рискуя собой, и совершенно не думаете, что будет, если кто-то прознает о ваших проделках!T! Арестуют и всё, да ещё и златовласку подставите крупно!
- Ей-то как раз достанется бездна сочувствия, - Уэйкерс пожал плечами. – Обманутая подлым пиратом и всё такое.
- Она вас ринется защищать, готов спорить на что угодно, - хмыкнул Дайк. – тогда нарвётся на презрение в лучшем случае, за то, что спуталась с пиратом. Это повредит её делу, между прочим, клиентов меньше станет.
- Ты что пытаешься до меня донести, Дайк? – миролюбиво поинтересовался Стивен, почему-то уже не чувствуя раздражения от расспросов первого помощника.
Тот вздохнул.
- Не нравится мне, что вы ввязались в игры аристократов, кэп. Этот Кроссели мне очень, очень не по душе.
Уэйкерс улыбнулся уголком губ и чуть повернул штурвал.
- Дайк, поверь, у меня есть против него управа, - негромко ответил он. – Всё упирается только в то, что я не хочу надолго оставлять Тину без присмотра.
- Управа на Иньясе, да? – догадался моряк.
- Ну, откуда я знал, что леди Рейнбек окажется для меня… - Стив запнулся, но потом продолжил, - не просто очередным увлечением?
- Мда, кэп, вы действительно дурак, - протянул Дайк. – Причём влюблённый дурак.
- Чёрт, меня просто просили присмотреть за ней!.. – капитан нахмурился. – Я собирался отдать ей эту бумагу в день совершеннолетия, всё равно раньше Тине не имеет смысла рыпаться, дядя слишком крепко стоит на ногах!
- Бумагу? – брови Дайка поднялись. – Что за бумага?
- Да так, - буркнул Стивен. – Неважно. Так, план действий таков. К вечеру будем у Ллиата, там есть бухточка укромная, недалеко от Аллифира. Высаживаешь меня, и уже не таясь, бросаешь якорь в порту. Ждёшь ровно два часа, если не появлюсь – сваливаешь и возвращаешься на Шоалу.
- Присматривать за вашей русалкой? – мрачно уточнил Дайк.
- Да, - спокойно ответил Уэйкерс. – Пока я не выберусь из задницы, в которую, возможно, попаду.
- Значит, вы допускаете наличие таковой, да?
- Возможно всё, Артур тот ещё ублюдок, - рысьи глаза прищурились. – Я практически уверен, что это он подстроил встречу айнорца и Кристины. Вот только каким образом, мне жутко интересно.
- Ладно, кэп, - Дайк кивнул.
…В сумерках Уэйкерс выбрался на берег из небольшой шлюпки, и проследил, как тёмный силуэт «Касатки» покидает бухточку. Береговой патруль Ллиата регулярно обходил остров, и не следовало дразнить их. Проще добраться до шхуны в порту Аллифира. Завернувшись в чёрный плащ, Стивен поспешил к городу – пешком добираться часа полтора, быстрым шагом. Он собирался пока просто выбить из Артура признание, как айнорец попал на Шоалу, потом припугнуть как следует, и, оставив Тину под присмотром кого-нибудь из надёжных людей, быстренько посетить Иньясу. Судя по всему, гарантии от дяди ей потребуются раньше совершеннолетия…